Il film è un miscuglio di tropi riciclati che per lo più funziona
Un film Disney basato su un’attrazione di un parco a tema sarà sempre una grande scommessa. Da un lato, lo studio potrebbe finire con un enorme franchise di successo come Pirati dei Caraibi; dall’altro, potrebbe sprofondare nella stasi del film The Haunted Mansion. A differenza della maggior parte delle altre IP Disney legacy, le sue giostre non hanno necessariamente una tradizione di fondo o personaggi in cui le persone sono investite. Creano esperienze attraverso elementi atmosferici, ma c’è poca narrativa concreta coinvolta. Quindi un film su un parco a tema Disney ha lo scopo principalmente di catturare una sensazione e in qualche modo trasportare quella sensazione in una storia.
Sono passati sei anni da quando la Disney si è cimentata in un nuovo film legato al parco a tema (e Tomorrowland del 2015 ha segnato un’enorme perdita per l’azienda), ma dopo più di 15 anni di cicli di sviluppo di ritorno al tavolo da disegno, Jungle Cruise entra in azione nei cinema e su Disney Plus con Premier Access. Basato sulla giostra che ha debuttato nel parco originale di Disneyland nel 1955, una notoriamente piena di barzellette sdolcinate (e immagini razziste obsolete), Jungle Cruise sembra un sacco di film d’avventura del periodo precedente, ma non è necessariamente una cosa negativa. Mentre una buona parte dei momenti si appoggia troppo pesantemente ai film più vecchi, inclusi molti del canone della Disney, il regista Jaume Collet-Serra (del film sugli squali ridicolmente coinvolgente The Shallows) mette quel tanto di colpi di scena sui vecchi tropi per renderlo unico, pur preservando alcuni aspetti collaudati delle storie d’avventura. Il film ha un po’ di stasi, ma quando il motore funziona, la navigazione è fluida.
[Ed. note: This review contains some slight spoilers for Jungle Cruise.]
Foto: Disney
Jungle Cruise inizia nel 1916, quando l’avventurosa botanica Dr. Lily Houghton (Emily Blunt) si propone di trovare una pianta magica che si dice sia in grado di curare tutte le malattie. Insieme al suo rigido fratello McGregor (Jack Whitehall), si reca in Amazzonia e recluta l’aiuto del cinico e spiritoso capitano del battello a vapore Frank (Dwayne “The Rock” Johnson). Sulle loro tracce c’è l’arrogante principe Joachim (Jesse Plemons), un ambizioso aristocratico tedesco che cerca l’albero per i propri bisogni. C’è anche una leggenda sui conquistatori maledetti che originariamente cercarono l’albero, ma non diventa importante fino a metà.
L’organizzazione di un intrepido studioso, suo fratello elegante e l’affascinante canaglia che reclutano con riluttanza può sembrare familiare, dal momento che la versione del 1999 di The Mummy lo ha fatto per prima. Ma Jungle Cruise ha la sua interpretazione dei personaggi. Per uno, Lily non è davvero un pesce fuor d’acqua nella vita avventurosa. Prende facilmente il pericoloso viaggio. L’enfasi sui tropi del “personaggio femminile forte” nella sua sceneggiatura potrebbe sembrare fastidiosamente provocatoria, in un modo “non come le altre ragazze”. Ad esempio, poiché decide di ignorare le convenzioni del 1910 e indossare pantaloni pratici durante le sue avventure nella giungla, i personaggi maschili hanno parole per lei, che lei semplicemente ignora. (Frank in realtà la soprannomina “Pantaloni”.) Il suo vestito è in realtà uno degli abiti più pragmatici indossati da un personaggio femminile in un recente film d’azione e avventura, ma ovviamente attira ancora commenti, perché non importa cosa indossa una donna, deve essere parte della narrazione.
Foto: Disney
Per fortuna, la Blunt conferisce molto fascino al ruolo, e non è mai stata disegnata come se storcesse il naso per le cose tradizionalmente femminili. Invece, l’enfasi è sul suo perseguire i suoi obiettivi di aiutare il mondo e cercare la propria avventura. Frank, nel frattempo, avrebbe potuto essere scritto come un tipico avventuriero furfante, ma la versione sullo schermo fa un sacco di battute sul papà ed è generalmente più stupida degli Indiana Jones e dei Rick O’Connell del mondo. Incarna la natura sciocca della corsa a Disneyland: la sua prima scena è fondamentalmente piena di zingari del parco a tema. (Il fatto che il team di sceneggiatori sia riuscito a inserirsi nell’amata battuta “backside of water” è onestamente impressionante.)
I personaggi sono ancora tutti tipi di stock più che persone dinamiche e a tutto tondo. Spuntano tutte le caselle sulle loro storie attese: Frank imparerà ad essere più fiducioso? Sì. Frank e Lily si prenderanno in giro e alla fine si innamoreranno? Ovviamente. McGregor verrà rapito? Lo sai! Ma perché riparare ciò che non è rotto? Questi sono elementi stereotipati, ma sono comunque gratificanti, e hanno abbastanza stranezze e pizazz per mantenere la trama interessante.
Jungle Cruise è legato non solo agli antiquati tropi dei film di avventura archeologica, ma anche alla problematica eredità della corsa. A loro merito, i registi fanno del loro meglio per sovvertire quell’eredità. La scelta di far entrare l’ambito tesoro nel mondo naturale, invece delle rovine di un’antica civiltà, aiuta già. Ma il miglior adattamento è che gli indigeni della giungla sono civilizzati e sono amici di Frank: attaccano i turisti solo perché hanno un accordo in cui li paga per spaventare i viaggiatori per emozioni extra. Il capo della tribù – il famigerato Trader Sam, originariamente un personaggio del parco obsoleto – è una donna nel film. Non ha molto tempo sullo schermo ed è più un uovo di Pasqua che una donna di colore con una storia tutta sua, ma almeno i realizzatori stanno riconoscendo il passato della giostra e considerando come modernizzare il loro modo di pensare.
Foto: Disney
L’avventura mescola elementi soprannaturali che aggiungono un vantaggio, ma la loro introduzione a metà film sembra troppo poco, troppo tardi. La leggenda dei conquistadores maledetti è confermata circa a metà del film, come un imbroglio dell’equipaggio di Davy Jones dal secondo e terzo film di Pirati dei Caraibi. Sono legati a una giungla invece che a una nave, ma con lo stesso tipo di modifiche da orrore del corpo. Mentre quello con i serpenti che si increspano sotto la sua pelle, pronto a colpire, è certamente uno spavento, gli altri sono fondamentalmente solo reskin dei pirati dell’Olandese Volante. Si sentono anche come creature spaventose obbligatorie, solo lì perché Collet-Serra si sente come se qualcosa di spettrale dovrebbe essere a guardia dell’albero. Anche quando ottengono un briciolo di retroscena, non è sufficiente renderli altro che ostacoli ambientali per intralciare lo scontro finale.
Per quanto riguarda le scene di combattimento stesse, sebbene abbiano tutte qualcosa di distinto su di esse, le immagini confuse e il ritmo spesso sminuiscono il divertimento. Un emozionante inseguimento attraverso il porto dopo che Lily è stata rapita si trasforma immediatamente in un duello sottomarino, senza molto tempo per respirare. Crea una sequenza che dovrebbe essere elettrizzante e trascinarsi più a lungo di quanto la sua energia consenta, il che vale anche per altre scene d’azione. Il set finale, che dovrebbe essere il combattimento più grande e più alto di tutti, è completamente coperto di ombre e difficile da vedere.
Tuttavia, Jungle Cruise racchiude tutto ciò che è soddisfacente in un film d’avventura, con alcuni colpi di scena. Ci sono indizi archeologici criptici e leggende spettrali, insieme a una buona dose di pericolo. Molti dei suoi elementi si sentono sollevati da altri film, forse una necessità in una proprietà con così pochi tropi significativi di per sé. Ma per la maggior parte, è ancora una corsa divertente, che infonde l’energia goffa dell’attrazione del parco a tema nell’avventura con il nuovo giro di cui aveva bisogno.
Jungle Cruise è disponibile nei cinema e su Disney Plus con Premier Access il 30 luglio.