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Long Furbies non sono un concetto nuovo. Coniato per la prima volta dall’utente di Tumblr furbyfuzz nel 2018, il LongFurby è una creazione coccolosa nella tradizione di Frankenstein. Ma proprio come il giocattolo Tiger Electronics del 1998 che l’ha ispirato, la sottocultura è riuscita a sopravvivere alla sua novità e rimanere attiva quasi mezzo decennio dopo: non è un meme passeggero.
Mentre i LongFurbies sono più riconoscibili dalla classica faccia a becco del giocattolo in cima a un corpo serpentino allungato, le modifiche ora vanno dai Furbie a forma di ciambella alle sculture con pelle cadente e glabra o le loro facce impiantate su qualsiasi cosa. Su TikTok, Instagram e altre piattaforme di social media, gli account con Furbie modificati accumulano centinaia di migliaia di follower che non ne hanno mai abbastanza dei loro contenuti assurdi, a volte grotteschi, altre volte salutari. Questa costante reinvenzione del giocattolo nostalgico ha aiutato i LongFurby a trovare nuovi fan. Man mano che la comunità dei modificatori di Furby continua a crescere, abbraccia i creativi dei margini.
@levithefurbyking
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♬ suono originale – ♤wingus♤
“Non vuoi diventare un leader di una setta”, chiede una voce disincarnata mentre un video glitch ingrandisce un demone rosso e nero con le corna LongFurby di nome Kampe. “Dalla morte di Dio, c’è stato un posto vacante aperto. Puoi riempire quel vuoto. Ecco come.”
La clip di TikTok si sposta su altre creature, incluso il titolare dell’account Furby, Levi. (L’audio in primo piano è tratto da “Disciples” del Capitano Murphy.) L’account @levithefurbyking, che ha più di 57.000 follower, presenta post surreali e onirici dedicati a vari LongFurbies. I soggetti sono posti in numerose location, con modifiche incisive e filtri aggressivi che punteggiano didascalie esistenziali o completamente assurde. È un perfetto esempio di ciò che il LongFurby incarna: l’idealismo infantile deformato dalla prospettiva della giovane età adulta, legato insieme da un’etica fai-da-te.
Il creatore, che ha preferito rimanere anonimo, ha affermato che la giustapposizione di LongFurbies di essere allo stesso tempo familiare e inquietante è ciò che li ha attirati per la prima volta. Insieme a Kampe e Levi, hanno creato altri sette Furbies: Jorgy, Elphaba, Omen, Argus, Erik , Steve e Bonzo. Ogni Furby è un personaggio ricorrente nell’account.
“Molte delle persone che seguo e che mi seguono sono LGBTQ+, artisti, punk, geek”, hanno detto. “Penso che la comunità di Furby sia un altro luogo in cui le persone alla periferia di ciò che è considerato ‘normale’ possono trovarsi, essere incoraggiate e avere solo spazio. Essere qui mi ha aiutato a sentirmi meno solo e più a mio agio con me stesso e nel creare”.
I LongFurbies fanno anche parte di un crescente movimento nostalgico per i primi anni 2000. Questo vale per Bobby Diddle, che gestisce @longfurbs su Instagram. L’account ha più di 26k follower ed è composto da una varietà di immagini e meme, con protagonista una famiglia di Furbie modificati. I Furbies fanno parte della vita di Diddle fin dall’infanzia. In un suo ritratto di famiglia a sei anni, teneva un Furby sul viso perché non le piaceva farsi fotografare. Per quelli tra i 20 ei 30 anni che sono cresciuti con il giocattolo, Diddle ha affermato che il fattore nostalgia è una parte enorme dell’attrazione per le loro controparti modificate.
L’attuale equipaggio di Diddle è composto da quattro LongFurbs e un timone di nome Ollie, con due Furbie aggiuntivi attualmente in preparazione. Scorri il suo feed di Instagram e troverai le immagini dei suoi Furbie che escono nei bar, vanno in vacanza e si danno da fare a casa di Diddle a Cincinnati. Quando ha iniziato a pubblicare i suoi LongFurbs, non si rendeva conto che la community sarebbe cresciuta così grande o così rapidamente. “Pensavo che ormai sarebbe morto, ma continua ad andare avanti”, ha detto, ridendo.
Devin Gardner, che gestisce @longfurbyfam su TikTok e Instagram, ha anche notato che la nostalgia di Y2K ha avuto un ruolo. Ma una grossa fetta del fandom oggi, ha detto, sono persone nella loro adolescenza più giovane che probabilmente non erano in vita quando il giocattolo era al suo apice di popolarità. Sia Gardner che Diddle hanno affermato che le persone sono spesso affascinate dai Furbie modificati semplicemente a causa della loro eterna stranezza.
Penso che i consumatori di contenuti su queste piattaforme si divertano davvero a vedere qualcosa di nuovo creato da una creatura molto strana e talvolta orribile
“I Furbie si adattano in qualche modo a un punto debole perché, con il modo in cui le persone personalizzabili hanno realizzato Furbies, si adatta davvero bene alla folla del fai-da-te, alla folla delle cose di personalizzazione”, ha detto Gardner. “Penso che i consumatori di contenuti su queste piattaforme si divertano davvero a vedere qualcosa di nuovo creato da una creatura molto strana e talvolta orribile”.
Anche Gardner è stato veloce nella tendenza alla fine del 2018. Dopo aver visto un articolo, è stato ispirato a crearne uno suo, nonostante non avesse precedenti esperienze di cucito. Ora gestisce un negozio Etsy dove vende Furbie modificati che crea in uno studio personale. Nel corso degli anni, il suo contenuto è diventato sempre più surreale. Un recente TikTok, ad esempio, presenta una frittata con occhi di vetro che viene capovolta in una padella mentre il suo LongFurby blu, Cookie, lo fissa meravigliato. Diversi TikTok presentano Gardner che indossa un completo bianco e rotondo di Furby che esegue cose inquietanti come affettare un verme giocattolo con un tagliapizza, rompere un uovo pieno di sostanza appiccicosa: l’elenco potrebbe continuare.
“Molti soggetti meme raggiungeranno un picco molto velocemente e poi moriranno e andranno via per sempre”, ha detto. “Ma penso che parte del motivo per cui i LongFurbies e i Furbie modificati sono rimasti in circolazione così a lungo sia dovuto al fatto che sono una tela bianca”.
La comunità artistica modificata di Furby si inclina sempre più verso interpretazioni surreali e assurde del classico giocattolo per bambini. L’artista Sophie G. Stark ha catturato l’attenzione dei fanatici di Furby attraverso le sue grottesche sculture in silicone. La sua prima creazione è stata Skinby, a forma di Furby classico ma senza pelliccia. Creato da uno stampo – inclusi gli occhi e il becco – la sua pelle rosa carnosa si affloscia mentre ciuffi di capelli grigi sporgono dalle orecchie e dalla testa. Stark ha iniziato a lavorare sul suo Furby modificato per lo più ignaro della comunità. Non è stato fino a quando il suo lavoro ha iniziato a vendere attraverso la pubblicazione in un gruppo di fan di Furby su Facebook che si è resa conto di quanto fosse grande la sottocultura.
Dopo Skinby, Stark ha iniziato a sperimentare con altre trame grottesche che poteva replicare con il silicone, inclusi fagioli al forno, pane ammuffito, spaghetti, vermi, gamberetti e un sandwich Arby’s Beef e Cheddar. TikTok che rivela le creature ha raccolto milioni di visualizzazioni.
“Se stai realizzando cose assurde o strane, stai chiedendo un po’ di indignazione da parte dello spettatore”, ha detto della popolarità modificata di Furbies sui social media. “E penso che alcune persone siano –– è un leggero turbamento, in realtà non sono molto turbati –– ma alcune persone sono interessate alla cosa nonostante sia inquietante, e poi altre persone ne sono turbate.
Foto: Sophie G. Stark
Poiché il suo lavoro è incentrato sulla replica, sulla nostalgia e sull’orrore del corpo, il mondo ridicolo e inquietante di Furbies traccia parallelismi con il surrealismo di basso livello che si trova in gran parte della sua arte. Sta iniziando a sperimentare con altri soggetti, incluso un progetto che prevede una svolta “grossolana” sul Tamagotchi, un altro giocattolo nostalgico di fine anni ’90.
Diddle descrive la comunità come “accogliente, amorevole e strana”. Le persone creano di tutto, dalle nuove creature a gioielli, cappelli e meme, dice. Il mondo del LongFurby è, forse, infinito. E Diddle ha detto che potrebbero esistere fintanto che i bambini degli anni ’90 saranno rilevanti sui social media.
“(La base di fan è decisamente cresciuta molto. Ma penso che il messaggio dietro la community sia rimasto lo stesso”, ha detto Gardner. “Fin dall’inizio, si trattava davvero, in modo astratto, di accettare e amare queste creature per la loro unicità”.