I designer affermano che l’approccio del giardino recintato di D&D alla creazione indipendente non può finire bene
All’inizio del millennio, il primo editore da tavolo Wizards of the Coast ha acquistato i diritti di Dungeons & Dragons da una TSR in difficoltà. Ryan Dancey, uno dei vicepresidenti di Wizards dell’epoca, segnò la sua gestione del popolare gioco di ruolo da tavolo con la creazione della Open Gaming License. Questa raccolta di permessi legali sul copyright ha aperto le porte a editori di terze parti che volevano creare i propri libri per la nuova 3a edizione di D&D, o più in generale per il sistema d20.
L’editore di D&D ha rilasciato un annuncio a sorpresa dell’edizione 3.5 tre anni dopo, tuttavia, spazzando in modo efficiente la concorrenza di potenziali terze parti nell’obsolescenza. Disillusi, i designer hanno strappato il documento di riferimento del sistema (SRD) dell’OGL – un’interruzione legalmente irrevocabile delle regole di D&D con tutti i nomi e i numeri archiviati – e sono scappati. Questo periodo di sperimentazione alla fine avrebbe fatto germogliare la cultura del forum negli ultimi anni, portando a un fiorire di designer di giochi di ruolo indipendenti e ai loro giochi ormai seminali: D. Vincent e Meguey Baker’s Dogs in the Vineyard e Apocalypse World, Lady Blackbird di John Harper, Jason Morningstar e Fiasco di Steve Segedy e Trilogia romantica di Emily Care Boss.
Avanti veloce di 16 anni e due edizioni, e Wizards of the Coast ha completato il lancio della nuova quinta edizione di D&D introducendo un mercato digitale in cui chiunque poteva creare e vendere i propri giochi e supplementi. Avendo appreso dalla società madre attenta al marchio Hasbro, Wizards ha posizionato l’accordo Dungeon Masters Guild non per proteggere l’identità meccanica del gioco ma quella della sua IP: Forgotten Realms, Beholders, Drizzt Do’Urden e Planechase potevano essere utilizzati solo all’interno di questo nuovo giardino recintato.
Salta avanti di altri sei anni e i giochi di ruolo da tavolo hanno goduto del più grande periodo di crescita e popolarità nella durata della vita del mezzo relativamente giovane, anche tenendo conto dell’interruzione della pandemia di COVID-19. Altre aziende hanno seguito la scia di Wizards of the Coast costruendo recinzioni attorno ai propri giardini, molti dei quali sono costellati di enormi licenze per i media. Nel frattempo, la scena indie si è invece spostata verso SRD estremamente consentiti e le pianure aperte della collaborazione. L’eredità di Dancey ha creato due percorsi diametralmente opposti che i giochi di ruolo da tavolo potrebbero percorrere e ci stiamo avvicinando rapidamente al bivio.
Grafica di Doomed Forgotten Realms: Sword Coast Gazetteer Immagine: Raluca Marinescu/Quill and Cauldron
La vita dentro le mura del giardino
Matthew Whitby ha trascorso quasi tutta la sua carriera all’interno della Dungeon Masters Guild, un negozio digitale di proprietà di Wizards of the Coast dove i creatori giocano nei sandbox fantasy ufficialmente autorizzati dall’azienda. Il designer dietro il popolare supplemento per i giochi di ruolo Doomed Forgotten Realms: Sword Coast Gazetteer parla con affetto delle sue esperienze, ma afferma anche di ammirare profondamente i designer indipendenti. Vuole creare i propri giochi di ruolo, ma ammette che la prospettiva di lasciare la Gilda è terrificante.
Questo contrasto lo strappa durante tutta la sua intervista per questa storia. Whitby inizialmente afferma che rinunciare alla libertà creativa non è una pillola così difficile da ingoiare. Trova la comunità all’interno della Dungeon Masters Guild gentile e solidale con gli altri creatori, fornendo strumenti e informazioni utili, inclusa la segnalazione di insidie legali. Ammette che la stessa comunità ignora vistosamente qualsiasi materiale di gioco di ruolo venduto oltre le mura del giardino, ma aggiunge che lui e molti dei suoi colleghi lo preferiscono a quello che sembra un paesaggio mercenario su DriveThruRPG in un negozio indipendente.
I creatori possono trattenere più soldi se pubblicano i loro moduli di avventura, le impostazioni della campagna o la raccolta di tabelle casuali su DriveThrueRPG, che si ritaglia il 30% di sconto sugli elenchi esclusivi e il 35% su tutti gli altri, ma la Gilda è una quantità nota all’interno dell’enorme D&D base di giocatori. Nella Gilda, non devi fare i conti con i supplementi di Mörk Borg, le missioni Cyberpunk Red e il contenuto sfacciatamente pubblicizzato per “il più grande gioco da tavolo del mondo”. Invece, puoi vendere direttamente a persone per le quali “D&D” e “tabletop RPG” sono sinonimi.
Whitby dice che non pensa che la Wizards of the Coast sia interessata a coltivare attivamente il suo giardino, però. Cita la sporadica promozione di titoli sui social media da parte della Gilda, cogliendo di sorpresa i creatori, anche se l’atto può trasformare un lancio mediocre in un successo clamoroso solo sotto i riflettori. La licenza della Gilda vieta inoltre ai creatori di utilizzare determinate proprietà, costringendoli a scegliere da un elenco approvato. Impostazioni alternative popolari come Spelljammer e Planescape non erano in quella lista fino a quando Wizards of the Coast non ha annunciato i propri libri ufficiali.
“Molte persone dicono: ‘Sto sviluppando questa cosa. Voglio che vada alla Gilda dei DM.’ Ma se non diventa una delle impostazioni approvate, dobbiamo immediatamente limare i bordi o dargli invece un rapido lavoro di verniciatura per DriveThruRPG”, afferma Whitby. “Immagino l’annuncio ufficiale [of Spelljammer’s return] ha portato molti sospiri di sollievo dai project manager”.
Chris Bissette, il designer dietro il sensazionale gioco di journaling in solitario The Wretched, è un raro esempio di qualcuno che è venuto dall’interno del giardino della Gilda ma se ne è andato per creare i propri giochi. Sono solidali con i creatori di gilde che tentano di promuovere una comunità sotto il controllo legale di una società perché dicono che potrebbe finire tutto domani se Wizards of the Coast lo volesse.
“Cosa succede alle cose che le persone hanno scritto e pubblicato su di esso? Cosa succede alle persone le cui carriere dipendono dalla Gilda dei DM?” loro chiedono. “È come essere uno sviluppatore le cui app sono disponibili solo nell’Apple Store. Cosa succede se domani Apple chiude l’Apple Store? Sei fottuto.
Bissette si aspetta che il lancio della prossima iterazione di D&D – nome in codice “One D&D” – suoni la campana a morto per Dungeon Masters Guild mentre Hasbro consolida il set di strumenti digitali D&D Beyond e altre risorse più vicine alla cassa aziendale. Indicano la chiusura dei forum WotC prima e poi del servizio di abbonamento ai contenuti online D&D Insider come prova che la società ha una storia di lasciare terra bruciata e creatori abbandonati sulla scia delle iterazioni di D&D.
Viaggio247 ha contattato più volte Wizards of the Coast per partecipare a questa storia, ma la società ha rifiutato di commentare.
Whitby è d’accordo con la previsione di Bissette con una strana punta di ottimismo nella sua voce, dicendo “è stato bello finché è durato” e che l’ondata di talento creativo che ne deriverà troverà nuove case e nuovo successo oltre le mura del giardino, sia su Itch.io. o uno qualsiasi del numero crescente di piattaforme di crowdfunding. Per ora lascia il design per finire un dottorato di ricerca, ma Whitby parla con entusiasmo dell’avventura di un giorno nel design indipendente, una prospettiva che un tempo era una “paura prepotente”. Quando scruta nel futuro, Whitby vede un cancello aperto, ampi campi che si estendono oltre.
Achtung! Grafica di Cthulhu Immagine: Modiphius Entertainment
Editori dal pollice verde
Chris Birch discute i piani futuri di Modiphius con uno sguardo impaziente. Co-fondatore e chief creative officer dell’editore da tavolo responsabile dei giochi di ruolo Fallout, Star Trek e Conan, insieme al sistema 2d20, è sul punto di lanciare il programma World Builders nella speranza di guidare i designer alle prime armi verso la licenza della sua azienda e sistema.
Proprio come hanno fatto Fandom e Cortex all’inizio del 2020, Modiphius ha prodotto un paio di licenze e un SRD per lavori sia commerciali che comunitari creati utilizzando il suo sistema e le proprietà affiliate. Chiunque sia interessato a scrivere avventure per Achtung! Cthulhu o qualsiasi altro gioco di ruolo proprietario sarà in grado di elencarlo nell’hub World Builders di Modiphius, apparentemente per il divertimento di altri fan. Coloro che cercano di trarre profitto dalla loro arte possono elencare le loro creazioni ovunque ma non sono in grado di fare riferimento direttamente a nessuno dei mondi o delle impostazioni dell’azienda. Anche come Cortex, i nuovi sistemi diventano parte di una risorsa condivisa che il resto della comunità può utilizzare a piacimento.
“The World Builders è lo stesso della Dungeon Masters Guild”, dice Birch prima di spiegare piani aggiuntivi per coloro che scelgono la rotta commerciale. Modiphius terrà seminari volti a insegnare ai giovani game designer le abilità e l’acume di cui hanno bisogno per avere successo in cambio di una royalty del 10% su tutte le principali vendite. L’azienda fornirà inoltre consulenza sulle regole durante lo sviluppo e il supporto al marketing e alla promozione dopo il lancio.
“Se vuoi distinguerti e fare qualcosa di un po’ diverso, e ti capita di apprezzare il nostro sistema, ci guadagneremo il vantaggio che prendiamo aiutandoti davvero ad avere più successo. Ci auguriamo di sì, comunque”, dice Birch.
La prospettiva attirerà sicuramente più di alcuni designer che sperano di diventare il prossimo Free League — l’editore svedese che ha recentemente sollevato Mörk Borg e Death in Space ha allungato le sue ali sotto la guida di Modiphius. Birch crede che una mano diretta nel plasmare la futura classe di creatori di tavoli sia il minimo che possa fare all’interno della sua posizione. Capisce che molti saranno esclusi dal sistema da solo a causa della granularità dei suoi meccanismi e dei forti legami con i media in franchising — “Siamo molto Marmite: le persone amano il 2d20 e lo odiano” — ma spera che il successo costruisca una fiorente comunità intorno alla raddoppiata dedizione dell’azienda alle proprie impostazioni e mondi di gioco.
“Mi aspetterei pienamente che qualcuno ci lasciasse a un certo punto, una volta che avremo svolto un lavoro troppo buono aiutandoli. Ma questo è il punto”, dice Birch. “Ecco perché le aziende vogliono creare questi programmi in modo che siano il fulcro di quella comunità. Vogliono che la comunità venga da loro, non da soli”.
Un futuro senza barriere
Come può attestare chiunque abbia familiarità con la scena da tavolo indie, da anni i designer più piccoli costruiscono attivamente comunità attorno ai sistemi. The Bakers’ Apocalypse World ha generato innumerevoli giochi Powered by the Apocalypse e la coppia non ha mai provato a legare la loro creazione storica a una licenza. Quando gli SRD compaiono nei giochi indie, leggono di più come dichiarazioni politiche sull’arte e la creazione sotto il capitalismo. Ad esempio, Monkey’s Paw Games chiude tutti i suoi SRD con “Sii cool: non ho avvocati”,…