Si scopre che il parco divertimenti è stato perso per un motivo
Poche cose fanno battere forte il cuore di un cinefilo come l’emergere di un film “perduto”. Scoperte come le bobine mancanti del film Metropolis di Fritz Lang del 1927, che sono state presentate nel 2010, fanno sperare che un giorno il film scomparso di Lon Chaney London After Midnight, o uno qualsiasi delle migliaia di film veramente perduti, sarà magicamente scoperto, preservato le loro scatolette, aspettando pazientemente di essere mostrate ai cinefili affamati. Grazie ai primi atteggiamenti irriverenti degli studios nei confronti del cinema e all’infiammabilità delle vecchie tecnologie cinematografiche, essere un amante del cinema può spesso significare sapere che certi film non esistono più, ma continuare ad aggrapparsi alla speranza.
Ecco perché l’uscita di Shudder del film di George A. Romero del 1973, recentemente restaurato e quasi perduto, dovrebbe essere celebrato. Il film è un artefatto e un primo passo identificabile nella sua carriera di maestro dell’horror. Ma non c’è nemmeno da vergognarsi nell’ammettere che non è un Santo Graal, un capolavoro segreto di un primo maestro dell’horror. Nella migliore delle ipotesi, è fondamentalmente un episodio pesante e poco elegante di Twilight Zone che è stato infine respinto dall’organizzazione religiosa che lo ha commissionato.
Mentre Romero è giustamente adorato come il padrino del moderno cinema di zombi, non ha necessariamente deciso di trasformare i non morti – o come li chiamava, “ghoul” – nel lavoro della sua vita. Come la maggior parte dei mortali, il ragazzo doveva mangiare e, per sostenerlo, ha iniziato la sua carriera cinematografica come produttore e regista industriale e commerciale. Una rapida occhiata alla sua filmografia nel corso degli anni potrebbe dare l’impressione che la sua ascesa all’autorevolezza horror sia stata rapida dopo aver girato La notte dei morti viventi nel 1968, ma la traiettoria è stata molto più accidentata. La notte dei morti viventi è stato originariamente stroncato dalla critica negli Stati Uniti (famoso da Roger Ebert), e non ha guadagnato il pubblico o il plauso della critica fino a dopo la sua uscita in Francia, con grande apprezzamento. Il fatto che abbia incasinato il copyright sul film e non abbia mai guadagnato soldi da esso non ha aiutato. L’anno dopo la sua uscita iniziale, è stato ripubblicato negli Stati Uniti, e Romero ha quindi iniziato a dedicarsi alla regia di lungometraggi narrativi, allontanandosi dal suo lavoro quotidiano.
Foto: brivido
Ma i film sono costosi da realizzare e Romero aveva ancora bisogno di guadagnarsi da vivere, quindi il lavoro commerciale è andato avanti. È qui che The Amusement Park si annida ordinatamente nella sua filmografia. È stato commissionato e finanziato dalla Lutheran Society come una sorta di PSA per aumentare la consapevolezza sugli abusi e i maltrattamenti sugli anziani. Alla fine hanno accantonato il film perché non erano contenti, anche dopo le riprese, e su uno scaffale è rimasto fino al restauro 4K di IndieCollect.
È difficile sostenere che il film sia stato “perso” nel modo tradizionale. Il parco divertimenti non è mai stato concepito per un’ampia distribuzione, o addirittura per l’uscita nelle sale. Non è mai stato adorato dal pubblico, solo per scomparire misteriosamente da cataloghi e cinema d’autore, solo per ossessionare i nostri ricordi collettivi. No. Il parco divertimenti è stato pagato da alcuni luterani ben intenzionati, ma forse leggermente confusi, che hanno deciso che non sarebbe servito ai loro scopi. Quindi l’hanno nascosto e basta.
Ma mentre scrittori e teorici dell’orrore sapevano sempre dell’esistenza di The Amusement Park, non avevano modo di guardarlo. Il libro di Tony Williams del 2003 The Cinema of George A. Romero: Knight of the Living Dead” discute brevemente il film, anche se Williams non l’ha visto di persona. La natura peculiare della produzione del film è una nota di interesse per gli appassionati di cinema, ma per chiunque abbia una conoscenza di base della storia di Romeo nelle produzioni commerciali, il suo finanziamento e la sua esistenza hanno un senso.
Eppure, l’indisponibilità del film in un’epoca di disponibilità ha creato una mistica. E questo potrebbe portare ad alcune grandi delusioni per le persone che si aspettano che sia un’altra Dawn of the Dead, o anche una Stagione della Strega. Perché alla fine, è facile capire perché The Amusement Park abbia trascorso decenni in un limbo cinematografico: semplicemente non è così bello.
Il parco divertimenti spiega essenzialmente il suo programma anti-abuso sugli anziani nel prologo, in cui un uomo dalla voce gentile cammina attraverso un parco divertimenti vuoto e ci avverte cosa stiamo per vedere. Questa introduzione e un epilogo presentato in modo simile sono stati aggiunti dopo una richiesta di riprese per rendere più chiaro lo scopo del film.
Il parco divertimenti è costituito in gran parte da vignette che sono legate insieme in modo approssimativo per mostrare versioni metaforiche e satiriche dei modi in cui gli anziani lottano e sono dimenticati dalla società. È inquadrato all’interno di un parco divertimenti, dove ogni attrazione o stand è un microcosmo di qualcosa che non va nel modo in cui trattiamo gli anziani, dalle questioni finanziarie a quelle mediche o fisiche. Romero mostra venditori ambulanti, tende di pronto soccorso e autoscontri come esempi dell’abuso sistemico verso le generazioni più anziane. La parabola è appropriata, ma la trattazione è goffa.
Nessuno accuserà mai Romero di essere subdolo, ma la natura pesante e ripetitiva di The Amusement Park è noiosa. Presenta un esempio dopo l’altro dei modi in cui maltrattiamo gli anziani senza sfumature, intuizioni o speranze. È meschino, ma non porta mai a nessuna conclusione o porta la conversazione oltre. Vedere uno o sette incidenti non fa differenza nel messaggio che trasmette. Non aggiunge nulla alla propria conversazione.
Foto: brivido
Il film è anche tecnicamente non sofisticato. Soffre di problemi audio abbastanza seri e spesso la fotocamera portatile è puntata in modo inefficace nella direzione sbagliata o la fotocamera non è a fuoco. Il film non è rifinito e confezionato nel modo in cui i fan potrebbero aspettarsi da un futuro regista famoso.
Ma The Amusement Park ha un valore considerevole, se inserito nel contesto. Come artefatto della carriera di Romero, è tremendamente importante. Ci sono pepite lì dentro che suggeriscono i suoi temi più politici e sociali, che sarebbero poi emersi nel resto della sua saga di zombi. Il parco divertimenti è anche un chiaro passaggio per lui da una carriera all’altra. È il ponte tra il suo cinema commerciale e industriale e la sua regia di lungometraggi incentrati sull’horror. Si trova a cavallo di entrambi questi mondi, senza molto successo, ma ciò non rende questo passaggio meno importante da riconoscere.
I fan dell’horror scopriranno, oltre a se stessi, un film nuovo per loro di uno dei nonni del loro amato genere. Ma chiunque si metta in coda per The Amusement Park su Shudder questa settimana aspettandosi un lungometraggio, un film horror realizzato con cura sarà probabilmente deluso da questo scarso PSA. Con un po’ di consapevolezza della vita precedente di Romero, però, e un’idea della provenienza di questo film, quella delusione ha la possibilità di trasformarsi almeno in apprezzamento storico.
Il parco divertimenti è ora in streaming su Shudder.