I creatori si aprono sulla Fazbear Fanverse Initiative
I giochi dei fan di Five Nights at Freddy’s esistono da quasi quanto la serie stessa. Approvato dal creatore della FNAF Scott Cawthon, migliaia di persone sono nate su Game Jolt e Itch.io da quando il primo gioco di Cawthon è stato rilasciato nel 2014. Questi progetti indipendenti hanno catalizzato la base di fan, poiché i contenuti non ufficiali costanti hanno tenuto le persone coinvolte tra le versioni principali. Nel tempo, sono cresciuti nella loro comunità, aiutando il fandom a resistere a ripetuti cambiamenti e controversie.
FNAF è una serie di giochi horror che si svolge in una pizzeria immaginaria dove i personaggi animatronici prendono vita di notte. Con frammenti di storia nascosti nei minigiochi e nelle registrazioni vocali, ha costruito una base di fan grazie alla sua tradizione sorprendentemente profonda insieme alla sua tensione e alle sue paure. Cawthon ha realizzato i primi giochi della FNAF quasi da solo e li ha lanciati a pochi mesi di distanza l’uno dall’altro nel 2014 e nel 2015. Oggi, il numero di giochi e spinoff ufficiali raggiunge la doppia cifra.
Immagine: Scott Cawthon
Non è niente in confronto al numero di giochi dei fan. La FNAF ha un “livello selvaggio di accessibilità” per gli sviluppatori dei fan, ha affermato Seven Dane Asmund, che ha creato il gioco per fan Clearing Your Name. Il gioco Bitsy è stato rilasciato nel 2018 e Asmund ha affermato che si gioca ancora quasi ogni giorno. “Penso che sia stato qualcosa di davvero stimolante per i creatori di giochi fan”, ha detto Asmund. “Semplicemente essere come, questo è qualcosa che una persona può fare. Sono una persona e sto solo cercando di capire le cose, e posso farlo.
Anche i giochi dei fan della FNAF sono diventati popolari grazie a YouTuber e streamer. Le voci ufficiali della serie horror hanno creato un’esperienza per gli spettatori eccellente, ed è diventata un punto fermo tra le emittenti di Let’s Play, le cui reazioni all’animatronics – e in particolare ai jump-sprees – hanno creato uno sport fantastico per gli spettatori. Dopo che gli YouTuber hanno giocato ai giochi ufficiali, molti si sono rivolti ai giochi dei fan per continuare a offrire lo stesso intrattenimento. È stato reciprocamente vantaggioso, poiché ha mostrato queste creazioni dei fan a un pubblico più ampio e ha consolidato la loro posizione nella comunità.
I giochi dei fan sono diventati una parte così integrante dell’esperienza della FNAF che lo stesso Cawthon ne ha legittimati alcuni. Nel 2020 ha annunciato la Fazbear Fanverse Initiative, che finanzierà e pubblicherà alcuni giochi di fan. In un annuncio su Reddit, Cawthon ha spiegato che finanzierà direttamente alcuni di questi giochi, mentre “rimarrà[ing] FUORI dal lato dello sviluppo delle cose in modo che questi creatori possano fare le loro cose”. L’iniziativa consentirebbe anche ai creatori di vendere i loro giochi dei fan e di portarli su console. Cinque importanti creatori sono stati selezionati per il primo round del progetto, con Cawthon che ha espresso la sua speranza di espandere l’iniziativa in futuro.
Immagine: Kane Carter
Uno di quelli selezionati è stato Kane Carter, il regista della serie POPGOES. Inizialmente ha iniziato a lavorare con volontari provenienti da Reddit e ora lavora con un “team professionale di adulti esperti”. Ha detto che Cawthon lo ha contattato all’inizio del 2020, chiedendogli se sarebbe stato interessato a Clickteam, la società che ha portato FNAF su console e piattaforme mobili (e ha anche portato POPGOES). La serie sarebbe diventata “spin-off ufficiali ma creati dai fan”.
“Ovviamente ero entusiasta dell’idea, dal momento che prima di questo non c’era un modo ragionevole per mettere i giochi dei fan della FNAF su altre piattaforme, e soprattutto nessun modo per fare soldi da loro”, ha detto Carter. “L’idea di trasformare potenzialmente questo hobby in una sorta di lavoro era un sogno diventato realtà.”
Un altro partecipante, Felipe Moraga, meglio conosciuto come Phil Morg nella comunità, ha detto di aver contattato Cawthon, piuttosto che il contrario, riguardo al suo progetto, Five Nights at Freddy’s Plus. Il post di annuncio ufficiale di Fanverse lo descrive come un “remake/re-immaginare” del gioco originale, che inizia essenzialmente come una ricreazione del lavoro di Cawthon. (La maggior parte dei giochi dei fan reinterpreta la tradizione in qualche modo, cambia il genere o aggiunge altri colpi di scena creativi, ma Morg ha detto che il suo lavoro derivava principalmente dal tentativo di apprendere un nuovo motore in quel momento.)
Cawthon inizialmente voleva eliminare Five Nights at Freddy’s Plus, ma Morg gli si avvicinò per fargli notare che aveva anche aggiunto nuove immagini e aveva cambiato alcune meccaniche di gioco. I due hanno discusso di altre modifiche che Morg voleva apportare alla formula FNAF e Cawthon ha finito per invitarlo all’Iniziativa.
Immagine: Kane Carter
“Grazie al supporto finanziario, ai tempi di sviluppo più lunghi e alla libertà di lavorare con l’IP in qualsiasi modo ritengo sia il migliore, sono stato in grado di creare cose che non sarei mai stato in grado di fare prima”, ha affermato Morg. “Se parlassi al mio giovane me stesso adolescente dell’Iniziativa quando era ancora ossessionato dal primo gioco nel 2014, probabilmente se ne riderebbe e penserebbe che nessuna azienda o creatore sarebbe mai abbastanza pazzo da supportare i fan così direttamente come ha fatto Scott .”
Sebbene Morg e Carter descrivano principalmente esperienze positive, la Fanverse Initiative non è stata priva di problemi. Entrambi descrivono un approccio senza mani da parte di Cawthon. “Molte persone potrebbero pensare che Scott sia in costante comunicazione con noi, [providing] molti feedback e indicazioni per assicurarsi che i nostri giochi possano avere successo, [but] questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. In realtà, creare un gioco nell’ambito della Fazbear Fanverse Initiative è molto simile a creare il tuo gioco standard per i fan”, ha affermato Morg.
Sebbene ciò abbia dato agli sviluppatori una grande libertà creativa, ha anche significato non ottenere risposte alle domande o supporto appropriato per problemi specifici del progetto, secondo Morg. “Spesso non sei in grado di ottenere gli strumenti o le informazioni necessari che ti permetterebbero di svolgere correttamente parti del tuo lavoro”, ha detto Morg. Ad esempio, non è sicuro di quanto costerà Five Nights at Freddy’s Plus quando verrà rilasciato, qualcosa che afferma nelle sue FAQ sarà “deciso dall’editore”.
“Come qualsiasi cosa nuova e non testata come questa, l’Iniziativa ha avuto alcuni ostacoli sulla strada”, ha affermato Carter. “È stato un onore sorprendente avere Scott che ha dedicato del tempo ai progetti dei fan, ma ovviamente non è facile, soprattutto quando l’uomo stesso si è ritirato dallo sviluppo del gioco a questo punto. Quindi ci sono stati alcuni problemi con la comunicazione”.
Cawthon ha detto che si sarebbe ritirato dallo sviluppo del gioco nel giugno 2021 tra le critiche alle sue donazioni politiche, che hanno favorito principalmente i politici repubblicani, tra cui il senatore Mitch McConnell del Kentucky e l’ex presidente Donald Trump. L’annuncio del ritiro, pubblicato sull’ormai defunto sito Web di Cawthon, ha riconosciuto “forse la base di fan più creativa e talentuosa del pianeta”, ma ha dichiarato che voleva tornare alle “cose [he] bisognava concentrarsi prima che la FNAF diventasse un tale successo”, come creare giochi solo per divertimento. Cawthon ha riconosciuto le critiche solo in modo obliquo, affermando che gli era stato “mostrato un enorme amore e supporto nell’ultima settimana, gran parte del quale proveniva dalla comunità LGBTQ”.
Dopo che le donazioni di Cawthon sono state pubblicizzate su Twitter, molte persone nel fandom erano sconvolte. Sentivano che i loro soldi avevano contribuito direttamente a cause dannose, attraverso i loro acquisti di giochi e merchandising FNAF. Molti hanno parlato sui social media del tradimento che hanno provato e si sono scontrati con l’hashtag di Twitter “#IstandwithScott”. I moderatori del subreddit FNAF contenevano tutte le discussioni in un mega thread, in cui molti utenti hanno espresso che stavano aspettando una risposta da Cawthon.
Pochi giorni dopo, Cawthon ha risposto nel suo post su Reddit. Cawthon ha detto che non affrontare la questione delle sue donazioni non era un’opzione a causa di “così tante persone della comunità LGBT nella base di fan che amo”. Ha spiegato che i candidati che ha sostenuto, sia repubblicani che democratici, erano quelli che secondo lui avrebbero avuto il miglior impatto complessivo. Di Trump ha scritto: “Sentivo che fosse l’uomo migliore per alimentare un’economia forte e resistere ai nemici dell’America all’estero”. Cawthon ha sottolineato le sue donazioni a democratici come Tulsi Gabbard e Kimberly Klacik, ma non ha menzionato che gli stessi politici avevano sostenuto la legislazione a sostegno delle politiche transfobiche, né ha riconosciuto le dichiarazioni omofobe di Gabbard.
Immagine: Scott Cawthon
Asmund, che è queer, ha sottolineato che molti fan LGBTQ+ erano insoddisfatti di questa risposta. “Non una volta [acknowledged] che le persone che sosteneva in ogni singolo caso erano anti-queer”, ha detto Asmund. “Devi decidere dove sono le tue battute. Penso che per molte persone sia stato davvero facile dire “al diavolo questo ragazzo, me ne vado”. […] La gente aveva bisogno che lui si rendesse conto che stava facendo qualcosa di direttamente dannoso per noi con i soldi che gli avevamo dato, e non lo ha mai riconosciuto”. Cawthon non ha risposto a una richiesta di intervista sulle circostanze del suo ritiro, né sul suo sostegno ai giochi dei fan.
Maggio 2021 ha visto anche un nuovo e diverso tipo di respingimento quando un fan della FNAF ha notato che la blockchain di WAX stava pubblicizzando i prossimi token non fungibili della FNAF. I fan che avevano familiarità con gli NFT erano scontenti, il che ha portato a un post esplicativo sul subreddit che descriveva in dettaglio le preoccupazioni ambientali e di furto. Cawthon stesso ha commentato, chiedendo se “gli mancava qualcosa” sul motivo per cui le persone stavano reagendo in modo così negativo. Gli utenti hanno risposto con spiegazioni e reclami e Cawthon ha affermato che i WAX NFT sono “carbon neutral”, ma la base di fan ha continuato a respingere. Gli NFT furono cancellati il giorno successivo, con Cawthon che scrisse che “non ne valeva la pena” per turbare la comunità.
Per coloro che non volevano lasciarsi alle spalle il fandom della FNAF, i fan games sono diventati una community in cui i membri hanno continuato a godersi il franchise senza supportare direttamente Cawthon. Dopo aver prosperato per anni, la comunità a volte è solo debolmente collegata alla serie principale. “Molte persone [in the fandom] non giocare nemmeno ai giochi veri! disse Morg. FNAF ha una vita propria anche sui social media, con citazioni fuori contesto che diventano virali soprattutto su TikTok.
Tuttavia, la fame di nuove storie della FNAF continua a trasformare i giochi dei fan in successi inaspettati. Asmund, per esempio, non aveva…