Il regista dei Muppet Kirk Thatcher parla con Viaggio247 della sua tanto attesa commedia horror
Lo scrittore e regista di lunga data dei Muppet Kirk Thatcher ha voluto rendere speciale un Muppet Halloween per la maggior parte della sua carriera.
Thatcher, la cui carriera è iniziata negli anni ’80 presso Industrial Light & Magic prima di rivolgere la sua attenzione all’adorabile banda di burattini di Jim Henson, stima che Muppets Haunted Mansion potrebbe essere la “quinta versione di uno speciale a tema Halloween” che ha scritto con lo staff della Henson Company scrittore Jim Lewis nel corso degli anni. Le presentazioni precedenti includevano parodie sui classici film di mostri e un’avventura in stile Ghostbusters, ma non sono mai andate a buon fine a causa della priorità dello studio ad altri progetti. Dal momento che la Disney possedeva i Muppet questa volta, Thatcher potrebbe incorporare una delle sue attrazioni preferite del parco a tema: la Haunted Mansion.
Muppets Haunted Mansion, che debutterà su Disney Plus l’8 ottobre, segue Gonzo il Grande e Pepé il Gambero mentre trascorrono una notte in un maniero raccapricciante pieno di alcuni fantasmi dall’aspetto familiare e sogghignanti che prendono la forma di Muppets e celebrità. Lo speciale chiude il cerchio di Thatcher: va a Disneyland da quando era un bambino e attrazioni come la Haunted Mansion, i Pirati dei Caraibi e Jungle Cruise hanno plasmato i suoi gusti in fatto di film e TV. Ha sempre pensato che i Muppet si prestassero perfettamente a generi diversi.
“Ognuno ha il suo approccio ai Muppet. Mi piace vederli in luoghi diversi”, dice. “Sono come Monty Python! Fanno film di genere!”
Immagine: Disney
Come ogni appassionato di parchi di vecchia data, Thatcher sa che la Haunted Mansion non è semplicemente una giostra; l’attrazione ha la sua ricca tradizione e i suoi personaggi principali. Intrecciare il mondo dei Muppet e della Haunted Mansion ha finito per essere una gioia assoluta per lui. Proprio come nei film dei Muppet come A Muppet Christmas Carol e Muppet Treasure Island, i Muppet interpretano i diversi personaggi all’interno della Haunted Mansion, quindi Thatcher ha dovuto “castrare” quei ruoli. Alcune parti sono venute più naturalmente di altre.
“Abbiamo subito capito che Piggy doveva essere Leota”, dice, nominando il fantasma chiromanzia bloccato in una sfera di cristallo. “La chiamiamo Madame Pig-ota. Solo l’idea di Piggy in uno speciale essere bloccato in quello, come dice lei bloccato in una boccia per pesci, era solo tanta commedia da cui estrarre.
Gonzo e Pepe si sono prestati perfettamente come Muppet che si avventurano nella villa – e non solo perché sono due dei Muppet preferiti dalla Thatcher per cui scrivere. “Gonzo non ha paura. Pensa che sia fantastico e Pepe è terrorizzato, quindi ottieni quel classico Hope e Crosby, Abbott e Costello: due interpretazioni completamente diverse di cosa vuol dire essere in un posto spaventoso.
In quanto fan accanito di Haunted Mansion, Thatcher ha voluto includere tutte le attrazioni degne di nota, da: Madame Leota al cimitero che canta e alla sala da ballo piena di fantasmi danzanti. C’era così tanto da cui attingere, e una volta che i pezzi hanno iniziato a incastrarsi, il mondo dei Muppet si è intrecciato perfettamente con la Haunted Mansion. Ad esempio, l’utilizzo della grande scena della sala da ballo della Mansion come sala per le esibizioni ha fatto sì che Kermit diventasse naturalmente un MC e Fozzie potesse assumere il ruolo iconico dell’amato Hatbox Ghost, riproposto per questo artista speciale come cabarettista.
“La scomparsa della testa e del cappello è diventata parte del suo atto”, spiega Thatcher.
Tra tutti i personaggi, le scenografie e gli elementi iconici della Haunted Mansion, c’era una cosa grande, tuttavia, che la Thatcher in particolare non voleva.
Immagine: Disney
“[We did not want it to be] i Muppet che vanno a Disneyland. Vanno in una Haunted Mansion, non nella Haunted Mansion”, spiega. Ognuna delle diverse Haunted Mansions nei parchi Disney ha un aspetto esteriore diverso per adattarsi perfettamente a qualsiasi area del parco in cui si trova l’attrazione. Ad esempio, il maniero in stile sud anteguerra a Disneyland Anaheim si trova nella New Orleans Square del parco, mentre il revival gotico Haunted Mansion in Magic Kingdom risiede in Liberty Square (e il palazzo di Tokyo è fondamentalmente una replica). Nel frattempo, la versione parigina è a Frontierland – che si chiama Phantom Manor e progettata con una trama più oscura e spaventosa – evoca l’architettura in stile Secondo Impero.
“Il mio retroscena, che in realtà non viene menzionato, ma è che è lo stesso architetto. Chiunque fosse questa persona benestante nel 1800 ha assunto lo stesso architetto perché aveva fatto queste ville per altre persone. Con questo spirito, Thatcher e il suo team sono tornati alle idee originali per l’attrazione, quando era solo un insieme di concept art.
“Dove abbiamo iniziato era [Disney artist] Gli schizzi originali di Harper Goff. Era parte del bello di avere Imagineering a bordo: abbiamo avuto modo di vedere tutte queste cose vecchie [from] quando è stato originariamente progettato”, afferma Thatcher. “[Goff’s] il palazzo era fatiscente e malconcio, ma era un’architettura in stile vittoriano. Ci è piaciuto. Ma ancora una volta, eravamo in un certo senso d’accordo con Walt che non voleva che nessuna delle ville sembrasse malconcia e come la tipica casa stregata. Siamo rimasti fedeli a questo e l’abbiamo fatto sembrare molto ben tenuto”.
Lavorando a stretto contatto con lo scenografo Darcy Prevost e un documento “molto specifico” con la tradizione di Mansion degli Imagineers, Thatcher ha creato una location totalmente unica per Haunted Mansion che rendeva ancora omaggio ai punti cardine del parco a tema. The Haunted Mansion nello speciale è diverso da qualsiasi altra attrazione di Haunted Mansion nel mondo, ed è anche completamente digitale. (“Non sono fatti per le riprese”, aggiunge Thatcher, a proposito delle vere attrazioni del parco). L’utilizzo di fondali interamente virtuali, oltre a trasformare alcuni personaggi in fantasmi, significava che la produzione doveva girare le scene a strati.
Immagine: Disney
“Non potevamo sparare ai fantasmi e alle persone allo stesso tempo. Quindi alcuni dei numeri musicali sono come tre o quattro livelli, con i fantasmi sullo sfondo che vengono girati separatamente”, dice, confrontando il processo con George Lucas che filma i prequel di Star Wars. “I nostri attori dovevano fare numeri musicali senza nessuno. Stavano firmando e puntavano su qualcuno che non c’era. Tipo, Kermit sarà qui. Ma non sarà qui ora. Ma devi cantare per lui e guardarlo”.
Mentre riunire attori e burattinai come fantasmi e mortali ha richiesto alcune difficoltà, combinare i Muppet con la casa dei fantasmi è stato incredibilmente facile, perché i concetti hanno funzionato così bene insieme.
“Parte della gioia della stessa Haunted Mansion è il suo senso divertente: è inquietante ma non è spaventoso”, afferma Thatcher. “Abbiamo detto che la Mansion era ‘Grim Grinning Ghosts’ e i Muppet erano ‘Goofy Grinning Puppets’. Quel senso di gioia permea la Mansion e anche i Muppet”.
Muppet Haunted Mansion arriva su Disney Plus l’8 ottobre. Guardalo… se ne hai il coraggio.
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