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Il nuovo film di Resident Evil abbraccia finalmente l’horror, ma dovrebbe essere più trash

Welcome to Raccoon City torna alle origini del gioco, ma non è così spaventoso come dovrebbe essere

I fan dei videogiochi sono giustificati se provano una certa trepidazione per il nuovo film Resident Evil: Welcome to Raccoon City. Non solo gli adattamenti cinematografici di amati giochi sono notoriamente deludenti, questo nuovo film di Resident Evil (basato sulla lunga serie di giochi horror) funziona anche come un temuto riavvio. I precedenti film di Resident Evil hanno avuto abbastanza successo come sforzi globali da durare per 15 anni e sei lungometraggi, sempre con Milla Jovovich come protagonista e suo marito Paul WS Anderson alla regia, alla scrittura o a entrambi.

Jovovich interpretava Alice, un personaggio inventato per i film, mentre i personaggi derivati ​​dal gioco entravano e uscivano dalla narrativa di Alice. La trama si discostava dal canone del gioco, ma imitava la ripetizione e la struttura basata sulla missione dei giochi in stile Resident Evil in generale. Raccoon City torna al materiale originale per i suoi protagonisti, concentrandosi su Claire Redfield (Kaya Scodelario), che è stata interpretata in alcuni dei film più vecchi da Ali Larter. Claire, insieme a suo fratello maggiore Chris (Robbie Arnell), è rimasta orfana da bambina e affidata al raccapricciante Orfanotrofio di Raccoon City, affidato alle cure di William Birkin (Neal McDonough, nel caso ti stessi chiedendo se Birkin è un cattivo ragazzo) . Alla fine, Claire ha rotto il suo passato travagliato e ha lasciato Raccoon City, mentre Chris è rimasto ed è diventato un poliziotto.

Sebbene il film contenga alcuni flashback che spiegano parte di questo, la sua storia centrale riprende con i fratelli come adulti estranei. Per volere di un teorico della cospirazione locale che insiste sul fatto che il motore economico di lunga data di Raccoon City, il gigante farmaceutico Umbrella, ha eseguito nefasti esperimenti sulla popolazione, Claire torna nella sua città natale. Raccoon City ha resistito a malapena da quando l’Umbrella è andata via, proprio come ha fatto Claire. In che modo Claire ha incontrato questo uomo paranoico con storie di esperimenti sinistri che quadrano con le sue esperienze d’infanzia? Una chat room, ovviamente. “Che diavolo è una chat room?” chiede Chris. L’anno è il 1998.

Dal punto di vista della trama, l’utilità dell’ambientazione del periodo di questo film è discutibile, al di là dell’eliminazione ormai standard del vantaggio dello smartphone da parte dei film horror. Oltre a un vago tributo all’era in cui i giochi di Resident Evil hanno guadagnato popolarità per la prima volta, il 1998 sembra essere stato scelto in modo che lo sceneggiatore-regista Johannes Roberts potesse indulgere in una varietà di tagli della colonna sonora degli anni ’90, con un orecchio molto più esigente per il suo prescelto fetta del decennio rispetto, ad esempio, a Fear Street: 1994. Le canzoni fungono anche da caratterizzazione abbreviata per le persone che non sono completamente sviluppate: Claire sistema un’autoradio sulla melodia ormai oscura di Cardigans “My Favorite Game”, mentre Il capo della polizia più anziano e spavaldo di Donal Logue non si è affatto unito agli anni ’90 e preferisce invece “Any Way You Want It” di Journey, che segna in modo divertente una scena di caos.

La malattia che affligge i pochi residenti rimasti di Raccoon City non è solo economica. Come per i giochi e i film precedenti, l’area è stata infettata da un virus che trasforma le persone in zombi e, come nei precedenti film di Resident Evil, Welcome to Raccoon City non è un film di zombi particolarmente distinto. Per le puntate di Anderson/Jovovich in questo franchise, questo non era il punto: quei film sono più fantascienza/azione che horror, con cloni che sparano armi automatiche a varie mutazioni non morte. Roberts ha realizzato più di un film horror, anche se non particolarmente spaventoso. La differenza deriva più dal suo tono, e soprattutto dalle trame di Raccoon City stessa. Nella serie Anderson, è un luogo generico che esiste per nascondere una tana sotterranea, essere rapidamente devastato dagli zombi e annientato da una bomba. Come luogo, è credibile quanto il suo nome estremamente giocoso.

Roberts lavora da posizioni di magazzino – una stazione di polizia, una villa con passaggi nascosti, una tavola calda di una piccola città – ma dà a Raccoon City un malumore fatiscente. Non sembra ancora una vera città, ma questa volta l’effetto è più volutamente malinconico. Il tempo è passato e una società l’ha dato per morto. Anche gli zombi sembrano più tristi. Una volta completamente trasformati, non sono niente di speciale, ma durante il loro lungo decadimento, sono creature abbandonate, che grondano lacrime di sangue mentre la loro umanità si allontana. Come i film di Anderson, questo prende ispirazione da John Carpenter, in particolare Fuga da New York e Assault on Precinct 13. C’è persino un font in stile Carpenter, che conta le ore prima che Raccoon City venga distrutta. Non risolvendo quegli impulsi contrastanti – una missione di fuga contro il montaggio di una difesa – Roberts genera una tensione inespressa. Questi personaggi difenderanno la loro città natale o se ne andranno per sempre?

Un gruppo di personaggi armati sta insieme nei boschi in Resident Evil: Welcome to Raccoon City

Foto: Sony Pictures

Resident Evil: Welcome to Raccoon City non dà spesso a quei personaggi la profondità che avrebbe potuto completare l’atmosfera da città natale del film. Quando la carismatica Scodelario fa appello a una grinta impassibile, è difficile non pensare a Crawl, un film di mostri che mette a frutto la sua fermezza. Alcuni fan del gioco si sono risentiti del fatto che Milla Jovovich abbia fatto di qualcuno che non fa parte della mitologia del gioco un personaggio centrale. Tuttavia, la qualità da star e la fisicità imponente di Jovovich sono notevolmente carenti in queste versioni di Claire o Jill Valentine (Hannah John-Kamen), una delle colleghe di Chris nella forza.

Anche l’intersezione tra Claire l’estranea, i suoi flashback occasionali e i molteplici gruppi di funzionari delle forze dell’ordine è un po’ diffusa. All’inizio, le trame separate mantengono il film in movimento. Alla fine, far convergere il cast richiede un sacco di lavoro di gambe non necessario e la separazione iniziale nega loro l’opportunità di creare qualsiasi chimica l’uno con l’altro.

Nonostante tutti i suoi limiti e punti di partenza dalla serie precedente, Raccoon City mantiene quella stirpe di film di serie B realizzati con abilità. Roberts presenta immagini familiari in modi nuovi. Usa l’illuminazione arancione per dare al suo film un calore inquietante. Mette in scena un attacco di zombi in lampi astratti. Una mutazione climatica di un mostro è memorabilmente grottesca. Anche un semplice colpo che sembra progettato per imitare lo sparatutto in prima persona di un gioco sostituisce abilmente un’arma con un accendino disadorno. Il suo stile mantiene il film divertente anche mentre la storia si muove in tondo: indaga sugli zombi, scappa dagli zombi, cerca altre persone che indagano sugli zombi, spara agli zombi, ripeti.

È confortante sapere che Resident Evil non è stato riavviato in qualcosa di esagerato – e questo è un altro motivo per cui l’ambientazione del 1998 sembra giusta. Quell’anno era proprio intorno a quando Anderson stava realizzando shlock come Event Horizon e Soldier, dopo il suo successo iniziale con il primo film di Mortal Kombat nel 1995, con grande angoscia dei fan e dei critici di fantascienza. Nonostante la sua cattiva reputazione, Anderson è rimasto e alla fine ha accumulato un seguito critico. Molti dei suoi film, anche alcuni dei più junkier, ora sembrano molto più rispettabili di prima, con un ritmo serrato, una scenografia memorabile e un’azione ben coreografata. (Seriamente, dai un orologio a Resident Evil: The Final Chapter o Monster Hunter; sono più divertenti di tanti blockbuster di grandi dimensioni.)

Roberts, i cui titoli precedenti includono un sequel di Strangers e il thriller sugli squali 47 Meters Down e il suo sequel, ha un approccio molto diverso al materiale di genere polposo rispetto ad Anderson, ma potrebbe essere sulla stessa traiettoria. Così tanti registi vengono reclutati da thriller su piccola scala e promossi, spesso troppo rapidamente, a compiti di montaggio senza volto. (Guarda Jaume Collett-Sera, regista di The Shallows e Non-Stop, che ha appena realizzato uno dei suoi film meno interessanti con Jungle Cruise.) I modesti piaceri di Resident Evil: Welcome to Raccoon City potrebbero non spingere Roberts alla grande . Speriamo di no. Che il suo prossimo progetto sia un nuovo thriller horror o più Resident Evil, è ben qualificato per mantenere vivo il fuoco dei B-movie.

Resident Evil: Welcome to Raccoon City esce nelle sale il 24 novembre.

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