I dettagli sull’annuncio più controverso del G23 2022
I fan della Marvel che hanno seguito il D23 Expo lo scorso fine settimana potrebbero essere rimasti sorpresi dalla notizia che l’attrice israeliana Shira Haas è stata scelta per interpretare il personaggio di Sabra nel film in uscita Captain America: New World Order. La sorpresa, tuttavia, non è stata nel casting, ma nell’immediato frastuono scoppiato online su un personaggio a cui la reazione avrebbe potuto essere semplicemente “Sabra chi?” Ma in un certo senso, la protesta era inevitabile.
In quanto israeliano, mutante e agente del Mossad, Sabra si trova all’intersezione di più di alcune faglie politiche altamente irte. E nel mondo della Marvel Comics, non è sola.
Chi è Sabra?
Immagine: Bill Mantlo, Sal Buscema/Marvel Comics
La creazione dello scrittore Bill Mantlo e dell’artista Sal Buscema, Sabra (vero nome: Ruth Bat-Seraph) è apparsa per la prima volta in The Incredible Hulk # 256 degli anni ’80 come un’eco israeliana deliberata e consapevole di Capitan America. Inizialmente detto essere un prodotto del tentativo dell’esercito israeliano di replicare la formula del Super Soldato che aveva trasformato Steve Rogers, Sabra (come la sua controparte statunitense) era una raccolta visibile e tutt’altro che sottile di simbolismo patriottico israeliano, dal suo -costume blu decorato con una stella di David ai suoi poteri (basato su un frutto israeliano, come ci informa utilmente una nota a piè di pagina nella sua prima apparizione, che proietta “una superficie esterna spinosa per proteggerlo dai suoi nemici”). Anche il suo nome in codice significa, letteralmente, “una persona nata in Israele”. La Marvel Comics potrebbe essere stata molte cose negli anni ’80, ma politicamente sottile non era tra queste.
Ancora più ovviamente, e forse più preoccupante, Sabra è un agente orgoglioso e impenitente del servizio di intelligence israeliano, il Mossad, un ruolo che la considera non solo una supereroina per uno stato sovrano, ma anche una che non fa mistero del suo sostegno alla politica politiche che sono, come minimo, profondamente e dolorosamente divisive. Ciò si manifesta forte e chiaro nella sua prima apparizione, durante la quale attacca Hulk, presumendo che, in modo alquanto improbabile, sia in combutta con un gruppo di terroristi arabi. Nella battaglia che segue, un giovane ragazzo palestinese viene fatalmente preso nel fuoco incrociato, portando Sabra a riconsiderare, per la prima volta, il militarismo etnico rialzista attorno al quale ha costruito la sua carriera da supereroe.
Non che la lezione sia rimasta: in effetti, gli scrittori successivi, se non altro, si sono appoggiati ancora di più agli elementi etnici e sciovinisti del personaggio di Sabra. In una successiva storia di Hulk dello scriba di lunga data Peter David, Sabra trascina il personaggio del titolo in una battaglia lunga, impossibile da vincere e alla fine autodistruttiva che serve apertamente (anche se forse un po’ sul naso) come metafora dell’intera storia israeliana e la storia palestinese: “Non sto combattendo contro una donna. Sto combattendo contro il consiglio di reclutamento sionista”, pensa Hulk.
Quella tendenza a cadere sempre più in sintonia con la linea del partito è arrivata a definire il carattere di Sabra nel corso degli anni. Successivamente ricollegata per essere una mutante, piuttosto che una creazione umana della scienza dei Super Soldati, è stata in contrasto con la sua identità di minoranza immaginaria tutte le volte che si è schierata con quella nazionale della vita reale: aiutando a monitorare e arrestare i mutanti sulla scia di Il crossover Marvel House of M, per esempio, e ad un certo punto sta lavorando per dare la caccia al terrorista Magneto — lui stesso un personaggio con un retroscena radicato sia nel giudaismo che in Israele, anche se è più complesso e meno unidimensionale di quello di Sabra.
Marvel Comics e nazionalismo internazionale
Immagine: Paul Neary/Marvel Comics
A dire il vero, tuttavia, questo tipo di iperpatriottismo appiattito ha una lunga storia all’interno dell’Universo Marvel, e Sabra è tutt’altro che l’unica figura nazionale supereroica a incarnare problematicamente i tratti del suo paese d’origine. Non molto tempo dopo aver introdotto Ruth Bat-Seraph nell’Universo Marvel, Mantlo e Buscema hanno debuttato con l’altrettanto sopra le righe Arabian Knight (nata Abdul Qamar), un nomade del deserto nato in Arabia con una scimitarra e un tappeto volante. Il personaggio è stato infine sostituito dall’espatriato palestinese Navid Hashim, che ha usato la scimitarra e il tappeto di Qamar per lavorare per il governo dell’Arabia Saudita. Ma in ogni caso, Arabian Knight è per l’autentico patriottismo dell’Arabia Saudita ciò che l’Hamburger è per l’autentica cucina americana.
In precedenza c’erano ancora gli archetipi dei nemici della Guerra Fredda d’America, introdotti durante il primo decennio dell’era Marvel. Introdotto dallo scrittore Roy Thomas e dall’artista John Buscema (il fratello maggiore di Sal) nel 1967, il Guardiano Rosso era l’immagine speculare di Steve Rogers della Russia comunista, con tutta la paranoia della fine degli anni ’60 e i deboli pregiudizi che suggeriscono (era anche il non rivelato marito di Black Widow Natasha Romanova, personaggio per il quale ha dato la vita alla fine del suo arco narrativo di debutto). Laddove Capitan America è premurosamente patriottico, lotta e dibatte costantemente con le azioni e le storie più sgradevoli del suo paese, il Guardiano Rosso è stato indiscutibilmente obbediente e politicamente dottrinario – un ritratto delle (mis)concezioni dell’America sul suo acerrimo nemico politico di una volta.
Ciò che rende Sabra una prospettiva di gran lunga più complicata per l’MCU è che rappresenta non solo un’identità nazionale ma anche etnica e religiosa. Essendo uno dei pochi superumani ebrei nell’universo Marvel Comics (alcuni dei quali sono già apparsi nel MCU, anche se alcuni senza alcun riconoscimento), e praticamente l’unico israeliano, la sua stessa esistenza avvolge la rappresentazione ebraica con le azioni politiche e le convinzioni di uno stato sovrano. Questa è un’associazione con cui gli ebrei americani sono alle prese, spesso a malincuore, da più di mezzo secolo – e spiega molto perché così tanti fan ebrei e palestinesi in particolare hanno reagito in modo dubbioso alle ultime notizie sul casting.
Anche nei casi meno delicati, tuttavia, gli archetipi nazionali della Marvel hanno generalmente affrontato una trappola comune: i loro narratori, storicamente, sono stati estranei alle nazioni e alle etnie che rappresentano. È già abbastanza difficile avere il peso della rappresentazione ebraica o araba sulle spalle di personaggi stravaganti come Sabra o il cavaliere arabo. È molto peggio averlo issato da scrittori che conoscono quelle identità solo a distanza e attraverso il filtro dei pregiudizi, voluti o meno.
Red Guardian, come è apparso in Black Widow del MCU e sulla copertina di Avengers #43 del 1967.
Una soluzione positiva potrebbe essere suggerita dal caso di un altro prestanome patriottico: Captain Britain, inizialmente creato come steward portabandiera della linea di fumetti Marvel nel Regno Unito. C’era poca sottigliezza nella concezione originale di Capitan Bretagna (un aristocratico inglese dai capelli biondi con poteri concessi per la difesa del regno) come in quella di Sabra. Ma con il passare dei decenni, le generazioni successive di scrittori hanno sfruttato l’identità patriottica come un’opportunità non per affermare gli stereotipi del paese, ma per metterli in discussione, complicarli e discuterli: il rimodellamento del personaggio da parte di Alan Moore e Alan Davis in uno di una moltitudine multiversale; il passaggio del mantello di Capitan Bretagna da parte dello scrittore Al Ewing alla musulmana e pachistana Faiza Hussain; alla più recente introduzione di Betsy Braddock come donna, mutante e multinazionale portatrice del titolo.
Vale la pena notare che Moore, Davis ed Ewing sono essi stessi bianchi e inglesi, disposti a impegnarsi e riconoscere la storia a volte sordida del loro stesso impero, ma non essi stessi appartenenti ai gruppi emarginati che ha messo da parte. Dare spazio ai creatori delle comunità minoritarie per assumere un ruolo guida con personaggi patriottici è una sfida più grande e più importante, una sfida che la Marvel sta iniziando ad affrontare solo ora (come, ad esempio, nell’attuale corsa di Tochi Onyebuchi su Captain America: Symbol of Truth ).
Adattare una creazione carica come Sabra in una che esplori le realtà della politica israeliana e palestinese, in tutta la loro realtà crudele e violenta, non è un compito facile per un universo di fumetti. Se i Marvel Studios ce la faranno, potrebbe essere un risultato da supereroe tutto per sé.