L’anime ha riportato i sentimenti nelle fiabe
La sicurezza di sé del giovane principe lo lascia mentre la sua matrigna incombe su di lui, guardandolo dall’alto del naso e letteralmente adombrandolo in una scena tinta di minacciose sopracciglia rosse e arcuate, e una postura tutta adattata per abbinare l’acutezza dei suoi ammonimenti a lui. Riconosciamo i tratti distintivi di questo tipo di carattere; abbiamo già visto questa storia. Solo, non proprio. Questa è la prima volta che vediamo la regina Hiling, un personaggio che, attraverso Ranking of Kings, diventa uno dei personaggi più altruisti della serie, guidato dal suo amore per i suoi due figli. Molti dei personaggi nell’anime di Wit Studio iniziano con una disparità simile. I loro design visivi e l’intento offuscato dietro le loro azioni creano un’immagine completamente diversa da quella che impariamo di loro in seguito.
Adattato dai registi Yōsuke Hatta e Makoto Fuchigami e dallo scrittore Taku Kishimoto dal manga di Sōsuke Tōka, Ranking of Kings segue quello del principe Bojji, un giovane erede al trono considerato inadatto a governare a causa della sua sordità e mancanza di abilità fisica. C’è molto da amare nello spettacolo: immediatamente il suo uso del linguaggio dei segni, la direzione artistica colorata e grafica e l’elasticità spesso sciocca dei suoi personaggi. Ma il suo continuo ribaltamento di quasi ogni prima impressione fatta dai suoi personaggi è altrettanto sorprendente.
Con Hiling come esempio principale, Ranking of Kings gestisce molti altri capovolgimenti facendo appello a una storia di personaggi originali delle fiabe classiche, quelli che saranno familiari ai più grazie all’osmosi culturale. Nella sua prima apparizione, potrebbe sembrare la classica matrigna malvagia dei fratelli Grimm, apparentemente vendicativa e sprezzante nei confronti del figliastro Bojji mentre l’altro figlio Daida si guadagna facilmente il favore. Ma, mentre apprendiamo su molti dei personaggi della serie, vedere Hiling in questo modo si basa su un’impressione superficiale, la sua severità viene da un luogo di amore e preoccupazione. Lo spettacolo sposta continuamente ogni figura e scava lentamente la loro vera natura in una sorta di specchio drammatico di come Bojji viene percepito e sottovalutato per nessun altro motivo se non per la sua mancanza di forza fisica. La classifica dei re alimenta atteggiamenti altrettanto superficiali impegnandosi con archetipi di personaggi che possono essere ricondotti a racconti folcloristici.
Immagine: Wit Studio
Sebbene, come nelle storie originali, non esista una versione completamente unificata di ciascuno di questi tipi, Ranking of Kings sfrutta le impressioni generali e le associazioni con figure comparabili. Lo stesso Bojji, in qualche modo paradossalmente, potrebbe rientrare nell’archetipo del “figlio più giovane”, in cui il più debole fisicamente di un gruppo di fratelli riesce in una ricerca eroica in cui i suoi fratelli apparentemente più capaci falliscono, forse come in La storia del giovane che se ne va di Grimm per imparare cos’è la paura o The Fool of the World e The Flying Ship (Bojji certamente “non ha mai fatto del male a nessuno in vita sua”), ma soprattutto Esben e la strega.
Il tropo richiede una mancanza di abilità fisica nella maggior parte dei casi, dove su più figli, uno viene mostrato come indifeso o inutile nella professione scelta (qui quella professione è, uh, Re, ma comunque). Ma Bojji rivela una forza nascosta che esiste a causa della sua debolezza percepita. Lo spettacolo inizia a chiedere di giudicare attraverso l’osservazione piuttosto che la memoria nostalgica, forse in combinazione con il modo in cui il potere di Bojji deriva dall’osservazione ravvicinata delle persone e del luogo. Il suo migliore amico Kage (letteralmente “ombra”), un ex ladro nato in una stirpe di assassini, diventa il suo fedele compagno. Allo stesso tempo, suo fratello, l’apparentemente arrogante e vendicativo Daida, assume il ruolo più antagonista che i fratelli maggiori avrebbero interpretato in tali storie; battendo senza pietà Bojji in uno sparring match, deridendo la sua inidoneità al trono e minandolo di fronte a aspiranti servitori. Ma allo stesso modo rivela a se stesso nuovi strati, diventando più in linea con l’altruismo del fratello maggiore del previsto.
Semplicemente allineando alcuni personaggi con Daida, la gentilezza e l’onore di vari personaggi vengono messi in discussione. L’addestratore di serpenti Bebin – le connotazioni inaffidabili del suo animale domestico preferito risalenti alla fondazione della religione abramitica – si rivela più benevolo ed empatico di quanto tale mitologia (oltre a un tentativo di omicidio e alla sua costante in agguato negli angoli bui) suggerirebbe. Anche in questo caso, l’apparenza non smentisce la personalità, come ulteriormente evidenziato Ward, il gigante e gentile serpente a tre teste Mitsumata, (che risulta vagamente più in linea con il tema folcloristico del serpente come dispensatore di doni come nella fiaba Il Enchanted Watch e altri del suo genere.) Di conseguenza, un primo combattimento tra Bebin e il compagno cavaliere Apeas sembra completamente diverso alla fine dello spettacolo. Sebbene lo spettacolo stabilisca una competizione e una lealtà divisa tra i due eredi, il confine tra le due fazioni diventa sfocato e alla fine viene ridisegnato quando emergono verità sorprendenti sul loro lignaggio e sulle loro capacità.
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Il padre e il re svolgono ruoli simili nelle fiabe e in Ranking of Kings le conseguenze derivanti da quel ruolo paterno sono intrecciate. Il re dei re, giustamente nominato, Re Bosse, padre di Bojji e Daida, all’inizio sembra assente come molti papà delle fiabe prima di lui. Ma si rivela attivamente terribile al posto della solita figura materna malvagia. In effetti, per un certo periodo, Bosse si unisce alla classifica dei peggiori papà degli anime di tutti i tempi, avendo partecipato a una serie di accordi per il potere faustiani o forse in stile Tremotino. (Anche quel commercio di vite di bambini per il potere non è diverso dal Dororo di Osamu Tezuka, come sottolineato dal mio stimato collega Juan Barquin.)
È tutt’altro che il primo anime a giocare con questi personaggi in questo modo; per cominciare, chiunque cerchi un’esperienza visiva e/o narrativa simile non deve far altro che rivolgersi al film adorabile e trascurato di Sunao Katabuchi Princess Arête, forse The Tale of the Princess Kaguya di Isao Takahata, o al simpatico mix di folklore e farsa di Akira Toriyama’s Dragon Sfera. La sicurezza e il sapore classico con cui Ranking of Kings gioca con questi tropi è familiare, sì, ma fa parte del suo calore e persino della sua presentazione ingannevolmente complessa di dove risiede il destino di un personaggio.
Ranking of Kings è interessato a svelare la psicologia di questi personaggi in un modo che le fiabe spesso non fanno. Come ha notato il compianto Phillip Pullman in un pezzo per The Guardian: “Non c’è psicologia in una fiaba. I personaggi hanno poca vita interiore; le loro motivazioni sono chiare ed evidenti. Se le persone sono buone, sono buone, e se cattive, sono cattive […] Niente del genere è nascosto”. Ma più e più volte l’anime sceglie l’occultamento e l’interiorità, una scelta che cambia immediatamente il destino di questi archetipi, che di solito servono semplicemente come rappresentazioni di un concetto, per catalizzare un cambiamento nell’eroe. È così semplice: al di fuori della sua splendida presentazione, Ranking of Kings è eccitante perché trasforma questi archetipi familiari personaggi in persone, con tutta la complessità che comporta.
Anche l’intera estetica dello spettacolo agisce come parte della sua complicazione di varie prime impressioni, poiché il suo adorabile stile artistico da libro di fiabe si infiltra in alcuni complessi intrighi politici (e più tardi, doppie croci e spargimenti di sangue). La coerenza dei suoi paesaggi fantasy medievali e la bellezza pastorale della campagna significa che i suoi momenti metafisici danno un pugno in più: guarda letteralmente all’interiorità del personaggio mentre Daida è intrappolato in quello che potrebbe essere definito se stesso, la sua immagine di sé che si deforma in uno degli spettacoli sequenze trippier. Ma è tutto ancora espresso in quel look da vecchia scuola. L’animazione allegra e rimbalzante presenta sfondi leggermente idilliaci e sagome morbide dei personaggi, suggerendo un mondo molto più mite e pacifico di quello che otteniamo. Sotto ogni regno si trovano alcune profonde, vecchie ferite, alcune ancora aperte con la tragica figura di Ouken (un principe di una volta) che entra nel quadro. Quindi, ovviamente, il viaggio eroico di Bojji va contro quello. Come con altri shōnen, opta per il perdono e la comprensione reciproca, anche quando è la scelta più difficile, di fronte a una storia sorprendentemente oscura di morte, amore perduto e varie altre tragedie.
Immagine: Wit Studio
Il modo in cui lo spettacolo rivela gradualmente nuovi livelli a ciascuno di questi personaggi e ai loro tipi di stock percepiti è anche il modo in cui riempiono i dettagli del mondo che li circonda. La storia di Ranking of Kings viene rivelata in modo incrementale con ogni nuovo episodio da una nuova prospettiva, che illumini gradualmente la vera natura del narratore e gli eventi che ne hanno influenzato la prospettiva. L’introduzione di Hiling nella vita di Bojji come sua nuova madre è qualcosa per cui ha combattuto a lungo e duramente piuttosto che una semplice circostanza politica. Miranjo non è semplicemente una strega malvagia, e lo scopriamo allo stesso modo in cui scopriamo il conflitto che ha caratterizzato il trasferimento di potere tra gli dei (!) e gli attuali re. L’aspetto, il lignaggio e le azioni di suo padre di Bojji sono tutti a coda di rondine. Il modo in cui il passato del regno si intreccia e lega ogni personaggio è spesso inaspettato in quanto elettrizzante.
Le sue numerose elaborazioni su questa storia e il continuo ribaltamento delle nostre aspettative sui personaggi si fanno strada verso l’idea principale dello spettacolo, pronunciata ad alta voce dalla defunta madre di Bojji: “odia il peccato, ma non il peccatore”. Daida, Miranjo, Apeas e persino gli errori di Bosse non sono al di là del perdono; non sono malvagi solo perché, e quindi creano antagonisti più eccitanti. L’uso degli altri senza considerazione per il loro passato pone Miranjo su un sentiero sanguinario e solitario. Risparmia l’umanizzazione per tutti i suoi personaggi; circostanze tragiche guidano patologicamente anche i più malvagi. Con il tempo e la comprensione del loro passato, alcune cose possono essere risolte e le lezioni possono essere apprese. Fa anche parte del motivo per cui il rapporto dello show con la morte è così com’è…