La serie di corse di Universal si è trasformata in una saga di supereroi, a volte superando l’MCU imitandolo
Negli ultimi dieci anni, gli incassi al botteghino senza precedenti per i film del Marvel Cinematic Universe della Disney hanno fatto sì che il cinema di successo sia diventato quasi esclusivamente il dominio del supereroe. Tutti i principali studios hanno tentato di seguire la strada dei mattoni d’oro: alcuni direttamente, con i loro franchise di supereroi, come DCEU di Warner e SPUMC di Sony, e alcuni in modo tangenziale, creando un universo interconnesso di personaggi ricorrenti a cui attingere, o applicando il formato Marvel a film che un tempo erano film d’azione ordinari.
Il cuore di questo formato è l’estetica brillante, raffinata e basata sulla CGI dell’MCU, che consente solo i sapori più leggeri dei registi di ogni voce, mantenendo uno stile visivo fluido e coerente sostenuto da tavolozze di colori vivaci, grandi scene che sfruttano appieno i loro personaggi ‘ super status e un approccio diretto al tempo, alla cinematografia e al montaggio del film. Gli eroi dell’universo sono attraenti e sicuri, fanno e sopravvivono cose fisicamente impossibili per il Joe medio, aiutati da ogni sorta di tecnologia futuristica e leggi fisiche opportunamente alterate. Questa modalità lucida e onnicomprensiva riunisce marketing, merchandising e tutto ciò che si vede sullo schermo in un pacchetto pulito e facilmente digeribile, utilizzando un linguaggio cinematografico più semplice che incanala le funzionalità in un flusso continuo di cinema senza confini.
Foto: Marvel Studios/Disney
In questa era di supereroi, alcuni dei veicoli più grintosi del franchise, come James Bond e Jason Bourne, sono riusciti a mantenere il loro stile unico e il senso di pericolo. Altri, come i film Mission: Impossible, i cui personaggi si adattano comodamente a un mondo di super armi, arti marziali e imprese di resistenza disumana, si sono adattati di conseguenza. Ma dove la serie Mission Impossible ha mantenuto una rigida coerenza interna con la sua azione e le abilità dei suoi personaggi, il franchise Fast & Furious è diventato sciolto e amorfo, andando dove nessun pilota di strada della periferia di Los Angeles è mai arrivato prima.
Mentre la serie Fast & Furious si è sviluppata negli ultimi dieci anni, gli Universal Studios, il regista Justin Lin e la star del produttore Vin Diesel hanno imitato, sfidato e tentato di superare il franchise centrale della Disney, tutto in nome di un giorno di paga da record. La serie Fast non ha solo adottato l’attenzione della Marvel sui team-up e sulla costruzione dell’universo, è stata intrisa della scala, dello stile, dell’etica e dell’estetica del MCU che dominano il cinema, rendendolo quasi indistinguibile da un franchise di supereroi. Ma nel processo, è finito in modo goffo ed episodico, con la tendenza verso azioni e scenari di supereroi che sfidano la fisica che non suonano mai completamente veri. Sebbene F9 del 2021 non sia il primo esempio di Universal che gioca al gioco Marvel, i suoi rendimenti al botteghino suggeriscono che non sarà nemmeno l’ultimo.
Il franchise Fast è iniziato 20 anni fa con The Fast and the Furious, un film di testosterone e benzina che segue il corridore di strada sotterraneo e il famigerato ladro di elettronica Dominic Toretto (Vin Diesel), il suo equipaggio e Brian O’Conner (Paul Walker), l’ufficiale della polizia di Los Angeles sotto copertura che cerca di arrestarli. Auto eleganti e brividi d’azione a basso rischio sono stati il modello stabilito per le prime puntate, con Brian che è tornato insieme ai nuovi volti Tej (Ludacris) e Roman (Tyrese Gibson) per 2 Fast 2 Furious del 2003, un film il cui titolo da solo ha guadagnato il suo posto in il canone della cultura pop — seguito dallo standalone Tokyo Drift del 2006, che ha portato Sean (Lucas Black) e Han (Sung Kang).
Foto: Universal Pictures
Dopo il fallimento critico e commerciale del terzo film, la Universal non aveva nulla da perdere su una proprietà in difficoltà e ha lasciato che il regista di Tokyo Drift, Justin Lin, prendesse di nuovo il timone. Re-arruolando il cast originale, Lin ha battuto i record di tutti i tempi di quell’epoca per il weekend di apertura primaverile di maggior incasso con Fast & Furious del 2009, che ha lasciato la serie abbastanza aperta da supportare un sequel, ponendo anche le basi per il livello delle armi stupidità che ne seguì.
Allo stesso tempo, l’MCU si stava preparando con Iron Man e The Incredible Hulk del 2008, Iron Man 2 del 2010 e Thor e Captain America: The First Avenger del 2011, confezionando insieme un universo progettato per fornire solide basi per l’immagine fondamentale del franchise: I Vendicatori del 2012. Anche se questa uscita è stata pianificata fin dall’inizio, pubblicizzando la più grande squadra cinematografica mai vista, Fast Five del 2011 l’ha battuto sul tempo.
È ampiamente considerato come il film di transizione della serie: Justin Lin ha usato questa voce per abbandonare le corse automobilistiche e appoggiarsi agli elementi d’azione più accessibili del franchise, con un cast stellare che ha riportato Gisele (Gal Gadot), Han, Roman, Tej , e Vince (Matt Schulze) dai film precedenti. Fast Five ha stabilito nuovi record finanziari per entrambi i franchise e Lin ha incluso anche un pungiglione dei mid-credit (la resurrezione di Letty di Michelle Rodriguez) – un dispositivo che i film MCU avevano fatto un pilastro, a cominciare da Nick Fury che prendeva in giro l’Iniziativa Avengers in Iron Man.
Slegati dalle loro radici come film di corse su strada con i piedi per terra, i film Fast ora avevano carta bianca per dare alla loro principale competizione cinematografica un assaggio della propria medicina, mettendo a fuoco quell’estetica guidata dalla CGI con cui il franchise aveva flirtato. Laddove F5 era un’evoluzione, Fast & Furious 6 del 2013 ha dato vita a una specie separata. Sebbene il suo mondo sia sempre stato fatto di luci al neon e pelle scintillante, l’estetica Fast & Furious è diventata lucida fino al midollo, le sue ambientazioni sontuose e ultraterrene, i suoi personaggi quasi invincibili ora definiti dalla loro capacità di respingere i supercriminali addestrati militari in ogni angolo del globo, piuttosto che dalla loro abilità con un sintonizzatore, un quarto di miglio e un contenitore di NOS.
Foto: Universal Pictures
Mentre il denaro e il pubblico crescevano, la serie Fast ha continuato a contorcersi con ogni nuovo capitolo, riconnettendosi per adattarsi alle comodità e alle connessioni della trama, stabilendo slogan e lanciando gag, ma sostenendosi in punti narrativi sempre più stretti. Era entrato tardi nel gioco di costruzione dell’universo e diversi scenari inutili erano già stati scolpiti nella pietra: la morte di Han la più grande di tutte. Per accontentare i fan affamati di rivedere i loro personaggi preferiti sullo schermo, la storia ha dovuto essere rielaborata, risultando in molte situazioni metafisiche tutt’altro che ideali. Ad esempio, F6 si verifica prima di Tokyo Drift, il che significa che la serie consente ai veicoli dei primi anni del 2010 e alla tecnologia già futuristica del 2013 di precedere i modelli di auto e i telefoni a conchiglia della metà degli anni 2000.
Justin Lin ha lasciato la serie nel 2013 dopo che la Universal ha insistito per accelerare il franchise, apparentemente per competere con la Marvel, che stava dominando il botteghino come l’unico franchise a produrre almeno un film all’anno. Imperterrito dalla calante integrità della serie, la Universal ha continuato, mantenendo Vin Diesel come produttore (un ruolo che ricopre dal 2009). A quel punto, Diesel recitava nel ruolo di Groot in I Guardiani della Galassia e, dopo aver visto ciò che era possibile nel campo della Marvel, era desideroso di seguire l’esempio. Per Furious 7, la “famiglia” sullo schermo è stata reclutata da Mr. Nessuno in stile Nick Fury e mandata dietro a un Infinity Stone McGuffin chiamato God’s Eye. Con una posta in gioco più alta che mai dentro e fuori dallo schermo, gli incassi di Furious 7 hanno trasceso a livelli vertiginosi, battendo ogni film MCU fino a quel momento con un incasso globale di 1,51 miliardi di dollari.
Con questo film, l’estetica della serie ha completato la transizione da qualcosa di leggermente sexy e pericoloso a qualcosa che l’intera famiglia potesse vedere, fondata sull’etica del MCU di accoppiare il melodramma a livello di squadra con dilemmi morali globali ma alla fine narrativamente sicuri. Proprio come l’MCU non avrebbe mai permesso a Ultron di spazzare via l’umanità, non c’era modo che il supercriminale Deckard Shaw (Jason Statham) potesse effettivamente esercitare l’Occhio di Dio. In entrambe le serie, gli spettatori sanno alla biglietteria che tutto andrà bene e che i pochi personaggi che muoiono non se ne sono andati per sempre.
Il trionfo dell’eccessivo Fate of the Furious del 2017, che ha battuto le uscite dell’MCU di quell’anno, e lo spin-off Hobbs & Shaw del 2019 che ha ampliato l’universo, ha fatto sì che i soldi continuassero ad arrivare. Ma la sete di Universal per il successo della Marvel ha portato a lasciare sempre più perplessi sullo schermo risultati. Sono finiti i giorni di un gruppo ristretto di piloti di strada che si affannavano per acquistare un motore più grande, e qui per restare ci sono super-buffonate come Dom che vola liberamente attraverso un abisso per catturare Letty a mezz’aria, Brian e Dom che saltano sulle Etihad Towers di Abu Dhabi nella supercar di un principe miliardario, e l’agente Luke Hobbs (Dwayne Johnson) pattina sul ghiaccio con i missili mentre viene inseguito da un sottomarino nucleare. Ora sono previsti elementi esplicitamente fantascientifici, come il cattivo geneticamente potenziato di Idris Elba in Hobbs & Shaw, e la trama e la definizione dei film, come quelle della Marvel, sono diventate così fluide che è difficile separare un film dall’altro, non importa chi li dirige.
Foto: Universal Studios
In F9, il ritorno di Justin Lin nella serie, i dettagli vaghi delle voci precedenti sono usati per mettere piede di porco in nuove comodità, tra cui la resurrezione di Han e l’arrivo di un fratello superspia Toretto (John Cena). Come la Marvel, la famiglia Fast ha ora trovato il pieno status di supereroe – non c’è caduta che non possano sopravvivere, nessuna esplosione a cui non possano sfuggire e letteralmente da nessuna parte dove non possono andare – incluso lo spazio, l’ultimo rifugio di ogni franchise perduto . A differenza della Marvel, tuttavia, il franchise non è riuscito a portare i suoi dilemmi narrativi attraverso i film. La posta in gioco era più piccola nei primi giorni dei film Fast, ma c’erano conseguenze nel mondo reale per le azioni e le decisioni morali dei personaggi: Brian che sabotava la sua carriera per salvare Dom; Sean viene mandato a Tokyo per evitare la prigione; Jesse (Chad Lindberg), Han e Letty stanno morendo. E tutto questo sembrava significare qualcosa.
La fase tre dell’MCU ha dimostrato le massime possibilità di narrazione dell’era dei supereroi riunendo 30 eroi principali per Infinity War ed Endgame, due film guidati in modo schiacciante dalla CGI il cui botteghino di $ 4,83 miliardi ha garantito che il finale di Fast sarà anche un due parti storia. Queste voci faranno senza dubbio una strage: nonostante lo stato traballante della presenza al cinema a causa della pandemia di COVID-19, F9 ha già incassato più soldi di tutti i suoi primi cinque fratelli. Ma senza una guida ferma, la modalità Marvel presa in prestito è andata fuori controllo. Le qualità fondamentali della serie Fast sono andate perdute. E lo studio e il pubblico sono ora intrappolati in un ciclo uroborico sempre crescente, con il botteghino di ogni film precedente che detta il budget – e quindi la esagerata, infondata, super stupidità – del prossimo.