Ma chiunque si aspetti un 3D Spirited Away rimarrà deluso
Prima di guardare il nuovo film di Studio Ghibli Earwig and the Witch, vale la pena fissare le aspettative. I fan di lunga data di Ghibli che sperano in un capolavoro teatrale sull’ordine di Ghibli’s Spirited Away si stanno preparando per la delusione, e anche l’aspettativa di uno dei rischiosi esperimenti in stile Ghibli di Isao Takahata sta impostando il livello troppo alto.
Earwig and the Witch è il primo lungometraggio in CG realizzato sotto lo stendardo Ghibli, e in 82 minuti, chiaramente rivolto a bambini piccoli piuttosto che a un pubblico di tutte le età. Il regista Goro Miyazaki ha scelto consapevolmente la piccola scala e la semplice storia per rendere il progetto gestibile per il team in gran parte freelance che lo ha prodotto, mentre gli animatori tradizionali di Ghibli stavano lavorando al progetto successivo del co-fondatore dello studio Hayao Miyazaki. Sapere che Earwig era una cauta corsa di prova per la nuova tecnologia non farà sembrare il film un classico di Ghibli, ma dovrebbe mitigare alcuni dei timori espressi dai fan sul fatto che questo lavoro minore rappresenti l’apice delle ambizioni future dello studio e prepararli per i limiti del progetto.
I problemi con Earwig and the Witch vanno oltre l’animazione, che manca della profondità visiva e della raffinatezza delle recenti funzionalità CG giapponesi come Lupin III: The First. Come il film d’animazione del 2004 di Howl’s Moving Castle di Ghibli, Earwig è basato su un romanzo della scrittrice britannica Diana Wynne Jones. Ma laddove Howl è uno dei suoi romanzi migliori e più vivaci (il che la dice lunga, data la sua profonda libreria di fantastici lavori fantasy), Earwig potrebbe essere il suo più semplice e non gratificante. Pubblicato subito dopo la sua morte nel 2011, è poco più di un racconto, e l’adattamento di Ghibli aggiunge poco alla narrativa essenziale.
Immagine: Studio Ghibli
La coraggiosa protagonista Earwig è la figlia di una strega, abbandonata in un orfanotrofio durante l’infanzia da una madre tormentata che viene inseguita da altre 12 streghe per ragioni mai spiegate in nessuna delle due versioni. Da giovane, Earwig ha imparato a manipolare adulti e bambini allo stesso modo, e mantiene il suo dominio sul suo orfanotrofio attraverso ossequiosità e favori. Quindi una strega di nome Bella Yaga e la sua inquietante compagna La Mandrake si presentano all’orfanotrofio e adottano Earwig come assistente di una strega, macinando ossa di topo e affettando pelli di serpente per gli incantesimi di Bella Yaga. Bella Yaga la pensa come una schiava che dovrà essere minacciata di sottomissione. Earwig pensa a Bella Yaga come un’opportunità per imparare la magia e ottenere ancora più potere.
Fin dall’inizio, uno dei maggiori problemi del film è che Earwig non è un protagonista particolarmente attraente. Una cosa è avere un narratore onnisciente nel libro che proclama, con un po ‘di giudizio, che le piace l’orfanotrofio perché così tante persone fanno esattamente quello che vuole. Un’altra è vederla vantarsi apertamente nel film con la sua migliore amica, Custard, di “controllare” tutti all’orfanotrofio, o vederla poi proclamare che controllare Bella Yaga e The Mandrake è un naturale prossimo obiettivo. I film di Ghibli sono pieni di ragazze genki che si rimboccano le maniche e fanno il duro lavoro che produce buoni risultati da situazioni negative, ma di solito non sono così conniventi e compiaciute.
I metodi di controllo di Earwig – insincerità a occhi spalancati, complimenti sontuosi per i suoi bersagli e ghignare alle loro spalle – non la rendono più attraente. I protagonisti di Ghibli sono solitamente noti soprattutto per la loro sincerità: anche i rari cattivi sono diretti riguardo ai loro desideri e completamente immersi nelle loro convinzioni. Il comportamento aperto e bifronte di Earwig la renderebbe un cattivo minore nella maggior parte delle storie per bambini, piuttosto che l’eroe.
Fortunatamente, è alle prese con mali fuori misura che bilanciano il suo egoismo. Dove i libri di Jones di solito hanno una voce distintiva che non è proprio come quella di qualsiasi altro autore, Earwig and the Witch si legge molto come una storia di Roald Dahl sulla scia di Matilda o James and the Giant Peach, con adulti comicamente orribili il cui comportamento scorretto giustifica vendetta ragazzino altrettanto fuori misura. La frequente minaccia di Bella Yaga di infestare Earwig con vermi viola e verdi se non si comporta è abbastanza intimidatoria, così come le frequenti furie tempestose di The Mandrake, una creatura che cambia dimensione e forma quando è infastidito e si infastidisce molto facilmente.
Earwig and the Witch non assomiglia molto a un film di Ghibli, e non solo per l’animazione in CG relativamente rigida, semplice e strutturata in plastica. Ma i pochi elementi familiari includono il design selvaggio e troppo maturo di Bella Yaga, che ricorda le caricature visive altrettanto estreme di Howl’s Witch of the Waste e La strega intimidatoria Yubaba. Il famiglio di Bella Yaga, un gatto nero parlante di nome Thomas, ricorda in modo simile Jiji nel servizio di consegna di Kiki. Ma la connessione più grande è il modo in cui una forte emozione può alterare tutto delle persone, comprese le loro forme. La Mandragora, con il suo viso lungo e brontolone e la forma variabile, è la parte più creativa e colorata del film, e la più piacevolmente spaventosa per il pubblico bambino previsto. Un primo momento in cui guarda Earwig all’orfanotrofio, poi gradualmente si oscura e si gonfia fino a sfiorare il soffitto con la testa, è un momento deliziosamente terrificante uscito da un incubo da favola.
Immagine: Studio Ghibli
Earwig potrebbe usare momenti più autenticamente raccapriccianti come quello, e più allontanamenti dal contorno molto semplice di Jones, che mette Earwig contro Bella Yaga in una battaglia di volontà che è finita quasi all’inizio. I puristi potrebbero lamentarsi di quanto il castello errante di Howl si allontani dalla straordinaria storia di Jones per incunearsi nelle ossessioni personali di lunga data di Hayao Miyazaki, come il volo, la natura distruttiva e orribile della guerra e il modo in cui il coraggio vince il male e l’amore salva vite. Ma almeno il film ha un punto di vista e il vantaggio della voce altamente specifica e riconoscibile del suo creatore.
Earwig, al contrario, spesso si sente generico. Le partenze dal libro di Jones, che offrono più di uno sguardo alla madre di Earwig e al passato di Bella Yaga, sono di gran lunga le parti più eccitanti della storia e le più evocative. Semplicemente non vanno abbastanza lontano. Invece, aprono abbastanza domande per far sembrare questo film un pilota per una serie che avrebbe intrapreso un viaggio di scoperta molto più specifico. Che succede con quelle altre 12 streghe che inseguono la madre di Earwig? Dato quanto questo film sembri un banco di prova, forse Goro e Ghibli dovrebbero approfittare del tempo e degli sforzi investiti nella progettazione e nell’esecuzione qui, e continuare ad espandere l’Earwigverse. È saggio mantenere le aspettative per questo progetto piuttosto basse, ma ciò non dovrebbe impedire a nessuno di sperare in cose più grandi e migliori nel futuro di Ghibli.
Earwig and the Witch uscirà in versione cinematografica limitata il 3 febbraio e in streaming su HBO MAX a partire dal 5 febbraio. Sarà disponibile per il noleggio digitale, DVD e Blu-ray il 6 aprile. Per ulteriori informazioni sulle misure di sicurezza teatrale, vedere La guida di Viaggio247 alla visione teatrale durante la pandemia COVID-19.