Ricordando le trincee della creatura Asylum con il regista Jack Perez
Il film di guerra del 1979 Apocalypse Now è famigerato per aver superato il budget, il programma e il limite per soddisfare ogni richiesta del regista Francis Ford Coppola. Mega Shark vs. Giant Octopus del 2009 è famigerato per … le ragioni esattamente opposte. Pompato attraverso la pipeline “mockbuster” della società di direct-to-video The Asylum per una frazione di una frazione del costo di un tipico tentpole, il film offre quel tanto che basta per convalidare il titolo favorevole al tendone. Oggi, Apocalypse Now è venerato come uno dei grandi film americani. Mega Shark vs. Giant Octopus fluttua attraverso le librerie di streaming e fornisce a Internet grandi meme di squali floppy in CG. Ma riuscirci è stato meno impresa dell’epopea di Coppola sudato di sangue e lacrime?
Qualcuno deve trattare Mega Shark vs Giant Octopuses come il loro Apocalypse Now personale, e lo sceneggiatore e regista Jack Perez era pronto per una tale sfida. I suoi primi lavori negli anni ’90, girando documentari dietro le quinte sui set di Carlito’s Way, The Flintstones e Hard Target, alla fine lo hanno messo nel radar di Sam Raimi, che lo ha assunto per dirigere il pilot di Hercules per Xena. A quel punto Perez aveva diretto un lungometraggio indipendente, il film horror trovato prima che il filmato fosse stato trovato in America’s Deadliest Home Video, aveva capacità di animazione in stop-motion in tasca e sapeva come aggirare uno spot pubblicitario impostare. Il futuro era abbastanza luminoso; Perez ha trascorso gli anni ’90 e 2000 rimbalzando tra lungometraggi indipendenti e concerti come Wild Things 2 e il film TV di MTV Monster Island.
Mega Shark vs. Giant Octopus, che vede una squadra di oceanografi che lotta per uccidere due kaiju sottomarini attirandoli in una lotta sbattendo i tentacoli e spezzando la mascella, non è stato un progetto passionale. Ma quando Perez ha firmato, ha voluto che fosse bello, anche se il film sulla creatura guidata da Debbie Gibson era solo un altro ingranaggio nel famigerato modello di business di The Asylum. E sembrava aver funzionato; gli effetti visivi a basso costo del film e il dramma artificioso hanno ipnotizzato i bambini di Internet, spingendo Asylum a produrre diversi sequel di Mega Shark. Prima degli espedienti iper-autoconsapevoli di Sharknado (anch’esso un manicomio), c’era Perez che incanalava i suoi ricordi di film di mostri degli anni ’70 in intrattenimento popcorn a buon mercato.
Cosa ci è voluto per ottenere un film sull’asilo avvolto e nella lattina? Per morbosa curiosità, ho telefonato a Perez per parlare della realizzazione di Mega Shark vs Giant Octopus.
[Ed. note: This interview was edited and condensed for clarity.]
Immagine: L’asilo
Come sei arrivato a realizzare Mega Shark vs. Giant Octopus per The Asylum?
Jack Perez: Mi sono sempre spostato tra film indipendenti e lavori più commerciali, a seconda delle opportunità che si presentavano. The Asylum non era una fabbrica di schlock a basso budget: originariamente erano un distributore di film indipendenti, se puoi crederci. Le persone lì avevano distribuito il mio secondo lungometraggio intitolato The Big Empty, che era come un noir basato sui personaggi. Mi conoscevano da questo, quindi quando la società è diventata una fabbrica di schlock mockbuster, stavano cercando registi che potessero fare cose con un programma davvero stretto, in stile Roger Corman. Quindi, se fossi davvero a corto di soldi o un concerto fallisse o qualsiasi altra cosa, ero felice di entrare e fare uno di questi film pazzi.
Mi stavo preparando per fare un film più personale, un film con un budget più grande che stavo preparando da un anno, ed era pronto per partire e stavo facendo il casting e poi, come succede, così spesso a Hollywood, tutto il finanziamento è caduto a parte. Mi sono ritrovato tipo “Oh, merda, come faccio a pagare l’affitto?” Così ho preso il telefono e ho chiamato The Asylum e gli ho detto: “Cosa hai? Ho bisogno di qualcosa per questo mese”. Hanno detto: “Beh, puoi scrivere e dirigere un film di mostri ‘contro’ in un paio di settimane e girare in un paio di settimane?” E io ero tipo “Sì, certo!”
Come sei arrivato a Mega Shark e Giant Octopus? Da dove inizi con un film come questo?
Ho una lunga passione per i film sui mostri: i film di Ray Harryhausen, King Kong e tutti i film di Godzilla erano cose su cui sono cresciuto da bambino. Quindi è molto facile per me aprire quel serbatoio e ricostituire tutti quei tropi e cose che amo in tutto ciò che era necessario.
Ma a quel tempo, The Asylum aveva sostanzialmente un accordo di distribuzione per VHS e DVD. Fondamentalmente il distributore ha detto: “Abbiamo bisogno di un film di mostri ‘contro’, ragazzi potete fare questo genere di cose?” Hanno detto di sì e sostanzialmente si sono rivolti a qualcuno come me per farlo. A quel tempo, avevano solo “Mega squalo contro calamaro gigante” sulla carta – non so se provenisse da 20.000 leghe sotto i mari. Ma poi mentre lo stavo scrivendo, mi hanno detto “No, è un polpo”, il che non lo ha cambiato molto. L’intera idea di “Mega contro Gigante” sta essenzialmente prendendo Jaws e renderlo alto 500 piedi. Perché c’era già un sottogenere di film sugli squali sulla scia di Jaws – Mako: The Jaws of Death, Tintorera: Killer Shark, Orca e tutto quel genere di cose – era qualcosa che era noto. E all’epoca non lo sapevo, ma in alcune occasioni sono state documentate vere battaglie sottomarine tra squali e polpi!
Quindi è quello che mi è stato dato. Ho finito per adottare uno pseudonimo in quel momento, anche se alla fine è stato ricondotto a me, perché l’azienda aveva un debole per il re-editing. Hanno fatto esattamente questo in questo caso. Questi film sono realizzati molto rapidamente e quando hai a che fare con così tanti limiti, dal punto di vista della produzione, trovo che la velocità, come il tempo, sia un modo per compensare. Un film molto frenetico attirerà il tuo interesse in modo che tu non possa davvero esaminare i problemi con le prestazioni, i problemi con la scrittura, i problemi con gli effetti speciali.
Il problema con The Asylum è che a volte devono rispettare determinate durate di esecuzione, quindi lo rieditano e lo riempiono. Quindi, quando guardi Mega Shark, il mio taglio originale è molto più veloce e divertente, ma avevano bisogno che durasse circa 10 o 15 minuti in più. Quindi gli editori sono entrati lì e sostanzialmente hanno aperto le scene. Quindi hai questa preponderanza di scatti di reazione e pause inutili. Non posso credere che mi infastidisca ancora, ma è come quando qualcuno cerca di estendere la relazione del proprio libro con una doppia spaziatura.
Come hai scritto per raggiungere gli obiettivi a basso budget del progetto finito, rendendolo allo stesso tempo divertente?
Ho avuto un periodo di scrittura di due settimane e poi alcune rapide revisioni. La roba doveva essere sfornata. Quando scrivi su quel programma, fondamentalmente fai i conti e dici: “Quante pagine al giorno ho bisogno per completarlo?” Se saranno 100 pagine, devi scrivere almeno sei o sette pagine al giorno. Pazzo.
I produttori di The Asylum hanno sempre avuto questo mandato in cui dicevano: “Questo deve essere scritto e diretto con assoluta serietà”. In altre parole, non puoi prendere in giro questa roba. Il che, per me, era pazzesco. Per avere a che fare con limitazioni così estreme, non ingannerai nessuno, quindi ad ogni svolta ho cercato di aggiungere assurdità alla storia in termini di ciò che è successo, come lo squalo che morde un aereo in aria, o lo squalo che mangia il ponte Golden gate. Voglio dire, avevo un personaggio che faceva riferimento a Giulio Cesare nel mezzo del film. Avevo cose che speravo che chiunque fosse poco consapevole si rendesse conto che i realizzatori erano molto consapevoli che questo era ridicolo, invece di essere The Room o un film di Ed Wood.
Debbie Gibson pilota un sottomarino; il regista Jack Perez sul set con Vic ChaoImage: The Asylum; Foto: per gentile concessione di Jack Perez
Una delle mie cose preferite è: c’è una scena che ho scritto in cui stanno cercando di inventare questa formula per far sì che gli animali si uniscano per uccidersi a vicenda, una specie di feromone, e ho questo piccolo montaggio ridicolo in cui loro ‘ Praticamente come aggiungere colorante alimentare ai bicchieri e all’acqua, cercando di risolvere il problema dell’equazione chimica. Alcuni veri chimici se ne sono accorti e hanno pubblicato qualcosa su YouTube chiamato “fare scienza” e mostrano semplicemente quella scena perché è l’idea più disinformata della chimica.
L’unica cosa è che, se fai un film intitolato Mega Shark vs. Giant Octopus, ci dovrebbero davvero essere molti più mega squali che combattono polpi giganti. Avrei preferito che spendessero un po’ più soldi e ne guadagnassero un altro, perché ho scritto molte più cose da combattimento di quelle che ci sono dentro. Ad esempio, invece di raddoppiare la spaziatura per aumentare il ritmo generale, che ne dici di fare solo un altro paio di sequenze di combattimento? Perché è quello che la gente vorrebbe vedere. Ma questo finirebbe per spendere soldi, e nessuno vuole farlo.
Quindi, ho appena scritto le cose più estreme che potevo. Sapendo che gli effetti non sarebbero stati fotorealistici, il concetto dell’effetto era più importante per me. Dovevano essere l’idea dell’effetto, come uno squalo che salta fuori dall’oceano mangiando un aereo. Non sarebbe stato fotorealistico, ma almeno sarebbe stato divertente.
Hai girato il film in 12 giorni… come?
È da pazzi. Non lo auguro a nessuno. Abbastanza divertente, gli orari sono diventati ancora più brevi.
Ho usato tutti i trucchi del libro. Avevo realizzato tre o quattro lungometraggi e TV prima di realizzare Mega Shark, quindi ho raccolto alcune cose. Devi solo progettare l’inferno fuori di esso. Non scatti un fotogramma in più del necessario. Spari per tagliare.
Per lo più si tratta solo di risolvere i problemi che erano inerenti alla mia sceneggiatura. Nel film c’è tutta questa azione sottomarina, ma non ci sono set di sottomarini che volano in giro. E almeno in quel momento [at The Asylum], non c’era un budget per la costruzione o la progettazione della produzione per costruire un set di sottomarini. Quindi, come comunichi un mucchio di scene di sottomarini? Mi sono reso conto che uno dei palcoscenici in cui stavamo girando aveva un corridoio fantascientifico in piedi ambientato à la Alien, perché c’erano 25 milioni di imitazioni di Alien sulla scia dell’originale. Quindi avevamo quel tipo di classico corridoio futuristico di Ridley Scott, ed era un po’ stretto, che è quello che è un sottomarino, quindi ho deciso di noleggiare un periscopio. Abbiamo messo tutti in una specie di maglioni e cuffie Red October, e abbiamo messo il periscopio nel punto morto, e abbiamo pensato: se lo usassimo come una specie di primo piano forte, forse la gente perdonerebbe che il resto non è un…