Space Jam: A New Legacy mostra come i film influenzati dai vecchi Looney Tunes abbiano rimodellato i nuovi Looney Tunes
Space Jam: A New Legacy, un sequel di 25 anni dopo il film commerciale del 1996 Space Jam, è anche il primo lungometraggio teatrale a interpretare i famosi personaggi dei Looney Tunes in 18 anni. (Looney Tunes: Back in Action, una sorta di seguito non ufficiale di Space Jam, ha avuto un flop nel 2003.) La loro prolungata assenza dal cinema è una crudele ironia, perché il DNA dei cortometraggi originali della Warner Bros. è stato incorporato nel storia dei film d’animazione americani, anche se i personaggi hanno lottato per andare oltre una filmografia che mescolava compilation a basso costo e agiografia da star del basket. La sensibilità dei Looney Tunes – farsa, personaggi sconvolgenti e irriverenza da quattro-muro – ha informato molti cartoni animati per il grande schermo negli ultimi 50 anni, anche se Bugs e compagnia non sono stati coerenti star del cinema in quel periodo. E ora che sono tornati, sono stati rimodellati dai film che hanno contribuito a ispirare.
I vecchi cortometraggi Looney Tunes e Merrie Melodies sono stati prodotti contemporaneamente e in modo competitivo con gran parte della prima produzione Disney (da cui i nomi, un gioco sulle “Silly Symphonies”) della Disney, quindi lo stile Warner non ha influenzato molto le incursioni della Disney nell’animazione. Per decenni, lo slapstick esplosivo di Looney Tunes è stato qualcosa in cui la Disney è caduta raramente e in circostanze limitate, come quando The Emperor’s New Groove del 2000 è passato bruscamente dall’epopea post-Re Leone a una commedia ubriaca e autoreferenziale. Oppure è diventato un omaggio di secondo grado, come quando il film della Pixar Monsters, Inc. del 2001 ha reso omaggio al cartone animato di Chuck Jones “Feed the Kitty”. (Parte di ciò che ha reso questi turni particolarmente rinfrescanti è stata la loro rarità.)
Per tutti gli anni ’90, un certo numero di studi ha provato e per lo più non è riuscito a fornire alternative Disney, tra cui la Warner, il cui cartone animato Cats Don’t Dance ha avuto un po’ di zing alla Merrie Melodies di Hollywood. (Come tanti cartoni animati della Warner di quell’epoca, è stato un flop senza tante cerimonie.) Invece, il marchio Warner Bros. mix di umorismo verbale giocoso e violenza improvvisa senza conseguenze ha continuato a trovare uno sbocco nell’animazione in forma breve, in particolare nei Looney Tunes- serie adiacenti Tiny Toon Adventures e Animaniacs.
Immagine: Warner Bros. Animation
Alla fine, i concorrenti della Disney hanno trovato una base per il grande schermo, a partire da DreamWorks Animation, i cui primi film come Formica e Shrek potrebbero vantare un lignaggio vagamente adulto e carico di riferimenti che risale ai Looney Tunes (oltre a Rocky & Bullwinkle e I Simpson – o almeno, la moltitudine di imitazioni animate post-Simpson). Negli ultimi 20 anni, alcuni dei migliori cartoni DreamWorks hanno seguito quella musa in un territorio degno della Warner, anche se non sempre per l’intera lunghezza di un film. Le sequenze di inseguimento pesanti che aprono entrambi i film di Croods, ad esempio, sembrano un po’ come i pezzi di Roadrunner/Coyote senza nessuno dei blackout simili a schizzi, solo incuranti movimenti in avanti. Bee Movie è stato trasformato in una curiosità ironica, ma la vera sensibilità del film – che sembrava guidata dai capricci degli adulti, piuttosto che dall’inclinazione all’adorazione dei bambini – ha alcune delle assurdità loquaci e piene di dialoghi di Daffy Duck del periodo successivo .
Bee Movie non è stato un successone, ma DreamWorks ha avuto un tale successo nel complesso che ha ricodificato un sacco di mosse Looney Tunes in un vero hacker. I vecchi cartoni della Warner sono spesso pieni zeppi di riferimenti allora contemporanei che si leggono alle generazioni successive come eccentricità affascinanti o inspiegabili; quanti spettatori devoti di The Bugs Bunny e Tweety Show il sabato mattina o di Looney Tunes su Nickelodeon conoscevano Peter Lorre come un attore caratterista nella vita reale, piuttosto che un generico scienziato pazzo strambo dei cartoni animati? Le produzioni DreamWorks come Shark Tale o Trolls portano questo processo un ulteriore passo avanti. Piuttosto che limitarsi a rendere i personaggi dei pesci per assomigliare a celebrità come Martin Scorsese o Angelina Jolie, usano gli articoli genuini come voci e assumono il vero Justin Timberlake per cantare mash-up contenenti caffeina di canzoni popolari piuttosto che parodie. Cos’è il famigerato poster Face della DreamWorks se non un imbastardimento del sopracciglio perennemente arcuato di Bugs Bunny?
Sebbene alcuni dei design di DreamWorks abbiano un’attraente vignettatura, specialmente quando non stanno derubando per le loro immagini di poster, lo stile di un altro studio di animazione ha un debito ancora maggiore con Looney Tunes – con meno propensione a far esplodere tutto in un film d’azione. (C’è un po’ di questo in quasi tutti i grandi studi di animazione, ma DreamWorks ne è particolarmente colpevole). Alcune produzioni della Sony Pictures Animation, come Piovono Polpette e Hotel Transylvania, hanno personaggi rotondi, spesso con gli occhi finti, che si schiacciano e si allungano come gli abitanti dei cortometraggi degli anni ’30 e ’40, con un’energia folle e pose esagerate che a volte ricorda il venerato regista di animazione Bob Clampett. I film di Hotel Transylvania sono spesso legati all’irritabilità suburbana di Adam Sandler, ma nei loro voli di pura fantasia da cartone animato, il regista Genndy Tartakovsky può farli sentire come se un bavaglio lunatico potesse esplodere in un dato momento.
Sony Animation non garantisce la follia. L’etichetta comprende immagini di animali parlanti che mescolano live-action e CG di società di effetti speciali, come Peter Rabbit; esperimenti di stile più ambiziosi come Spider-Man: Into the Spider-Verse e The Mitchells vs. the Machines; e spazzatura vera e propria come The Emoji Movie. Del resto, anche i film di Hotel Transylvania possono sembrare più frenetici che divertenti, più blateranti che spiritosi. È qui che i cartoni della DreamWorks spesso assomigliano, e poi si allontanano, anche dall’estetica dei Looney Tunes. Mentre molti di loro procedevano senza dialoghi, alcuni personaggi e serie – Foghorn Leghorn, Yosemite Sam, qualsiasi cosa che mettesse Bugs contro Daffy – si divertono in torrenti di eccentricità verbali. Molta animazione americana contemporanea non si fida delle sue immagini per trasmettere le sue storie e idee, ma quei film in particolare non si fidano del dialogo per fare altro che accentuare e punteggiare l’azione con riempitivi verbali. Il risultato è una raffica di frasi vuote con la cadenza delle battute: “È stato imbarazzante”. “Sto bene!” “Il chi nel cosa adesso?” “Ho capito, ho capito… non ho capito.”
Foto: Netflix
Entrambe le forme di sfiducia sono dappertutto Space Jam: A New Legacy, che è arrivato in un panorama di animazione molto diverso rispetto al suo predecessore del 1996. Il primo film, che mescolava la tradizionale animazione 2-D con Michael Jordan e altre celebrità assortite, era essenzialmente un’estensione meno ispirata di Who Framed Roger Rabbit del 1988. A New Legacy scimmiotta anche la vasta ricchezza di IP multi-carattere di quel classico di Robert Zemeckis, oltre a varianti più recenti come Ralph Breaks the Internet e Ready Player One. Ma lungi dal coinvolgente doppio atto di Bugs Bunny/Mickey Mouse di Roger Rabbit o dagli scontri tra Daffy/Donald, i Looney Tunes in Space Jam 2 sembrano più persi e annacquati che mai. Il loro nuovo film alimenta i loro tratti distintivi attraverso una macchina di contenuti contemporanea, ed emergono con l’aspetto delle peggiori tendenze DreamWorks che hanno contribuito a ispirare. L’influenza dei Looney Tunes è stata così pesantemente distorta che è in qualche modo in grado di influenzare i nuovi Looney Tunes – e peggiorarli.
Anche quando New Legacy si abbandona al caos dei cartoni animati, non è davvero “girato” come i classici cortometraggi dei Looney Tunes, con i loro piani d’azione chiari, spesso di fronte a uno sfondo fisso. Invece, la telecamera virtuale oscilla e oscilla come una delle sequenze dall’aspetto costoso di The Boss Baby: Family Business. Parte di questo è solo cambiare gli stili e la tecnologia più sofisticata, ovviamente, ma vale la pena notare che queste sequenze non sono particolarmente divertenti, anche nel livello di caos prescelto. È un caos fine a se stesso e il dialogo è stato svuotato di ogni prolisso giocoso. Daffy Duck dice “Sei spregevole” perché è quello che diceva nei cartoni classici, ma il resto del tempo recita barzellette false senza senso come “Allora è successo”. Bugs Bunny ha a malapena tempo per commenti concisi o riprese maliziose davanti alla telecamera; è troppo impegnato a cercare di integrare la designazione “Looney” in uno slogan. (Come in “Se usciamo, usciamo Looney!”)
A New Legacy è uno strano, a volte agrodolce promemoria del fatto che lo stile Looney Tunes, puro o diluito, non appartiene davvero ai Looney Tunes da molto tempo, almeno non sul grande schermo dove è iniziato. Fiorisce ancora in TV, dove una serie di nuovi cortometraggi Looney Tunes, molti dei quali abbastanza buoni, sono stati accumulati e sono disponibili su HBO Max. Di tanto in tanto torna sul grande schermo, a volte anche attraverso la Warner. Joe Dante, il cui Looney Tunes: Back in Action è molto più vicino allo spirito dei cartoni originali di entrambi i film di Space Jam, ha fatto un’intera carriera di quell’influenza, traducendola in live-action con artisti del calibro di Warner’s Gremlins 2: The Nuovo lotto. (Come tanti personaggi WB, i Gremlins sono ridotti a un cameo senza senso in Space Jam 2.)
E pochi film d’animazione americani sono stati allo stesso tempo anarchici e basati sui personaggi come Teen Titans GO! To the Movies, una versione caratteristica della lunga commedia di supereroi di Cartoon Network, che in genere va in onda in sequenze di 12 minuti in stile cortometraggio. Per metà promozione e per metà parodia, lo spettacolo ha recentemente pubblicato un episodio di lungometraggio in cui gli eroi turbolenti guardano, ammirano e disturbano l’originale Space Jam. È un’opportunità di promozione incrociata, certo, ma è quella che trova i Titani dove i Looney Tunes erano soliti frequentare: commentando la cultura pop e seguendo le loro personalità stravaganti. Il loro nuovo film chiarisce che l’idea della Warner di una “nuova eredità” li coinvolge spingendosi per attirare l’attenzione tra i tirapiedi, i Boss Babies e gli Shrek che hanno aiutato a generare.