Una corsa all’acquisto iniziata con gli stemmi di Minecraft con Call of Duty
L’acquisizione di Activision Blizzard da parte di Microsoft da 68,7 miliardi di dollari non dà al produttore di Xbox e alla casa di Halo il controllo di tutto ciò che è significativo nei giochi per console. Sony si distingue ancora per la sua forte scuderia di esclusive PlayStation, mentre Electronic Arts, Take-Two e Ubisoft continuano a lottare per la posizione su tutte le piattaforme.
Ma è dannatamente vicino a tutto. Dal 2014, quando Redmond ha strappato 2,5 miliardi di dollari dal suo salvadanaio per acquisire Mojang e Minecraft, la società ha avuto un’escalation di acquisti che ha portato una directory who’s-who di giochi AAA nella sua libreria Xbox Game Pass, ora forte di 25 milioni di abbonati .
Messa alla berlina all’inizio della generazione di console Xbox One nel 2013 per un presunto interesse vacillante per i videogiochi, Microsoft ha presto promesso – sotto l’allora nuovo capo di Xbox Phil Spencer – che avrebbe adottato una rinnovata, dura attenzione ai giochi, i bei giochi, e nient’altro che i giochi. Quindi aiutalo, Dio, se l’è cavata bene. Ecco tutti i principali franchise, sviluppatori e nomi nei giochi che Microsoft ora controlla.
Alone
La serie di sparatutto di fantascienza è sempre stata un franchise esclusivo Xbox di proprietà di Microsoft. Ma se non altro per il bene dei posteri, vale la pena sottolineare che la società possiede e controlla questa proprietà intellettuale di successo, altrettanto forte e rilevante con il lancio di Halo Infinite come lo era quando Halo: Combat Evolved ha debuttato 20 anni fa. Microsoft ha acquisito il creatore della serie Bungie nel 2000, quindi ha creato 343 Industries per assumere il controllo di Halo dopo che Bungie si è separata da Microsoft e ha adempiuto ai suoi restanti obblighi nei confronti della serie.
Ingranaggi di guerra
Allo stesso modo, un’esclusiva Xbox / PC Windows, il franchise di Gears of War di Cliff Bleszinski era di proprietà di Epic Games fino a quando Microsoft non ha acquistato la proprietà all’inizio del 2014. La società ha consegnato la serie ai Black Tusk Studios, successivamente ribattezzati The Coalition, e ha assunto il picchiatore pesante del settore Rod Fergusson per supervisionare un remaster del primo Gears of War, oltre a Gears of War 4 e Gears 5. Come Halo, Gears è stato un conduttore IP di grande nome per Xbox Game Pass da quando quel servizio è stato lanciato nel 2017. Fergusson ha lasciato The Coalition per Blizzard Entertainment nel 2020, per portare a termine Diablo 4. Con la notizia di martedì, Fergusson è ufficialmente di nuovo un dipendente Microsoft.
Minecraft
Immagine: Mojang/Xbox Game Studios
La prima grande acquisizione da parte di Xbox di un franchise di giochi che non fosse esclusivo per le sue piattaforme è stata per Minecraft e il suo produttore, Mojang, con sede in Svezia, sette mesi dopo la conclusione dell’accordo Gears of War. Sebbene Microsoft abbia speso 2,5 miliardi di dollari – la decima acquisizione più grande dal 2007 – per quello che era iniziato come un gioco indie sandbox e sopravvivenza su PC, la società ha raccolto Mojang con i soldi che aveva letteralmente seduto in banca, senza fare nulla. Dal 2014, Minecraft ha visto 19 importanti revisioni ed è rimasto un fulcro, sia per console che per PC, della libreria Xbox e PC Game Pass.
Hellblade, State of Decay, Wasteland, Double Fine e le avventure di Obsidian
Senua’s Saga: Hellblade 2 non ha ancora una data di lancio; segue Hellblade: Senua’s Sacrifice di Ninja Theory, originariamente pubblicato su PC e PlayStation 4 nel 2017. Immagine: Ninja Theory/Xbox Game Studios
All’E3 2018, Microsoft ha annunciato di aver acquisito Ninja Theory, i creatori di Hellblade: Senua’s Sacrifice (e DmC: Devil May Cry per Capcom in precedenza), e Undead Labs, i creatori della serie di sopravvivenza agli zombi State of Decay, più altri due studi (Compulsion Games, noto per We Happy Few del 2018, e Playground Games, che ha sviluppato la serie Forza Horizon da quando è iniziata nel 2012).
Cinque mesi dopo, durante la presentazione dell’X018, Microsoft ha annunciato di aver aggiunto Obsidian Entertainment – i creatori di Baldur’s Gate, Fallout: New Vegas e Pillars of Eternity e il suo sequel – oltre a InXile Entertainment, lo studio dietro la serie di giochi di ruolo Wasteland e gli adattamenti più recenti di The Bard’s Tale.
Da allora, i sequel State of Decay 3, Wasteland 3, The Outer Worlds 2 e Senua’s Saga: Hellblade 2 sono stati tutti annunciati come esclusive su PC e Xbox.
Microsoft ha seguito questa follia di acquisti un anno dopo annunciando, all’E3 2019, di aver acquisito la Double Fine Productions di Tim Schafer, nota per un catalogo preferito dai fan che include Brutal Legend, Costume Quest e Broken Age. Da quando Microsoft ha acquisito Double Fine, Psychonauts 2, un sequel del cult del 2005 Psychonauts che è nato come progetto crowdfunded, è stato pubblicato da Xbox Game Studios.
Come Halo, Gears of War e Minecraft in precedenza, tutti questi titoli e franchise sono nella libreria Xbox Game Pass.
Fallout, The Elder Scrolls, Wolfenstein, Doom
BJ Blazkowicz di Wolfenstein si unisce Master Il capo e Pitfall Harry sono gli eroi dei videogiochi di fama mondiale con, ora, lo stesso signore supremo aziendale. Immagine: MachineGames/Bethesda Softworks
Fino a martedì, era difficile immaginare un’acquisizione più grande dell’accordo del 2020 che portasse la parata di franchise e sviluppatori AAA di ZeniMax Media nella casa di Xbox. L’acquisizione da parte di Microsoft da 8,1 miliardi di dollari della società privata ZeniMax – appena un ottavo dell’accordo di martedì per Activision – ha portato a Redmond un catalogo arretrato che comprende Dishonored, Prey e The Evil Within; franchise dei pesi massimi come The Elder Scrolls, Fallout, Doom e Wolfenstein; un marchio di gioco di riferimento a Quake; e il prossimo gioco di ruolo di un milione di ore di Todd Howard, Starfield, il cui lancio è previsto per novembre.
L’acquisizione da parte di Microsoft della società madre di Bethesda Softworks non ha interrotto i piani per la fornitura di due esclusive per console PlayStation, Deathloop (settembre 2021) e GhostWire: Tokyo (ritardato al 2022). Ma quegli accordi sono stati fatti prima dell’acquisizione; in seguito, il boss di Xbox Phil Spencer ha detto che la società avrebbe deciso caso per caso se i nuovi giochi della famiglia ZeniMax sarebbero stati lanciati su piattaforme di terze parti come PlayStation 5 e Nintendo Switch. Quindi, all’E3 2021, Howard ha annunciato che Starfield sarebbe stata davvero un’esclusiva Xbox/PC, lanciando giorno e data su Xbox Game Pass per attirare ancora più attenzione su quel servizio. È probabile che The Elder Scrolls 6, annunciato insieme a Starfield nel 2018, seguirà lo stesso percorso.
E ora: Call of Duty, Diablo, Overwatch, Warcraft e molto altro ancora
Tracer, il volto del nuovo franchise di Blizzard Entertainment, tornerà per Overwatch 2. Immagine: Blizzard Entertainment
L’accordo da 68,7 miliardi di dollari di martedì porterebbe a 30 il numero di studi di sviluppo di giochi interni di Microsoft. Con loro arriverebbero pietre miliari da miliardi di dollari come la serie annuale Call of Duty e il famoso MMO World of Warcraft. I franchise Diablo e Overwatch di Blizzard Entertainment, entrambi previsti per le nuove versioni nel 2023, potrebbero essere i primi giochi pubblicati da Microsoft una volta concluso l’accordo. Per non parlare di King, il produttore di giochi per dispositivi mobili dietro franchise estremamente popolari come Candy Crush.
E non è tutto. Il catalogo di Activision include i remaster Spyro Reignited Trilogy, Tony Hawk’s Pro Skater 1+2 e Crash Bandicoot 4: It’s About Time, oltre ai franchise che li hanno preceduti. La società è stata anche uno degli ultimi giocatori pesanti a realizzare videogiochi non sportivi con licenza, con remake di GoldenEye 007, Transformers, Spider-Man e le serie all’aperto di Cabela. Guitar Hero e Skylanders, che la società ha chiuso negli ultimi anni, sono ancora lì se i generi di giochi musicali o giocattoli-to-life, rispettivamente, dovessero mai tornare. E l’inferno, Pitfall! — il primo IP per videogiochi di successo sviluppato appositamente per le console — è un prodotto Activision.
Sebbene Microsoft abbia acquisito un bestseller anno dopo anno come Call of Duty e due franchise di prima categoria per i quali qualsiasi sviluppo è l’ultima notizia, l’acquisto di Activision dà all’azienda il controllo di una storia di videogiochi che risale agli albori delle console gioco stesso.