L’arte dello spazio negativo nel game design
Sono assolutamente affascinato dal gioco di sopravvivenza ad accesso anticipato Valheim e, con oltre 4 milioni di copie vendute dal lancio, non sono solo. Sono anche un avido fan dei giochi di sopravvivenza e suono praticamente ogni esempio del genere che riesco a trovare.
Ma qualcosa in Valheim è diverso. Più raffinato ed elegante. Tutto si riduce a una cosa: progettare uno spazio negativo.
Il concetto è emerso mentre ero seduto con il nostro team di progettazione a Blackbird Interactive durante il nostro Design Sync settimanale, in cui discutiamo di giochi recenti, principi di progettazione e fenomeni. Il team è composto da brillanti designer di tutte le fasi della carriera: Elliot Hudson, il nostro direttore creativo; Jeremy Hardy, che guida la nostra squadra della nave; Ian Longiaru e Ryan LeMesurier, che fanno parte del team di progettazione della nave; Jason Barth, che lavora alla nostra economia e ai nostri sistemi di progressione; e Vidhi Shah, che è il nostro designer dietro a molti dei sistemi in-bay e al lavoro sull’esperienza utente.
Lo spazio negativo è il principio per cui, in qualsiasi mezzo artistico, ciò che si omette è importante tanto quanto ciò che si include. Il cervello umano è predisposto a tenere in considerazione ciò che manca tanto quanto ciò che è incluso, sia che ciò significhi vedere forme aggiuntive in un dipinto o consentire alla tua arte di occupare lo spazio necessario per mostrarlo al suo massimo potenziale.
Lo spazio negativo nel game design si riferisce generalmente a tre cose: il ritmo di come il contenuto viene esposto ai giocatori, il modo in cui i sistemi interagiscono tra loro e la complessità di quei sistemi. Questo è il modo in cui Valheim utilizza lo spazio negativo con così grande effetto, e il requisito più importante per far funzionare bene questo approccio.
Hai esattamente tutto il tempo di cui hai bisogno
Gran parte dell’ingegnosità di Valheim risiede nel suo intelligente sistema di progressione, che mostra una profonda fiducia nel giocatore. Se hai mai giocato a un gioco che ti sembrava costantemente ansioso di rimanere senza cose da fare e di lanciarti sistema dopo sistema e ricerca dopo ricerca … beh, Valheim è l’antitesi di questo.
Inizi con una semplice missione: costruire un piccolo rifugio e conoscere i primi due biomi. I prati sono volutamente sereni e sicuri. Potresti imbatterti in una nana grigia qua e là, ma nel complesso, questa è l’ancora della maggior parte della progressione del mondo, e il luogo in cui torno sempre mentre mi avventuro sempre più lontano. I prati offrono volutamente molte risorse, segnalando sicurezza e molto spazio per giocare con il sistema costruttivo.
Quando sarai in grado di farlo, probabilmente saprai già come fare. Immagine: Iron Gate Studio / Coffee Stain Publishing tramite Jennifer Scheurle
Il team di Valheim è attento a come il gioco ti espone i progressi e le risorse, facendoti lavorare sodo e affrontare una serie di sfide per raggiungere il prossimo lotto di risorse da gestire.
Ogni risorsa raccolta si trova su una curva di rischio crescente che si fonde bene con le tue abilità personali e la progressione dell’equipaggiamento, il che significa che l’attenzione è prioritaria e il gioco non diventa mai troppo complicato o opprimente con la gestione delle risorse.
Ad esempio, Valheim inizia con la raccolta di legna, pietra e selce. Queste risorse sono legate alla progressione per la costruzione di strumenti e armi, che sono perfettamente adatti per i tuoi primi due biomi: i prati e la foresta nera. Altre risorse che richiedono apparecchiature di gioco più avanzate per essere elaborate non sono qualcosa che puoi raggiungere e potrebbero persino essere fuori dalla vista o bloccate da un’escalation di rischio.
Andare nelle pianure o nelle paludi sarebbe una condanna a morte in questa fase, quindi c’è poca tentazione di provare a caricare in avanti prima di essere pronti. Ogni area ti prepara per il prossimo, al tuo ritmo, proteggendoti dall’enorme quantità di possibilità nel mescolare diversi strumenti, biomi e nemici contemporaneamente. Sta a te imparare e crescere e decidere quando passare alla prossima sfida.
Anche il sistema costruttivo di Valheim fa questo! Avere accesso solo agli edifici in legno all’inizio e privi di travi in pietra e ferro, ad esempio, aiuta a capire e lavorare con il sistema edilizio a un livello di base prima di passare a idee più complesse. C’è abbastanza spazio per sperimentare e perdersi in modo significativo in ogni fase della progressione e per trascorrere lì tutto il tempo che desideri.
Andare nelle pianure o nelle paludi sarebbe una condanna a morte in questa fase
Ogni sezione di progressione è coronata da un combattimento con un boss abbastanza impegnativo, che porta la progressione in nuovi strumenti, biomi e attrezzature finché non sei pronto per loro. È un sistema brillante per creare deliberatamente uno spazio negativo, dando ai giocatori il tempo e la libertà di sperimentare gli strumenti attuali fino a quando non saranno veramente pronti ad affrontare più sistemi. Non c’è mai fretta. Una volta che hai dimostrato di aver compreso le basi del sistema di costruzione e come sopravvivere, sblocchi la capacità di estrarre sconfiggendo il primo boss, permettendoti di esplorare ulteriormente le possibilità di nuove risorse.
Fornisci la semplicità, lascia che il giocatore porti la complessità
Progettare uno spazio negativo richiede che gli sviluppatori diano ai giocatori spazio per la sperimentazione e l’immaginazione senza ingombrare la tela con troppi contenuti e che superino la loro ansia interiore sul fatto che i giocatori abbiano abbastanza da fare.
Gli sviluppatori di Valheim sembrano fidarsi di se stessi tanto quanto si fidano dei giocatori. Valheim non ha bisogno di complessi alberi delle abilità; invece, i giocatori imparano facendo. Progressi usando strumenti e armi e ripetendo compiti. Questo spinge i giocatori a provare tutti i tipi di equipaggiamenti diversi – i game designer a volte si riferiscono al modo in cui i giocatori sperimentano come “espressioni” – durante il gioco. Pertanto, nessuno strumento o azione viene sprecato; tutto il tempo investito nella sperimentazione e nel provare cose nuove è valido e spesso produce risultati positivi per la progressione.
Vuoi essere un esploratore o un casalingo? La scelta sta a te Immagine: Iron Gate Studio / Coffee Stain Publishing tramite Jennifer Scheurle
Come parte del suo sistema di combattimento, Valheim si appoggia a una semplicità ed eleganza simili a giochi come Dark Souls e persino Breath of the Wild: una manciata di tipi di armi, un sistema di resistenza e un sistema di parata / blocco sono sufficienti per farlo brillare . Nessuna abilità, nessun incantesimo, solo tu ei tuoi nemici. Tutto è tematicamente valido e si inserisce direttamente nella filosofia del disordine con una complessità sufficiente per premiare i giocatori che esplorano i confini e usano i casi di ciascuna arma per scoprire dove si trovano le loro preferenze personali.
Anche come appassionato giocatore di giochi di sopravvivenza con un’affinità per la costruzione, sono rimasto sorpreso da quanta libertà e giocosità avrei ottenuto dal sistema di costruzione apparentemente semplice e limitato di Valheim. I pezzi strutturali disponibili sono molto meno del previsto. Ma in combinazione con il posizionamento in forma libera e la capacità di unire i pezzi, il tutto tenendo conto della stabilità, così tante espressioni diventano eccitanti per il giocatore.
Da coloro che desiderano solo costruire una semplice capanna, a coloro che vogliono costruire grandi e autentiche case lunghe, fino a coloro che cercano di realizzare sculture brillanti: Valheim lascia sempre abbastanza spazio ai giocatori per esprimersi anche all’interno delle sue semplici regole e opzioni .
Questa è anche un’espressione dello spazio negativo del design: una tela limitata, pezzi limitati, ma tutto può essere utilizzato, ma puoi tranquillamente farla franca. Le possibilità di sperimentazione e immaginazione sembrano in un equilibrio quasi perfetto con la quantità di opzioni offerte al giocatore: mai troppe, sempre più capaci di quanto possano sembrare all’inizio.
Fidarti del tuo giocatore
Tutto si riduce davvero a una direttiva, usata con garbo: fidati del tuo lettore.
Valheim lo fa magistralmente. Non richiede che ti perdi in complessi labirinti di metagame e nessun albero delle abilità si intromette. Il design sembra dire una cosa: esci e gioca. C’è sempre abbastanza da fare, sempre di più da esplorare; puoi impiegare il tempo necessario in ciascuna fase. Ci sono sempre abbastanza pezzi con cui giocare in questa sorta di sistema interconnesso di caratteristiche apparentemente semplici che ti tengono all’erta.
Oppure potresti anche costruire l’angolo del pisolino perfetto.Immagine: Iron Gate Studio / Coffee Stain Publishing tramite Jennifer Scheurle
I giochi che danno al giocatore la stessa libertà di sperimentazione e scoperta di Valheim hanno la fiducia del giocatore come ingrediente più importante. L’eleganza nel design e in particolare lo spazio negativo del design richiede che i designer credano che i giocatori troveranno divertimento nel riempire detto spazio negativo con gioia, con commedia, con creatività o qualsiasi altra cosa desiderino. Ma devono fidarsi che i giocatori ne faranno qualcosa di valido.
È una cosa spaventosa da fare come sviluppatore: il nostro pubblico ha sempre altri giochi con cui giocare, più arretrati su cui lavorare. A volte, ci sentiamo obbligati a creare contenuti densi per mantenere l’attenzione di un giocatore. A volte, la necessità di un ambito più piccolo può prendere questa decisione da noi, e talvolta decidiamo noi stessi di fidarci dei nostri giocatori con spazio per sperimentare. Ma in ogni caso, farlo richiede una fiducia che non è facile da ottenere.
A prima vista, Valheim potrebbe non sembrare un gioco che ispirerebbe tali qualità. Ma il suo enorme successo e il passaparola sono, secondo me, dovuti a questa particolare formula.
Fidati del tuo giocatore per riempire i tuoi spazi di gioco con opere d’arte, come sculture e città meravigliosamente costruite, e con commedie, come tutti i video di giocatori esilaranti che vengono colpiti dall’effetto domino degli alberi che cadono: questo è ciò che offre ai giochi che dipendono dalla comunità più cuore.
Tutto ciò che gli sviluppatori devono fare è fornire la tela … e abbastanza spazio per far respirare i giocatori.