Nonostante quello che ti dice The Last of Us, i nostri amici funghi non hanno nulla da temere
Per i primi decenni della mia vita ho odiato i funghi. Ho pensato che fossero disgustosi da guardare e disgustosi da mangiare. E poi un documentario ha cambiato la mia vita.
I funghi hanno un brutto colpo. Al di là dell’esitazione generale che le persone possono avere nei confronti dell’idea di mangiare un fungo, media come The Last of Us, Annihilation e altri horror fungini hanno interpretato con successo la natura snervante che possono avere, germogliando in luoghi e modi inaspettati. Ma i funghi sono molto di più.
Nel 2021, io e il mio compagno abbiamo acquistato i biglietti digitali per l’Indie Memphis Film Festival. Abbiamo visto molti film che ci sono piaciuti, tra cui We’re All Going to the World’s Fair e I Was a Simple Man (entrambi nella lista di Viaggio247 dei nostri film preferiti del 2022), e un documentario incredibilmente divertente su un gruppo di autisti di autobus che hanno messo su una produzione teatrale di Alien chiamata Alien on Stage (ancora in attesa dell’uscita più ampia di quello)!
Ma indubbiamente, nessun film ha avuto tanto impatto su di me quanto The Mushroom Speaks, il documentario di Marion Neumann sui poteri curativi dei funghi per il nostro mondo e sull’importanza di un’alleanza tra umani e funghi per la sopravvivenza a lungo termine della nostra specie su questo pianeta.
Immagine: Intermezzo Films SA
Il documentario trascorre del tempo con una varietà di persone in tutto il mondo le cui vite ruotano attorno ai funghi. Alcuni sono esploratori, altri sono scienziati, altri sono attivisti e alcuni combinano questi ruoli. Uno dei personaggi chiave del film è il fungo matsutake, una prelibatezza della cucina giapponese estremamente costosa a causa della sua rarità. Il matsutake beneficia del coinvolgimento umano, crescendo nelle foreste conviventi con l’uomo. Alcuni dicono che sia stata la prima cosa a crescere a Hiroshima dopo che gli Stati Uniti hanno sganciato la bomba atomica del 1945 che ha ucciso oltre 100.000 persone e lasciato più con decenni di complicazioni legate alle radiazioni
La rete miceliale è forse l’esempio perfetto del meraviglioso mistero che è il mondo dei funghi, uno che stiamo ancora imparando. È una vasta rete di radici sotterranee che collega funghi e altri organismi. I suoi poteri, anche se in qualche modo a noi noti, sono ancora misteriosi. Sappiamo che è una vasta rete di comunicazione non solo per i funghi, ma anche per piante e alberi (questi ultimi possono usare il micelio per avvertire altri alberi di pericoli come malattie e insetti). Sappiamo che può diffondere nutrienti e acqua agli organismi che ne hanno bisogno. Sappiamo che il micelio può estendersi per migliaia di miglia (notoriamente, l’organismo più grande del mondo è una rete miceliare) e possiede una certa intelligenza. Ma c’è molto che non sappiamo.
Questo è il genere di cose che rende i funghi un cattivo facile, gli scarafaggi del mondo vegetale che sopravvivranno e sopravviveranno a noi. È davvero difficile capire che una rete così vasta e potente possa esistere e funzionare nei modi magici in cui funziona, e quando ci si trova di fronte a qualcosa di difficile da comprendere, un impulso comprensibile è temerlo. E come abbiamo visto più e più volte – lunghi viticci che si estendono oltre la nostra più sfrenata immaginazione, crescite in luoghi in cui non vogliamo crescite – è roba buona per la narrativa dell’orrore.
Quindi ha senso che la rete miceliare venga rappresentata come una terrificante minaccia esistenziale in The Last of Us, come anticipato da uno scienziato (interpretato con deliziosa gioia scozzese da John Hannah) che racconta una storia dell’orrore in televisione nel 1978 su come i funghi può alterare la nostra mente. Capisco, e lo abbiamo visto nel mondo della letteratura negli ultimi anni. Dagli orribili poteri di trasformazione dei funghi di Mexican Gothic ai funghi rosso sangue di What Moves the Dead, l’orrore dei funghi è cresciuto come… beh, lo sai.
Foto: Liane Hentscher/HBO
Spesso, come in The Last of Us, l’orrore fungino viene utilizzato per trasmettere una vasta mente alveare, o imitare parti del corpo umano come i capelli, o comunicare attraverso i corpi dei morti. Abbastanza inquietante, vero? Ma la verità è ancora più interessante di quanto possano nascere le nostre fantasie più sfrenate.
I funghi come i funghi possono decomporre i composti organici e una rete di micelio può rimuovere gli inquinanti dall’ambiente. Esatto: i funghi possono letteralmente rimuovere le sostanze chimiche dal suolo e dall’acqua e il processo noto come mycoremediation può decontaminare ambienti che sono stati inquinati da metalli pesanti, combustibili derivati dal petrolio, pesticidi e altri inquinanti.
I funghi sono anche uno dei pochi organismi in grado di compostare biomasse complesse e possiamo coltivare alternative alla plastica attraverso il micelio. E questo sta solo grattando la superficie del loro potenziale e della nostra relazione con loro mentre tentiamo di riabilitare la nostra relazione con il pianeta Terra. I funghi sono stati qui più a lungo di noi – sono stati qui dall’alba dei tempi come li conosciamo, e potrebbero provenire dallo spazio (anche le spore dei funghi possono sopravvivere là fuori)! Sono gli esperti su questo pianeta e, rispetto a loro, siamo ancora dei nuovi arrivati. Se vogliamo continuare a vivere qui, dobbiamo ascoltarli.
Mentre il disastro ambientale incombe, è facile presumere che gli esseri umani siano solo un problema in questo mondo. Il matsutake mostra un percorso diverso: quello di vivere insieme al mondo che ci circonda e creare un rapporto migliore con la Terra. Non dobbiamo essere noi il problema qui; gli esseri umani possono e devono essere una parte sana dell’ecosistema di questo pianeta.
Immagine: Intermezzo Films SA
The Mushroom Speaks ci incoraggia non solo a pensare al ruolo che i funghi svolgono nel nostro ecosistema, ma anche ai modi in cui possono ispirarci a cambiare il nostro mondo. I funghi sono in continua evoluzione per adattarsi al mondo che li circonda. E se ci avvicinassimo al nostro posto qui allo stesso modo?
Torniamo al punto in cui i funghi “alterano la nostra mente”. E se potesse farlo, a livello sociale, per il miglioramento del pianeta e del nostro rapporto con esso? E se “alterare la nostra mente” fosse invece come “alterare il nostro comportamento”, cessare le nostre pratiche distruttive per creare un domani migliore per noi, per i nostri figli e per i miliardi di altri organismi con cui condividiamo questo pianeta? Raccontare la versione dello scenario peggiore di queste storie è intrigante e accattivante, certo, e il disagio di una persona per le immagini legate ai funghi è del tutto comprensibile. Ma non è difficile immaginare un percorso alternativo per questo quadro narrativo. Per fortuna, tra le molte adorabili qualità dei funghi, sono mirabilmente immuni alle maree del discorso, quindi le loro frequenti rappresentazioni come una minaccia non li preoccupano.
È facile abbracciare il doomerismo quando si tratta del futuro del nostro clima. Sono incline a farlo anch’io. Ero in un punto particolarmente vulnerabile sull’argomento quando ho visto The Mushroom Speaks, guardingo su un film che avrebbe toccato alcune delle mie paure più profonde. Invece, ho trovato la speranza per il futuro e le persone che lottano per questo, insieme ai nostri amici fungini.
E questo è tutto da qualcuno che solo da poco ha iniziato il suo viaggio nel mondo dei funghi. Se allo stesso modo sei interessato a saperne di più su di loro, ti consiglio vivamente di guardare The Mushroom Speaks e leggere libri come The Mushroom at the End of the World di Anna Lowenhaupt Tsing.
Mentre continuiamo a distruggere il nostro pianeta, la soluzione per un migliore rapporto con la Terra passa attraverso i funghi e la rete del micelio. Comprendendoli meglio, lavorando con loro ed essendo più consapevoli di ciò che mettiamo nel mondo e del suo costo, possiamo creare un domani migliore. Ed è tutto attraverso i funghi. Non importa quanto sia snervante guardarli o pensarci che potresti trovarli, sono ancora più coinvolti nella sopravvivenza di questo mondo di te. E non c’è alleato migliore di quello.
The Mushroom Speaks è disponibile per il noleggio digitale su dafilms.com.