Un meccanico apparentemente semplice ha raccontato storie di grande impatto
Molti giochi vengono venduti per la loro azione al cardiopalma o per le loro storie profonde e lussureggianti. Quest’anno abbiamo guidato Master Capo di un altro Halo e affronta i malvagi nazisti in Call of Duty: Vanguard. Tuttavia, sotto quei giochi grandi, audaci e sfacciati e le loro dozzine di fratelli esaltati, c’era un altro sottogenere molto più strano che ha preso il sopravvento nel 2021. Li chiamo giochi di posizionamento, e sono tutti incentrati sul mettere le cose in un piccolo mondo digitale e sentirsi bene con esso.
Il disimballaggio è probabilmente il più notevole, scivolando sulla scena questo autunno con un compito semplice: aprire le scatole di cartone e disimballare il contenuto. Nel corso del gioco, le cose che disimballano e i luoghi in cui disimballano raccontano una storia senza parole sulle mutevoli condizioni di vita di una persona nei primi anni 2000. Interamente realizzato attraverso una semplice presunzione meccanica, la narrativa di Unpacking è stata elogiata per la pulizia e la chiarezza con cui si è avvicinato al suo argomento.
Al centro di tutto questo c’era il posizionamento. Decidere dove vanno le cose in Unpacking avviene in due passaggi, il primo dei quali è interamente meccanico. Alcune cose sono destinate a determinati luoghi: lo spazzolino da denti può essere posizionato solo sul bancone del bagno, ad esempio, mentre il computer desktop non può essere posizionato in cucina. Il secondo passaggio è quasi interamente estetico. La posizione esatta di libri, animali imbalsamati, videogiochi e tutta una serie di altre cose non è dettata direttamente dal videogioco. Il giocatore, guardando la stanza e giudicando come dovrebbe apparire mentre il protagonista si muove, sta semplicemente realizzando i propri desideri organizzativi.
Immagine: Fascio Strega/Fagotto Umile
Anche se sono sicuro che alcune persone sono felici di fare un blitz attraverso Unpacking facendo il minimo indispensabile di manipolazione per arrivare al livello successivo, mi sembra chiaro che Unpacking vuole che i suoi giocatori considerino, forse addirittura interroghino, perché hanno posizionato determinati oggetti dove fatto. In un modo molto simile a The Sims, questo gioco sembra volere che i giocatori considerino la disposizione di action figure su uno scaffale o libri in una pila come un modo per interpretare la vita di questo personaggio che conosciamo solo attraverso i loro possedimenti. Abbiamo lo scopo di creare una linea di base di ciò che significa per questo personaggio vivere in un nuovo spazio, e pensare e considerare come e perché, potrebbero posizionare le cose per rendere la loro nuova casa il più piacevole possibile.
I giochi di posizionamento prosperano in questo spazio contemplativo. Sebbene abbiano tutti gli obiettivi di base e le interfacce meccaniche che associamo ai videogiochi, tali meccanismi non esauriscono il loro valore a lungo termine. Dorfromantik, apparso in accesso anticipato la scorsa primavera, porta questa nozione a un altro livello. Il gioco è interamente incentrato sull’utilizzo di tessere per creare una campagna dolce e idilliaca. A volte ricevi missioni per creare campi ondulati in una fila ordinata o un’enorme foresta per dominare la mappa, e questo limita il modo in cui posizioni le tue tessere. Per la maggior parte, tuttavia, il gioco consiste solo nel disegnare un piccolo mondo nella forma che desideri. Si tratta di fare una cosa che sembra e si sente bene. È anti-spettacolare.
Immagine: Toukana Interactive
Questi giochi hanno molto in comune con quelli che Max Kreminski, un dottorando alla UC Santa Cruz, ha chiamato “giochi di giardinaggio”, che riguardano in generale la risposta e la cura di uno spazio di videogiochi piuttosto che dominarlo e sfruttarlo. I giochi di posizionamento hanno ulteriori dimensioni di arrangiamento riguardo a come, esattamente, vuoi che appaiano questi piccoli mondi. Non tutte le tessere in Dorfromantik hanno un’utilità diretta nell’aiutarmi a completare alcune missioni. Il più delle volte, si tratta semplicemente di decidere se voglio una piccola bella casa nel mezzo della mia foresta, o se voglio fare uno stagno nel mezzo della mia micro-città.
Molti di noi hanno la sensazione di aver perso il controllo e questi giochi restituiscono un po’ di soldi
Sono stato curioso di sapere perché trovo questi giochi così piacevoli da giocare, quindi ho fatto alcune ricerche su come ci piacciono le cose che guardiamo. La risposta, purtroppo, sembra contenere molto “chi lo sa?” Molti ricercatori hanno affermato che le persone sembrano divertirsi a guardare cose complesse, ad esempio, ma sembra che ci sia un ampio disaccordo sperimentale su quanto la complessità sia troppa. Altri ricercatori hanno affinato l’unità nella varietà, o l’idea di cose assortite che sono percepite come correlate, come un modo intrinsecamente piacevole di vedere le cose nel mondo. Questo ha senso per me, dato che parte del piacere in Unpacking o Dorfromantik è nella varietà di un sistema di gioco grandioso unificante: puoi raccogliere qualsiasi cosa e posizionarla ovunque nel primo, e nel secondo, c’è un’uniformità per le tegole che permettono l’incastro dei piccoli borghi e dei boschi.
Quando ho scavato un po’ più a fondo, ho notato che c’è stata anche una ricerca sugli effetti positivi della disposizione estetica nel lavoro sperimentale. Un gruppo di ricercatori sudcoreani ha affermato che le persone anziane che praticano regolarmente il giardinaggio hanno una salute mentale migliore, in generale, e minori esperienze di deterioramento cognitivo (diventano anche più appassionati). I ricercatori giapponesi hanno anche affermato, sulla base di due soggetti di prova, che il tradizionale metodo di disposizione dei fiori dell’ikebana ha benefici diretti per stabilizzare le emozioni e ridurre l’ansia.
Immagine: Thomas van den Berg/Noio
Sono cinico come vengono con queste cose. Ma è difficile combattere la sensazione di essere meno stressato quando metto piante sui paesaggi abbandonati di Cloud Gardens, che è uscito quest’anno dall’accesso anticipato. Come Unpacking e Dorfromantik, è guidato da una piccola serie di meccaniche di gioco, ma generalmente riguarda le relazioni causa-effetto delle piante in crescita sulle strutture che un tempo sostenevano un’umanità ormai scomparsa. I miei pensieri più comuni durante il gioco non riguardano come far crescere le cose in modo ottimale. Invece, mi chiedo come sarebbero i rampicanti appesi drappeggiati su quel cartello stradale. Penso a come potrebbe nascere un piccolo boschetto di cactus da un mucchio di pneumatici. È la somma totale della forma dell’oggetto, molto simile a una composizione floreale, che sto perseguendo, e uso le meccaniche di gioco per guidarmi lì senza troppi interventi prepotenti.
Potremmo anche pensare a Townscaper, uno strano giochino in cui devi semplicemente raggruppare una città insieme in base ai tuoi capricci estetici. È un gioco che ti consente di esplorare i tuoi sentimenti su come un piccolo mondo potrebbe crescere, e potrebbe essere l’esperienza “centrale” di un gioco di posizionamento in quanto la sua unica preoccupazione è liberarti di organizzare e manipolare a tuo piacimento.
È impossibile per me dire perché questi giochi siano diventati così importanti negli ultimi due anni e perché sembravano colpire così duramente nel 2021 in particolare. Forse molti di noi si sentono come se avessimo perso il controllo e questi giochi restituiscono qualcosa. O forse è che questi giochi ci danno una tranquilla tregua dalla violenza, dal confronto e dalle esplosioni in faccia che sono così centrali nella più ampia cultura dei videogiochi. non posso dire. Ma so che ho passato molto tempo con i giochi di posizionamento quest’anno, e spero che si costruiscano e si espandano da qui, come una piccola mappa o un rampicante.