Skateboard, ex hot e genitori delusi: questo gioco ha tutto
In Thirsty Suitors, la protagonista Jala torna finalmente a casa nella sua piccola città di Timber Hills, solo per essere confrontata da sei dei suoi ex, contro i quali deve combattere. Questa trama può sembrare sospettosamente simile a Scott Pilgrim vs. the World sulla sua superficie. Ma Thirsty Suitors scambia la storia di un egocentrico ragazzo della band con la storia di una strana donna dell’Asia meridionale che fa i conti con traumi intergenerazionali e aspettative familiari.
“Thirsty Suitors è un gioco di ruolo d’azione e avventura sulla cultura degli immigrati, sulla risoluzione delle relazioni, sulla pressione familiare e sull’espressione di te stesso”, ha affermato il direttore creativo Chandana Ekanayake, co-fondatrice dello sviluppatore Outerloop Games, in una recente anteprima del gioco. “Torna nella sua città natale di Timber Hills dopo una brutta rottura e parte per un tour di riconciliazione, per correggere i suoi torti e per imparare qualcosa su se stessa”.
Immagine: Outerloop Games/Annapurna Interactive
Il nostro sguardo su Thirsty Suitors è iniziato con Jala che macinava rotaie sul suo skateboard attraverso un surreale paesaggio onirico. Mescola un’atmosfera brillante e pop-art con un platform in avanti alla Sayonara Wild Hearts. La musica contagiosa, composta da Ramsey Kharroubi (Boyfriend Dungeon) si sincronizza con i movimenti di Jala. Mentre pattina da un elemento all’altro, un narratore interviene: un dialogo interno sotto forma di sua sorella rimproverante. L’ansia di Jala è palpabile. Completa una serie di trucchi prima di essere interrotta dalle figure imponenti dei suoi genitori, entrambi enormi nel paesaggio mentale di Jala. Non è pronta per tornare a casa.
Le sue paure sono del tutto riconoscibili. Non c’è niente come essere un bambino immigrato di prima generazione, bussare alla porta dei tuoi genitori e sapere che dovrai affrontare differenze generazionali e culturali. In Thirsty Suitors Jala divide il suo tempo tra l’esplorazione della sua città natale, la cucina con i suoi genitori, il pattinaggio e, naturalmente, la battaglia contro questi sei ex. L’obiettivo è che lei riesca a riparare vecchie amicizie prima del matrimonio di sua sorella, il tutto mentre si prepara per la visita di Paati, la matriarca di famiglia.
Immagine: Outerloop Games/Annapurna Interactive
La storia è inizialmente lineare ma alla fine si apre, consentendo a Jala di esplorare in modo più flessibile. Man mano che Jala fa delle scelte narrative, accumulerà punti per costruire una classe di personaggi, chiamata “Thirstsona”, che ha tre categorie: Heartbreaker, Star o Bohemian. (L’anteprima non ha approfondito il modo in cui le classi influenzano il gameplay.) I giocatori avranno la possibilità di investire in qualsiasi attività gli piacciano di più, ha detto Ekanayake. Ci sono più possibilità di pattinare, dalla distruzione di paesaggi da sogno ad occhi aperti al taglio di luoghi reali del mondo di gioco. I giocatori possono anche investire di più nella cucina, una parte del gioco che era personale per gli sviluppatori. Il gioco è stato sviluppato da un team di 15 persone, distribuito in quattro continenti, e “la cultura dei personaggi, dei luoghi e del cibo sono tutti ispirati dalle esperienze e dal background di immigrati della squadra”.
“È stato terapeutico esplorare questo, perché ho cucinato con mia madre e ho imparato le ricette”, ha detto Ekanayake. “Sto solo parlando con lei del motivo per cui ci siamo trasferiti qui e di come hanno dovuto ricominciare la loro vita”.
I combattimenti di Jala contro i suoi ex si svolgono attraverso affascinanti battaglie di ballo a turni. Questi combattimenti sembrano sfacciati e pieni di personalità. I giocatori scelgono tra insulti, attacchi, abilità e oggetti quando affrontano i loro avversari e ognuno di questi si collega alla storia del gioco. Puoi flirtare con il tuo avversario per indebolirlo, oppure puoi farlo arrabbiare. Gli elementi ritmici sono intrecciati dappertutto, poiché il giocatore deve premere il pulsante a con il giusto tempismo per eseguire la mossa successiva. Il dialogo durante il combattimento dà più retroscena agli scontri di Jala con i suoi ex e alcune delle scelte si traducono nel rendere Jala più Heartbreaker, Star o Bohemian.
Immagine: Outerloop Games/Annapurna Interactive
L’anteprima ha dato a Viaggio247 un’anteprima di una di queste prime battaglie: in una tavola calda, Jala incontra Sergio, un uomo che conosce da quando erano insieme in terza elementare. Lo indebolisce con un “Thirst Taunt” – un attacco civettuolo in cui Jala assume una posa carina e batte le ciglia – e attacca con un “Jalu Jab”. Dopo aver inflitto abbastanza danni, il combattimento cambia posizione nel “Mondo interiore” di Sergio, una proiezione della sua mente surreale, in qualche modo in stile Psychonauts 2, dove Jala deve combattere contro la percezione di se stesso di Sergio. Ogni nemico ne ha uno nella fase finale del loro combattimento e Jala deve trovare una via d’uscita.
Il narratore, nel gioco, offre a Jala consigli su come vincere la battaglia: “Se vuoi arrivare ovunque devi distruggere quell’invulnerabilità evocando uno spettro psicologico terrificante”, dice. “Come la maggior parte degli uomini dell’Asia meridionale, tutto ciò che serve per distruggere l’ego di Sergio è una sola parola di sua madre”. Dal momento che Jala non può portare sua madre, convoca la prossima persona migliore: la sua. Questo si rivela essere solo il trucco. Appare la madre di Jala, incombente sulla coppia, e Sergio crolla. Fortunatamente la lotta finisce in realtà con la riconciliazione e Jala inizia ad andare avanti.
Immagine: Outerloop Games/Annapurna Interactive
Dettagli come questi conferiscono al gioco un sacco di calore e personalità. Non vedo l’ora di vedere come prenderà forma il resto della narrazione, soprattutto data la natura personale della narrazione in Thirsty Suitors e il senso dell’umorismo e dello stile evidenti in soli 30 minuti.
Thirsty Suitors non ha ancora una data di uscita, ma puoi inserire il gioco nella wishlist su Steam.