I CRT possono essere grandi, ma offrono qualcosa che una TV a schermo piatto non offrirà mai
Nel gennaio 2020, mi sono ritrovato attratto da un angolo della mia casa che avevo in gran parte ignorato per cinque anni, l’angolo in cui poggia il mio TV CRT Sony Trinitron da 27 pollici. Mi ero disamorato dei giochi retrò per quasi un decennio, passando al bagliore caldo e avvolgente della TV 4K da 55 pollici dall’altra parte della stanza. Ma quel giorno qualcosa era cambiato: forse era il già tumultuoso anno elettorale, o la consapevolezza che presto sarei diventato padre, o i primi sussurri dell’incombente pandemia di COVID-19. Qualunque sia la ragione, sono stato attratto da quel futuro digitale, verso qualcosa che mi ero lasciato alle spalle nel perseguirlo.
Tendiamo a pensare alla tecnologia come a un percorso costante di aggiornamenti e miglioramenti, come un progresso lineare in una direzione, e tutto ciò che rimane sulla scia di quel progresso è obsoleto. I videogiochi sono legati alla tecnologia della loro epoca, e i giochi per console in particolare sono sviluppati e progettati attorno a un insieme specifico di componenti e processori che lavorano insieme per creare la nostra esperienza con un particolare gioco.
In passato, giocavamo su televisori a tubo catodico (CRT) piuttosto che sui display ad alta definizione di oggi, perché quella era l’unica opzione disponibile. Ma cosa succede quando l’inevitabile marcia della tecnologia significa che quei componenti vengono lasciati indietro? Quanto è importante un componente per la sensazione di un determinato gioco o componente hardware? Ero abituato a fare questo tipo di domande su controller o console, ma quello che mi mancava era come i televisori e i monitor dell’epoca fossero altrettanto essenziali.
Super Metroid (1994, Nintendo) – SNES
Pixel nitidi contro SNES RGB tramite Sony PVM-20L2MD
Prova che ridimensiono i miei screenshot e pubblico più che compositi, per le persone che ancora dicono che non lo faccio né l’uno né l’altro. pic.twitter.com/cfL918YX5o
— Pixel CRT (@CRTpixels) 1 luglio 2021
Nel corso degli anni, mi ero abituato a vedere i miei giochi retrò in tutta la loro gloria nitida e pixelata a causa della natura dei moderni display a pixel fissi. Ma sono rimasto così colpito dall’aspetto di questi giochi sulla TV della mia infanzia che ho aperto un blog su Twitter chiamato CRT Pixels, allo scopo di confrontare la nostra idea moderna di elementi visivi di gioco retrò con la realtà di come sono apparsi sui televisori CRT in cui sono stati progettati per. Quello che ho trovato nel tornare al mio CRT sembrava una specie di magia che avevo completamente dimenticato.
Le caratteristiche uniche del TV CRT lo facevano sembrare completamente diverso dai tipi di schermi a cui ero abituato. Pixel retinati fusi insieme in colori a tinta unita. Gli artefatti sono svaniti, trasformando le immagini a bassa risoluzione in bellissime illustrazioni. I bordi affilati e quadrati sono diventati contorni e dettagli lisci. Il contrasto profondo ha creato neri più scuri e colori più ricchi di qualsiasi cosa avessi visto giocando a giochi retrò su TV OLED. L’input lag a cui mi ero abituato sugli schermi moderni era completamente assente e il movimento sembrava più fluido e naturale. In movimento, le stelle bianche lasciavano scie luminose su sfondi neri. Mi sono ritrovato attratto da ogni scena e affascinato dai giochi di quest’epoca in un modo in cui non lo ero stato da quando ci avevo giocato per la prima volta.
Mentre i moderni televisori LCD sono display a pixel fissi che utilizzano una griglia di pixel per visualizzare un’immagine, i CRT non si limitano a un determinato numero di pixel e quindi eccellono nel ridimensionare le immagini a bassa risoluzione su uno schermo più grande. Gli input video utilizzati dai giocatori sui CRT hanno anche influenzato il modo in cui un gioco è stato visualizzato e, in molti casi, gli sviluppatori di giochi hanno tenuto conto di ciò.
Super Mario 64 (1996, Nintendo) – N64
Poligoni nitidi contro N64 S-Video tramite Sony PVM-20L2MD
Ultimamente mi sono divertito molto a rivisitare questo gioco e anche se penso che il suo stile visivo funzioni davvero bene in HD, penso che funzioni anche alla grande con l’anti-aliasing dell’N64. pic.twitter.com/bxNCJeX8hO
— Pixel CRT (@CRTpixels) 29 agosto 2021
Il video composito è stato di gran lunga l’input più comune per la maggior parte di due decenni, e questo significava che le caratteristiche della tecnologia – la fusione di pixel, colori sbiaditi e un’immagine complessiva più morbida – hanno notevolmente alterato l’aspetto di questi giochi rispetto a come di solito vederli oggi. Piuttosto che l’immagine nitida a cui siamo abituati, i CRT spesso aggiungevano un aspetto fluido e sfumato alla maggior parte dei giochi 3D pixelati e iniziali.
Gli sviluppatori di giochi conoscevano questi limiti e spesso facevano del loro meglio per aggirarli, utilizzando infine questa immagine più morbida per nascondere artefatti o per creare l’illusione di ulteriori dettagli. Le linee di scansione, visibili quando le console utilizzavano una risoluzione a 240p, potrebbero anche creare questa illusione implicando che dietro quelle linee nere si trova l’altra metà di un’immagine completa, con la tua immaginazione che riempie gli spazi vuoti.
Ho trovato molto valore nel creare intenzionalmente uno spazio meditativo e centrato della tecnologia analogica nella mia vita
Queste caratteristiche uniche hanno reso tutto ciò che riguarda il gioco sul mio CRT così diverso da quello che avevo familiarità con i display moderni. I giochi stessi hanno assunto un’atmosfera più organica e lo-fi. La pratica della manutenzione regolare – ripristinare le cartucce, calibrare i colori o la geometria e testare vari input – è stata un cambiamento fondamentale rispetto al semplice avvio di un gioco digitale sulla mia TV moderna. Fare una pausa per guardare la schermata del titolo è diventato un rituale terapeutico che sembrava così distaccato dai terrori esistenziali del 2020. Giocare a giochi retrò sul tipo di display per cui erano stati progettati ha accentuato la loro natura semplice e tattile in un modo confortante che non mi aspettavo . Solo il piccolo atto di premere il pulsante di accensione sul televisore della mia infanzia, ascoltando il meccanismo analogico all’interno ronzare alla vita, mi ha ricordato ogni giorno che sono qui, sono parte di questo mondo.
Non c’è un modo sbagliato di giocare a un videogioco, ma ho trovato molto valore nel creare intenzionalmente uno spazio meditativo e centrato sulla tecnologia analogica nella mia vita. L’enorme quantità di contenuti che abbiamo a portata di mano a volte può sembrare opprimente. Leggere un tascabile, ascoltare un album in vinile, guardare un film horror su VHS: interrompere il nostro status quo digitale non è solo una novità, è una necessità.
Portare quel tipo di intenzionalità nell’atto di giocare a un videogioco può sembrare controintuitivo rispetto all’evasione dalla realtà, ma è molto coerente con l’atto di praticare la consapevolezza, qualcosa che ho trovato intensamente ristoratore nell’ultimo anno. Non credo che questo aspetto dei videogiochi mi abbia mai colpito fino a quando non mi sono innamorato della natura analogica dei CRT e dei giochi progettati per loro. Spero che ti prendi il tempo per creare quello spazio anche per te stesso, e magari salvare una bella Sony, Toshiba o JVC nel processo.
Castlevania: Symphony of the Night (1997, Konami) – PS1
Pixel nitidi vs. PS1 Composite tramite Sony KV-13M51
Questo potrebbe essere il mio nuovo preferito. Nota il modo in cui l’effetto bleed composito trasforma un singolo pixel in occhi rossi, o il modo in cui le linee di scansione danno definizione alle labbra e ai denti di Dracula. pic.twitter.com/YkhDpEEwSD
— Pixel CRT (@CRTpixels) 25 giugno 2021
Il marketing vorrebbe farci credere che non dovremmo mai essere soddisfatti; che il futuro è veloce, rumoroso e non tattile; quel nuovo è sempre meglio. È una convinzione che ha consumato la nostra cultura e il nostro pianeta, facendoci ignorare ciò di cui possiamo amare in questo momento e dimenticare ciò che amavamo di ciò che ci siamo lasciati alle spalle.
Portare a casa una TV CRT non salverà il pianeta: non possono essere riciclati e abbiamo riempito le discariche con decine di queste enormi scatole radioattive a un ritmo accelerato per due decenni. Forse non possiamo fermarci dove siamo diretti, ma possiamo cambiare la nostra prospettiva e il nostro atteggiamento su ciò che rende utile un pezzo di tecnologia.
Un giorno, il mondo digitale che ho costruito intorno a me scomparirà, a causa di una catastrofe o semplicemente perché ho lasciato il telefono in macchina, e in quel momento, tutto ciò che avrò è ciò che ho coltivato nel mondo analogico. I CRT mi ricordano di rallentare, che ci vuole sforzo e attenzione per essere presente. Amo questo regno digitale, ma spero di non dimenticare mai più che il futuro sarà sempre analogico.