I fratelli Alberto, Carolina e Carlos Mastretta sono cresciuti intorno alle auto e con loro si sono avvicinati ai videogiochi
I Mastretta hanno sempre saputo che avrebbero realizzato un videogioco di corse. Dai un’occhiata alle loro foto di famiglia ed è facile capire perché.
C’è il loro nonno, raggiante al fianco della “Faccia Feroce”, un’auto da corsa monoposto da lui costruita negli anni ’50. (E’ italiano per “faccia feroce.”) Ed ecco lo zio Daniel, con il padre Carlos, che presenta la Mastretta MXT, la prima vettura sportiva del Messico. Ed ecco Alberto, creatore di Circuit Superstars, che gira intorno a una barriera di pneumatici sul suo kart da 125 cc di Formula A, con la sorella e co-fondatrice dello studio Carolina in piedi ai box.
“Diciamo che il gioco è ‘dai fan delle corse per i fan delle corse'”, ha detto Carolina a Viaggio247, “ma penso che alla gente piacerebbe sapere cosa intendiamo con questo”.
Spiegherebbe l’approccio “sim-meets-arcade” che Carolina, Alberto e il loro fratello Carlos Mastretta hanno adottato con Circuit Superstars, un pilota top-down lanciato lo scorso autunno su Steam e Xbox One, e che due settimane fa ha debuttato su PlayStation 4.
La parte “arcade” è semplicemente ciò che lo studio dei Mastretta, Original Fire Games, può gestire, visivamente, con uno staff a tempo pieno di appena sei persone. La componente “sim”: fisica e maneggevolezza realistiche; usura e rifornimento degli pneumatici — deriva dall’esperienza combinata della famiglia Mastretta nella progettazione e corsa di veicoli ad alte prestazioni in prima persona.
“Puoi preservare molti dei tratti e delle qualità dell’intrattenimento che offre il motorsport, senza dover passare a una simulazione completa”, ha detto Alberto Mastretta, in un’intervista poco dopo il lancio di PS4 di Circuit Superstars. “Quindi è quello che abbiamo fatto. Rispettiamo molte regole e aspetti degli sport motoristici che lo rendono emozionante, come i pit stop e le qualifiche. Ottenere la pole position, sai, fare un buon primo giro”.
La “faccia feroce!” Costruito dall’anziano Carlos Mastretta negli anni ’50. I figli Carlos e Daniel hanno anche progettato auto, la coupé sportiva MXT di fabbricazione messicana dal 2011 al 2014.Foto fornita da Carolina Mastretta
Circuit Superstars, pubblicato da Square Enix Collective, il marchio dell’azienda per i giochi indie, è stato lanciato in accesso anticipato su PC un anno fa. I giocatori e i fan di solito iniziano le loro descrizioni del gioco – “Micro Machines” è sempre un riferimento – concentrandosi sulla sua estetica. Ma è un pilota legittimamente impegnativo, con il tipo di trazione e maneggevolezza della memoria muscolare che i piloti di videogiochi possono provare nei ragazzi più grandi, come la serie WRC o F1.
C’è il multiplayer locale e online ed eventi per giocatore singolo contro i campi dei bot su una varietà di tracce. Ma anche la modalità cronometro Circuit Superstars può tenere i perfezionisti incollati alla pista per un paio di dozzine di giri, convinti di poter ancora radere un altro decimo di secondo da qualche parte. La prospettiva dall’alto in basso dà l’idea mentale di controllare un’auto RC più che sedersi al volante. Ma è anche intenzionale, dato che anche Carlos e Alberto hanno gareggiato con veicoli RC in modo competitivo, per andare avanti con le loro carriere su quattro ruote.
“Sentivamo che c’era spazio per un gioco di corse dettagliato, moderno e dall’alto verso il basso che ti desse la stessa sensazione di flusso e concentrazione che hai nelle corse RC, che è qualcosa che amiamo”, ha detto Carlos Mastretta. “In questo modo, non saremmo entrati nel tipo di gioco di corse iper-sviluppato, che, ovviamente, sarebbe stato molto difficile come nuovo studio”.
Carlos e Alberto hanno iniziato a sperimentare la loro visione di un pilota nel 2015, ha detto Carlos, nel periodo in cui Carolina lavorava come responsabile del design di Age of Empires 4 presso Relic Entertainment. La sua conoscenza del settore e i suoi consigli hanno aiutato i fratelli a trovare Square Enix per presentarli con una demo a cronometro di ciò che sarebbe diventato Circuit Superstars.
Carlos e Alberto Mastretta di Original Fire Games hanno entrambi un background di corse competitive. Foto fornita da Carolina Mastretta
Square e i Mastretta hanno iniziato la loro collaborazione all’inizio del 2019, che ha portato Carolina come co-fondatrice dello studio e dirigente del sito. Presto salirono a bordo anche due dei colleghi di Carolina di Relic, gli ingegneri Philip Wardlaw e John Werner. Original Fire Games ha sede anche nella Columbia Britannica (dove Alberto ha studiato game design alla Vancouver Film School).
“Dall’accesso anticipato, e per tutto l’anno scorso, è stato come una modalità di apprendimento costante e l’integrazione di [that] imparando e migliorando lentamente le cose”, ha detto Carolina dello sviluppo, in particolare per quanto riguarda il port forwarding e il netcode, dove Original Fire ha assunto appaltatori, ha affermato. “Penso che sia stato davvero bello che ci siamo messi in gioco [Steam] Accesso anticipato, perché ci ha davvero aiutato a entrare in un approccio molto iterativo [Circuit Superstars]; che stiamo giocando con la comunità, imparando e investigando, integrando quelle lezioni e migliorandole nel tempo”.
Circuit Superstars ha ottenuto il plauso della critica con il lancio della sua versione completa ad ottobre. Parte del successo, ha detto Alberto, è derivato dall’evitare la progettazione di tane del coniglio e dagli esperimenti con funzionalità estranee o meccanismi di gioco, per rimanere concentrati sulla soddisfazione principale di correre con le auto che avevano progettato. “Ti senti come se avessi un’auto davvero radicata e un’auto in cui credi”, ha detto Alberto, parlando come un pilota competitivo in buona fede. “Il feedback, anche da quello [perspective] ti permette di spingere e vivere un’esperienza davvero ravvicinata, come se stessi effettivamente guidando l’auto e trovando il suo limite”.
Anche se non chiamerebbero Circuit Superstars un gioco dal vivo, i Mastretta hanno in programma di aggiungere contenuti aggiuntivi e aggiornamenti del titolo, sia per espandere l’offerta del gioco che per soddisfare le aspettative della sua base di giocatori di grandi dimensioni. Il più grande successo di Circuit Superstars sembra essere il Top Gear Time Attack, una modalità brandizzata con la pista di prova dello show della BBC e “The Stig”, il suo collaudatore anonimo. È qui che sono entrati in gioco i muscoli di Square Enix; la BBC stava cercando di associare Top Gear a un videogioco e le tute sono riuscite a fare un accordo.
Immagine: Original Fire Games/Square Enix
“Riteniamo che un particolare punto dolente che i nostri giocatori hanno dovuto affrontare quando entrano in gioco, vedono la stilizzazione e sentono che il gioco è più impegnativo di quanto si aspettassero”, ha riconosciuto Alberto. “Questo ha molto a che fare con l’interazione tra le auto, quindi abbiamo apportato miglioramenti per le patch future. Stiamo ancora cercando di trovare il perfetto equilibrio tra l’aspetto del gioco e come ci si sente a giocare”.
Circuit Superstars, tuttavia, non cercherà di diventare più sofisticati o complessi. Alberto ha brevemente considerato l’aggiunta di una trasmissione manuale al gioco, quindi ha fatto marcia indietro, immaginando che a molti giocatori non piacerebbe cambiare marcia su un gamepad. Anche le impostazioni di gara o la messa a punto non sono sulla lavagna, poiché ostacolano le aspettative di ripresa e gioco.
Ma in termini di modalità di gioco e veicoli aggiuntivi, i Mastretta si impegnano a fornire un solido supporto post-lancio. Soprattutto veicoli. Con Circuit Superstars ora lanciato su due console e PC, Carolina ha un paio di idee per i veicoli DLC, quelli già progettati da Mastrettas.
“Il Faccia Feroce è stato donato a un museo a Puebla (Messico), da dove viene nostro padre”, ha detto. “Penso che a volte si aggiunga a una manifestazione annessa alla Carrera Panamericana. Mi piacerebbe sicuramente vedere entrambe le auto sul Circuit Superstars. Penso che lo faremo come regalo a nostro padre quest’anno”.