Il tentativo di Lena Waithe di onorare la relazione gay segreta di Houston sembra troppo timido per quello che sta facendo
Il film di Netflix Beauty non è un film biografico di Whitney Houston, almeno non ufficialmente. La creatrice di Chi, Lena Waithe, ha cambiato tutti i nomi familiari nella vita di Houston in significanti allegorici per questa storia di una giovane cantante gospel nera, queer, in attesa della sua ascesa alla celebrità. La parola “queer” è particolarmente importante qui, ed è probabilmente il motivo principale per cui questo film segue gli eventi cronologici dei primi anni di vita di Houston, ma non ha il sostegno della sua famiglia né include le sue canzoni.
Le circostanze rappresentano sicuramente una sfida per il regista Andrew Dosunmu (La madre di George). Ma dovrebbe anche fornire molta libertà. I registi che non sono obbligati a compiacere l’eredità della più grande pop star femminile della musica dovrebbero avere carta bianca per correre dei rischi. Sfortunatamente, Waithe e Dosunmu non gettano al vento la cautela. Nelle loro mani, Beauty è una storia seria e soporifero che nuota attraverso acque narrative poco profonde.
Per gran parte del film, Dosunmu interpreta un gioco visivo di pollo. Nella scena iniziale, Beauty (Gracie Marie Bradley) resta senza parole davanti al microfono in uno studio di registrazione. Mentre è congelata lì, la sua mente torna indietro nel tempo, attraverso un montaggio che la vede in chiesa, in un locale gay e giace romanticamente tra le braccia di Jasmine (Aleyse Shannon). Dosunmu usa quella ripresa di Beauty in studio come base. È il punto finale del suo viaggio. Il resto del film, raccontato in una serie di flashback ricoperti da una splendida patina vintage color oro, ricorda come è arrivata lì.
La bellezza viene da una famiglia profondamente religiosa e fratturata. I suoi fratelli Cain (Micheal Ward) e Abel (Kyle Bary) incarnano rispettivamente la rabbia pura e il bene. Sua madre è una nota cantante gospel (Niecy Nash come una versione di Cissy Houston) che non ha mai raggiunto la celebrità che pensava di meritare. Suo padre (Giancarlo Esposito) si comporta come un pezzo grosso, presentandosi con gioielli d’oro e capelli pettinati all’indietro, ma ha un carattere feroce.
I genitori di Beauty la trattano come la loro figlia d’oro, con una voce toccata da Dio. Ma sono entrambi profondamente gelosi dei loro figli. Sua madre si crede molto più talentuosa di Beauty, ed è sospettosa delle possibilità della ragazza di diventare una celebrità. La domanda non detta della madre sembra essere Se non ce l’ho fatta, perché dovrebbe mia figlia? Anche il padre di Beauty pensava che fosse destinato alla grandezza. Ora è vecchio, con dei bei figli di cui si risente e una figlia che rappresenta la sua ultima possibilità di un grande giorno di paga.
La sceneggiatura di Waithe non dipinge questi personaggi al di là delle loro debolezze personali più elementari. Nash ed Esposito gestiscono da soli il lavoro di riempimento, infondendo alle persone con cui stanno giocando una vita interiore più ricca di quella che è sulla carta. Camminano con movimenti grandi e ampi e proiettano la sensazione di sapere più di quanto lasciano intendere.
Il pubblico che arriva a questa storia ispirata alla vita reale sperando in grandi numeri musicali lascerà gravemente deluso. La bellezza vuole disperatamente diventare un’icona. Ogni giorno, guarda leggende del Gospel come Mahalia Jackson e The Clark Sisters che intonano a squarciagola note che toccano le nuvole sul suo televisore. Il direttore della fotografia Benoît Delhomme (At Eternity’s Gate) cattura lo stupore di Beauty attraverso ritratti che rompono il quarto muro immersi in una luce blu onirica.
Per Dosunmu, usare il filmato di queste leggende è una mossa saggia, progettata per iniettare un po’ di musica in un film che non presenta mai Beauty che canta. Seriamente, non pronuncia una sola nota. Una scena successiva nella cabina di registrazione mostra Beauty che si esibisce, ma pone gli spettatori dalla parte sbagliata del vetro insonorizzato, incapaci di sentire nulla. È una decisione sfacciata. Ma il gioco di prestigio di Dosunmu inizia a indebolirsi una volta che diventa evidente che non c’è guadagno per questa trattenuta; non solo non ci sono canzoni di Houston, non ce ne sono nemmeno di originali destinate a comunicare i talenti di Beauty.
Immagine: Netflix
Eludere la tenuta di Houston per questo film potrebbe essere un sacrificio utile, data la possibilità di esplorare una storia d’amore queer. Ma il film si allontana dall’essere apertamente romantico. Questa è in definitiva la storia di Beauty e Jasmine (un facsimile dell’amante di lunga data di Houston, Robyn Crawford), e di come la conformità alla religione e alla celebrità abbia distrutto la loro relazione. La manager di Beauty (Sharon Stone) vuole rendere Beauty più mainstream (traduzione: adatta al pubblico bianco) e suggerisce che non solo dovrebbe indossare una parrucca lunga e riccia ed esibirsi in standard come “Somewhere Over the Rainbow” per The Irv Merlin Show ( un’allusione a Houston che canta “Home” da The Wiz su The Merv Griffin Show), preferirebbe che Beauty e Jasmine mantenessero la loro relazione privata. La bellezza inizialmente difende Jasmine, ma a poco a poco si piega sotto la pressione.
Nei loro momenti intimi e privati, le due donne ballano lentamente. La bellezza conforta Jasmine in ospedale. Giacciono l’uno nelle braccia dell’altro a casa di Beauty. Ma non si baciano mai, a parte un paio di baci affettuosi sulla guancia. A un certo punto, c’è una tensione allettante nella loro astinenza sullo schermo, nel modo in cui si avvicinano sempre al totale impegno fisico l’uno per l’altro. Ma Dosunmu non lascia che la loro relazione si evolva molto. Lo schema del volere o non volere funziona solo quando gli spettatori sentono che lo stress sullo schermo si sta avvicinando a un rilascio catartico. Questo film non permette mai che quel peso si sollevi.
Ciò potrebbe essere gestito in modo ammirevole se sembrasse più una scelta narrativa audace e deliberata invece di un semplice fallimento serpeggiante nell’andare da qualche parte conclusiva. Perché scegliere di raccontare questa storia, quindi smussare la sensualità dei personaggi? Quando Sammy (Joey Bada$$ nella versione di Bobby Brown) appare, prefigurando la fine del tempo di Beauty e Jasmine insieme, è difficile sentirsi coinvolti con l’amore che si sta perdendo, dal momento che Dosunmu ha passato l’intero film a tenerlo sottobraccio. lunghezza.
La bellezza è un’immagine strana: un film biografico di Whitney Houston che non può essere un film biografico di Whitney Houston, lasciando dietro di sé le canzoni e i nomi famosi in modo che possa raccontare una storia che alla fine non racconta, se non in frammenti. La scrittura superficiale di Waithe usa trucchi così semplicistici che alcuni dialoghi suonano come se fossero stati scritti per la sua voce, non per i suoi personaggi. Non è del tutto chiaro quale autobiografia stiamo vedendo: quella di Houston o quella di Waithe? (E non nel modo buono e personalizzato, in cui la vicinanza della scrittrice al suo soggetto le consente di connettersi empaticamente.) Invece, si legge come una prima bozza slapdash. Tuttavia, Beauty dimostra ancora una volta perché Dosunmu è un regista che colpisce visivamente, anche quando è a corto di una pessima sceneggiatura.
Beauty è ora in streaming su Netflix.
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