La star di It Follows Maika Monroe porta un’idea dell’era dello sfruttamento nell’era dell'”horror elevato”
Il cosiddetto horror elevato ha spazio per le regine delle urla? Quel termine affettuoso per attrici come Jamie Lee Curtis, Linnea Quigley o Danielle Harris, che sono diventate famose per il loro lavoro in numerosi film horror, di solito fa venire in mente gli slasher a basso budget e le immagini di sfruttamento più di quanto non evochi meta-horror indie, o horror ancora più mainstream, come l’universo esteso di The Conjuring.
Ma numerosi film horror recenti suggeriscono che una carriera da regina delle urla è ancora una possibilità praticabile, anche se il genere si evolve lontano dall’era che ha creato l’idea in primo luogo. Jenna Ortega ha recentemente dimostrato il suo orrore in buona fede apparendo in uno slasher al mese per il primo trimestre del 2022, interpretando variazioni sui tropi dei personaggi femminili in Scream, Studio 666 e nell’horror porno di Ti West X. Ora, con l’uscita di Watcher , Maika Monroe si difende come una regina urlatrice diversa, a combustione più lenta per il pubblico A24/Neon.
Watcher non è in realtà una versione A24 o Neon. Viene da IFC Midnight, una società che ha mostrato interesse per il lato artistico dell’orrore per molto più tempo rispetto alle altre due società. (Le sue recenti uscite Hatching e The Innocents sono solidamente rappresentative.) Tuttavia, è facile descrivere Watcher in un modo che lo fa suonare come una di quelle storie dell’orrore cariche di portenti, appena sottotestuali su trauma, dolore e/o gaslighting.
Immagine: Mezzanotte IFC
Julia (Monroe) si trasferisce a Bucarest con il suo compagno (Karl Glusman), nativo rumeno che conosce la zona e ne parla la lingua. Lavora anche per lunghe ore nell’impegnativo lavoro che lo ha portato in Europa. Julia, nel frattempo, viene lasciata disancorata in una città sconosciuta. Sola nel loro nuovo appartamento, si convince che qualcuno la stia guardando dall’altra parte della strada. Crede di vedere questa stessa figura in giro per la città, che la segue. La sua vicina e nuova amica Irina (Madalina Anea) ascolta le sue preoccupazioni, ma quasi nessun altro lo fa.
Questo è tutto per Watcher. L’impostazione e l’esecuzione sono ideali sia per l’horror indie minimalista che per una produzione dell’era della pandemia. (Il film è stato girato in Romania nella primavera del 2021.) Nonostante le sue dimensioni ridotte, Watcher non si basa solo sul potere della suggestione, né si limita a sottolineare l’importanza simbolica delle paure di Julia. La regista Chloe Okuno, al suo debutto cinematografico dopo aver diretto un segmento di V/H/S/94, sa come mantenere una combustione lenta senza che la fiamma si spenga. Usando alcune semplici immagini – una figura oscura che fissa fuori da una finestra, la misteriosa familiarità di un uomo per strada, la sfocatura e la messa a fuoco superficiale creata dalla pioggia sul vetro – provoca brividi genuini e istintivi.
E sì, in Watcher c’è un sottotesto a malapena nascosto sulle donne che credono, sugli uomini che aiutano involontariamente i gaslighter e sui modi in cui anche piccoli squilibri di potere possono diventare minacciosi o mortali. Ma il film mantiene la tensione immediata delle sue singole scene. Anche quando assume le qualità essenziali di un incubo ricordato, non usa la logica del sogno o l’allusione come scorciatoia narrativa. Watcher ha un senso intuitivo e inquietante in un modo che altri film horror su piccola scala (come il recente Master o l’imminente Resurrection, entrambi presentati in anteprima insieme a Watcher al Sundance) non lo fanno.
Le strategie e il sottotesto del film si basano entrambi pesantemente su Monroe, che segna una progressione rispetto al suo passato lavoro horror. In It Follows, era un’adolescente che occupava lo spazio liminale tra l’infanzia in declino e la responsabilità dell’adulto, perseguitata da una figura soprannaturale che sembrava rappresentare un più ampio terrore esistenziale. Più o meno nello stesso periodo, ha recitato in The Guest nei panni di un’altra giovane donna al culmine dell’età adulta. In quel film, uno sconosciuto si presenta a casa di una famiglia in lutto, sostenendo di essere il compagno dell’esercito del figlio defunto; Monroe interpreta la sorella ventenne del morto e l’unico membro della famiglia che è adeguatamente sospettoso del comodo conforto offerto da questo sconosciuto. È in parte la cinica glossa di Charlie di L’ombra del dubbio di Hitchcock, in parte l’astuta Final Girl.
Immagine: Mezzanotte IFC
Watcher scopre che Monroe sta invecchiando fuori dallo stato di Final Girl. Ora che ha superato i 20 anni, interpreta una donna a cui è stata consegnata quella che sembra una vita da adulto sofisticata senza alcun contenuto reale: nessun lavoro, nessun’altra famiglia, un’unica tenue amicizia e apparentemente nessun posto dove andare. Il vuoto spinto su di lei lascia Julia vulnerabile alle sue paure, reali o immaginarie. Mentre ci sono alcuni dialoghi sul naso su ciò che sta attraversando, il suo stato d’animo viene comunicato al meglio attraverso Monroe, ormai esperta di adulti a disagio. Somiglia ancora un po’ a un’ingenua teen-star a libro aperto, la brava ragazza che elude a malapena il coltello del taglialegna. (In particolare, assomiglia a Hilary Duff.)
Da sotto quell’immagine, però, la sua cautela e cautela emettono un mormorio ansioso e basso. Attraverso i suoi tre ruoli principali dell’orrore, Monroe sfida il processo decisionale allegramente povero che potrebbe essere associato a una tradizionale regina delle urla. La sua interpretazione in Watcher è uno studio sulla realizzazione, poiché Julia inizia a capire che ci vorrà molto lavoro solo per combattere per la propria agenzia. Julia viene scollata in modo silenzioso e credibile, abbandonandosi ai brividi del genere horror pur mantenendo un nucleo di paure persistenti e quotidiane.
Data la capacità di Monroe di quest’ultimo, alcuni appassionati di horror dalla mentalità artistica potrebbero essere delusi dal modo in cui Watcher risolve. In definitiva è più un pezzo di genere ben realizzato che una nuova visione del terrore, e non è così viscerale o memorabile come classici come La finestra sul cortile o Rosemary’s Baby, che Okuno ha citato come fonte di ispirazione. (Una barra alta da superare, a dire il vero.) Eppure il suo inquietante disagio persiste e, proprio come in It Follows e The Guest, Monroe è il volto di quel disagio. Questo è il potere di una grande regina delle urla.
Watcher debutterà nelle sale il 3 giugno.