Il regista Ben Simms si siede per spiegare il processo di progettazione di storie interattive
Netflix non riguarda più solo film e televisione, ma anche interattività. La piattaforma di streaming vanta attualmente 15 titoli interattivi, ciascuno con diversi livelli di agenzia di visualizzazione. (E divertente!) Ma dietro ognuno di questi speciali interattivi, c’è un team che si assicura che raggiungano un certo livello di, beh, interattività.
Il più recente di questi titoli, il tie-in WWE Escape the Undertaker, è uno dei più interattivi della piattaforma, seguendo tre lottatori mentre si recano nella villa del famigerato cattivo della WWE per rubare la sua urna magica. Escape the Undertaker viene dal regista Ben Simms, che è anche responsabile dei tre speciali di sopravvivenza interattivi di Netflix Bear Grylls. Ci siamo seduti con Simms per approfondire il processo di creazione di questi speciali e scoprire come li progetta per la massima interattività.
Immagine: Netflix
Fase uno: trova il “successo finale”
La prima cosa da capire, al di là del concetto reale e dei personaggi chiave, è il “successo finale”. Che si tratti di portare Bear Grylls fuori dalla montagna dove è bloccato o di distruggere l’urna di Undertaker una volta per tutte, dipende dal titolo, ma la condizione di vittoria deve essere stabilita prima che tutti gli altri finali siano tracciati.
“La cosa più importante, specialmente con Netflix, è assicurarsi che ci sia una variazione nei finali e diversi livelli di successo”, spiega Simms. “Quindi, una volta che hai quello che potrebbe essere il successo finale, tutto il resto è costruito attorno a questo, e diverse iterazioni provengono da qualunque cosa sia il successo finale.”
Fase due: traccia gli altri finali e bilanciali
Dopo aver deciso il successo finale, la squadra deve capire i finali meno che riusciti. Tuttavia, non è facile come trovare semplicemente delle alternative. Il playtest inizia molto presto nel processo di progettazione, non solo per capire gli aspetti tecnici del titolo, ma per assicurarsi che l’intera esperienza sia piacevole.
“Vuoi assicurarti che le cose siano abbastanza bilanciate in modo che non ci sia necessariamente un percorso sbilenco che potresti prendere, sarà solo più eccitante e avrà un aspetto e un suono molto meglio del resto”, dice Simms. Il team presta molta attenzione a bilanciare i diversi percorsi. Nel caso di Escape the Undertaker, ad esempio, i percorsi portano gli spettatori attraverso percorsi alternativi attraverso la casa, esplorando nuovi luoghi. In questo modo, Escape the Undertaker sfugge (ah ah) ad alcune delle insidie di altri Netflix Interactive, in cui le scelte non sono realmente scelte, quanto brevi passaggi.
Terzo passo: scopri quando una fine è una fine
Uno degli elementi ricorrenti di Netflix Interactive è il modo in cui alcune scelte consentono agli spettatori di tornare indietro dopo una scelta sbagliata e di farne una nuova. Simms afferma che quando i creatori stanno cercando di capire quando riavviare gli spettatori a un checkpoint, il team deve tenere conto dell’investimento del pubblico: se sei immerso in una storia, non vuoi dover ricominciare da capo, ma se hai appena iniziato, non è un gran successo.
“Di solito finisce per essere da qualche parte a metà, e da qualche parte intorno all’inizio del terzo atto, dove sei abbastanza investito dalla posta in gioco”, spiega Simms. “La posta in gioco si alza un po’ in modo che le tue scelte, si spera lungo la strada, sembrino avere sempre più importanza”.
Fase quattro: integrare le scelte
La più grande differenza tra titoli come You vs. Wild ed Escape the Undertaker è il modo in cui le scelte stesse sono integrate nella narrazione. Indipendentemente dalla trama, l’obiettivo è rendere le scelte coese, ma ciò è più facile in alcune storie che in altre.
“Non vuoi che sembri troppo invadente. Se è un titolo in cui il personaggio, il talento o la persona all’interno della storia, rompe la quarta parete e si rivolge al pubblico, è un po’ diverso e può essere fatto un po’ più facilmente”, dice Simms.
Immagine: Netflix
In definitiva, il trucco è snellire il più possibile le scene per evidenziare la scelta, pur facendole sembrare scene e non prompt. Simms aggiunge: “Dovrebbe essere la migliore scena possibile senza che sia interattiva: è semplicemente interattiva”.
Fase cinque: filma lo speciale
Ci sono “strati extra” per girare uno speciale interattivo rispetto a girare un film normale, dice Simms, e la sfida più grande arriva nel girare le stesse scene più e più volte in contesti leggermente diversi. Per fortuna, in entrambi i progetti a cui ha lavorato Simms, gli artisti erano abituati ad adattarsi e a pensare rapidamente.
“[Bear Grylls] è molto bravo in questo momento, ed è abituato a stare sulle spine in situazioni estreme. Per lui è stato molto naturale adattarsi o cambiare completamente il tono della scena”, afferma Simms. “Lo stesso vale per tutti i talenti della WWE. Sono artisti dal vivo, quindi è stato molto vantaggioso lavorare con loro ed essere in grado di dire ‘Ok, ora sei felice. Adesso sei triste». Ovviamente non è così semplicistico, ma possono, in un attimo, ruotare e capire che stiamo facendo una versione diversa della stessa scena”.
Endgame: il futuro di Netflix Interactives
Se Netflix Interactives continua a diventare più complesso – e finora, questa sembra essere la tendenza – Simms afferma che una migliore qualità della produzione potrebbe prestarsi a una maggiore interattività. La possibilità più bella?
“Potrei vedere uno scenario di quasi un test della personalità basato sulle scelte di uno spettatore, sia che si basi sulla tua cronologia di Netflix, sia sulla tua cronologia online”, afferma Simms. “Potevo solo vederlo diventare sempre più personalizzato in quella veste.”
I titoli Escape the Undertaker e You vs. Wild, così come gli altri Netflix Interactive, sono disponibili per lo streaming su Netflix.