“Puoi arrivare prima alle cose divertenti.”
A partire da A Horrible Way to Die del 2010, il regista Adam Wingard e lo sceneggiatore Simon Barrett hanno realizzato insieme una serie di film horror che li hanno trasformati in uno dei duetti più affidabili del genere. Progetti come Autoerotic e You’re Next del 2011, insieme ai loro segmenti per V/H/S, The ABCs of Death e V/H/S2, gli hanno fatto guadagnare la reputazione di creatori horror intelligenti e consapevoli di sé che non avevano paura del lato più cattivo del genere. The Guest del 2014 era qualcosa di completamente diverso: un pastiche di film horror degli anni ’80 che è abbastanza intelligente, spaventoso e memorabile da contribuire a rendere Dan Stevens una star importante.
Barrett ha anche diretto cortometraggi horror per V/H/S2 e V/H/S/94 del 2021, ma ha fatto il suo debutto alla regia con Seance del 2021, un altro film horror ambientato in un remoto collegio femminile. Quando il suicidio di uno studente lascia spazio a una nuova ragazza a scuola, lei si scontra prontamente con gli stessi bulli che hanno abusato del suo predecessore morto. Attirano il nuovo arrivato in una seduta spiritica per evocare la ragazza morta, e gli eventi precipitano da lì.
Seance è costantemente sorprendente, ed è una presa in giro, attirando gli spettatori su un paio di percorsi diversi usando tropi contrastanti. È una storia di fantasmi? Una storia slasher? Una storia di vendetta? O qualcosa di completamente diverso? È un modo così soddisfacente e insolito di raccontare una storia familiare che Viaggio247 ha pensato che Barrett sarebbe stato il tappo perfetto per la nostra settimana dell’orrore Trick or Tropes, esplorando le radici dei film horror e la domanda sul perché l’horror ritorni più e più volte a reinterpretare il stesse immagini e idee.
Foto: RLJE Films
Le sedute spiritiche sono un tropo horror satanico-panico degli anni ’80. Perché hai voluto iniziare da lì?
Simon Barrett: Ho sempre amato questo tipo di ritualismo, che porta a un’infestazione. Penso che ci sia un’atmosfera intrinseca in quelle situazioni e dispositivi con cui puoi giocare e quindi impostare idealmente per le sorprese. Ho sempre amato questo tipo di narrativa, in particolare i film di Oujia e le sedute spiritiche. Ho sempre pensato che fossero davvero fantastici. Non ho mai partecipato a uno, e non ho alcun interesse nel mondo reale per il soprannaturale, ma lo amo nella finzione.
Hai parlato di voler fare del tuo debutto alla regia un divertente film horror, invece di qualcosa di pesante sulle ansie attuali. Tornare a un vecchio tropo era potenzialmente parte di questo?
Penso che sia vero. Non so se alla fine sia stata la decisione creativa giusta per me, visto il modo in cui Seance è stato accolto – sembra che le persone siano un po’, “Perché dovresti voler fare sinceramente questa cosa anacronistica?” Ma avevo questa idea che volevo che il mio primo lungometraggio fosse un film horror piacevole. You’re Next era una specie di film horror piacevole, ma è piuttosto un film cinico sulle relazioni. Certamente anche The Guest lo è, anche se sono entrambi film molto stupidi. Volevo fare qualcosa di un po’ meno cinico e un po’ più pieno di speranza sull’umanità.
Mi sono reso conto che stavo intrinsecamente pensando in una direzione così banale che il film avrebbe dovuto essere intrinsecamente vecchio stile e senza tempo. Sto cercando di fare una specie di storia d’amore vecchio stile molto banale. Stavo cercando di fare qualcosa che fosse molto simile al tipo di contenuto per giovani adulti che ho consumato, che erano principalmente romanzi di Agatha Christie e Georgette Heyer, e i libri di Baby-Sitters Club e Sweet Valley High. Questo è ciò su cui sono cresciuto. Quando mi sono interessato ai film, l’ho tradotto in slasher. Stavo cercando di fare qualcosa di un po’ più tranquillo e allegro di quello che sentivo fosse l’attuale atmosfera dell’orrore.
Cosa rende un film horror divertente rispetto a un film horror non divertente?
Sì, è una cosa importante da esaminare. E’ ovviamente molto soggettivo. Ma per me, tutto si riduce al rapporto del film con i suoi personaggi e al modo in cui li tratta. Penso che sia una cosa di “rispetto per i personaggi”. È facile per me dire che alcuni film horror sono sadici nei confronti dei loro personaggi, ma è una sensibilità molto specifica.
Ad esempio, penso che il film Napoleon Dynamite sia sadico per i suoi personaggi, al punto che mi fa sentire visceralmente a disagio guardando quel film. lo disprezzo. Ma questa è una reazione estremamente personale. Quindi parte di questo è molto soggettivo. Ma nel complesso, penso che sia se prendi i tuoi personaggi abbastanza sul serio come individui che ti interessa il loro risultato. E lo tratti con il rispetto dovuto, dato il tono e i temi della narrazione. Con You’re Next, ero piuttosto affezionato ad alcuni dei personaggi, ma avevano ancora bisogno di morire sanguinosamente sullo schermo per la narrativa e l’umorismo che stavamo cercando.
Ma con Seance pensavo fosse diverso. Erano giovani donne, e ho pensato: “C’è un modo non divertente per fare uno slasher ambientato tra le giovani donne in un collegio”. Volevo andare in una strada diversa, dove gli unici personaggi che muoiono nel sangue sono i cattivi, così puoi abbracciare la narrativa e goderti l’umorismo a quel livello. Quindi immagino che sia semplicemente la mia definizione di divertimento. Le scene sono progettate per indurre disagio, o una sensazione negativa nel pubblico, il tipo di sensazione di Michael Haneke Funny Games? Mi sono appoggiato a questo in alcuni dei miei lavori. O dovresti essere tipo “Oh, è stato carino, e un po’ quello che volevo”? Volevo quello che per me era House on Sorority Row. Adoro l’atmosfera accogliente-slasher.
Foto: RLJE Films
Perché l’horror come genere è così guidato dai tropi, anche rispetto ad altri generi basati sui tropi?
Purtroppo, direi che la risposta è probabilmente di solito la bancarotta creativa, e trovare un tropo di successo che può essere monetizzato e imitarlo ancora e ancora e ancora, che tende ad essere il modo in cui il genere horror si è tradizionalmente propagato. Spero che non sia così nel mio lavoro. Tendo a pensare che ci sia qualcosa di divertente in queste immagini iconiche che hanno un’atmosfera intrinseca, come una tavola Ouija. Queste cose hanno un certo significato che crea una scorciatoia per te. Non ho bisogno di spiegare alla gente cosa sta succedendo se è in qualche modo riconoscibile. Puoi arrivare prima alle cose divertenti. Penso che sia parte di esso. Penso che l’orrore sia nei tropi, in queste cose che ci spaventano.
Personalmente penso di aver finito di fare film horror per un po’, non solo perché sono affezionato ad alcuni progetti di Adam Wingard che non sono film horror, ma come regista, mi rendo conto che potrei essere un po’ fuori sincrono con l’atmosfera attuale. Sono un uomo sempre più anziano. È qualcosa a cui sono molto sensibile, è a che punto il mio cervello inizierà a decadere, perché sembra inevitabile per noi. Sto pensando che forse dovrei fare una piccola pausa prima di diventare troppo ripetitivo e troppo esausto, perché mi sto rendendo conto che quello che mi piace in particolare dell’horror è l’atmosfera vecchio stile di raccontare storie spaventose agli amici nell’oscurità.
Il mio segmento V/H/S/94 si svolge durante un temporale notturno. Mi piacciono i temporali notturni e so che è davvero banale. È così tanto un tropo che era letteralmente un cliché nel cinema horror degli anni ’30. Ma se riesci a tirare fuori bene un cliché, evoca una sensazione meravigliosa del modo in cui queste cose ci spaventavano da bambini, il modo in cui l’horror era probabilmente un genere tabù per molti giovani spettatori. Quindi puoi avere la sensazione che questi film siano un po’ pericolosi e puoi vivere un’esperienza catartica in sicurezza con loro. Amo così tanto quel particolare viaggio, ma penso che il mio senso dell’umorismo a volte si giustapponga a quella sincera sdolcinatezza in un modo che fa pensare alle persone che sono solo molto confuso.
I tuoi film horror sembrano ricontestualizzare consapevolmente i tropi e giocare con le basi di essi. Non la vedi così?
Lo vedo in questo modo, ma cerco di fare qualcos’altro, che è consegnare quei tropi, e poi fare qualcos’altro oltre a quello. I fan dell’horror sono particolarmente sensibili a non ottenere ciò che volevano da un film. Sai, se hai un film chiamato Seance, devi dargli almeno una seduta spiritica. ne consegno tre. Incredibilmente, questo non ha avuto un effetto positivo sul mio punteggio di Rotten Tomatoes. Penseresti che solo statisticamente da solo, avrei più di 50 anni.
Ma comunque, c’è del vero in questo. Con A Horrible Way to Die in particolare, era un film che la gente pensava sarebbe stato un certo tipo di film, ed era un altro tipo di film, e per questo motivo non gli piaceva. Solo in seguito alcune persone hanno pensato: “Oh, beh, è piuttosto interessante di per sé”. Non direi che sto capovolgendo i tropi, ma cerco di soddisfarli e poi di sovvertirli narrativamente oltre a questo, e non so che sia così divertente.
Foto: Eric Zachanowich/RLJE Films
Tanto divertimento per te o per gli spettatori?
Per lo spettatore. È decisamente divertente per me. Beh, voglio dire, fare film non è divertente. Se ti diverti a fare film, non ti stai impegnando abbastanza. E lo dico sinceramente. Ma mi piace quello che faccio, e sono molto grato.
Ti interessa il tropo quando scegli un film da guardare? Guardi i film dell’orrore che escono e pensi: “Oh, sì, adoro davvero un film sulla casa stregata” o “Non mi perderò mai un film sui lupi mannari”?
Riguarda più chi lo fa, e altre cose, ma è perché mi piacerebbe pensare a questo punto della mia età adulta, sono uno spettatore abbastanza sofisticato. Allo stesso tempo, sì, se sta per uscire un film sulla casa dei fantasmi, sono eccitato. Questa è la cosa divertente, perché io stesso non mi diverto molto a fare film sulla casa dei fantasmi, perché ho difficoltà con la posta in gioco e le regole. Ma come spettatore, li amo. E se c’è uno slasher o uno slasher misterioso, non vedo l’ora. Quindi amo i tropi. E quindi questa probabilmente è la vera risposta alla tua domanda.
Con Seance, poiché era il mio primo lungometraggio, volevo davvero lavorare in un genere che sentivo di aver compreso intimamente come spettatore, questo genere di cose da collegio da slasher accoglienti come la Suspiria. Ho sentito un’intimità e un conforto con questo come spettatore, perché amo quei tropi. Mi sentivo come se sarei stato in grado di raccontare una storia in quella lingua che ha fatto cose strane, e potevo ancora renderla coerente. Quindi sì, i tropi mi prendono. Ma l’orrore stesso mi prende. Non ci sono molti film horror che mi mancano al cinema.
Seance è in streaming su Shudder, Hoopla e AMC+ ed è disponibile per il noleggio o l’acquisto su Amazon, Vudu e altre piattaforme digitali.