D&D mi permette di connettermi con i miei amici in un modo che non potevo fare prima
Nel mio mondo ci sono flumph che parlano con gesti e colori invece che con le parole. I guardiani di Owlbear viaggiano con avventurieri inesperti e le persone possono sfrattare i ragni dalle loro case con tattiche di negoziazione fluide. È un mondo intrinsecamente amichevole con qualcuno interessato alla giustizia sociale, all’arte e alle creature mitiche.
La nostra storia si svolge sulla costa occidentale di Rogun, un paese che esiste solo nella mia campagna settimanale di Dungeons & Dragons. Nell’ultimo anno ho trascorso innumerevoli ore con i miei amici, creando un mondo abitabile per la mia esistenza. Quando la società moderna si sente ostile, posso trovare conforto una volta alla settimana, guidando i miei amici attraverso una narrazione in cui tutte le mie stranezze si adattano.
Come persona non binaria con autismo, ho un sacco di cosiddetti “strani”. Sono un sognatore ad occhi aperti che spesso porta con sé un album da disegno per registrare idee per storie, disegni di personaggi e pensieri che non sempre mi sento sicuro di condividere. Se sono sopraffatto, posso balbettare o dire accidentalmente ad alta voce pensieri che non contribuiscono alla conversazione, il che mi costringe a chiudere le orecchie e tacere per il resto della serata.
Illustrazione chiave del prossimo set di carte a tema D&D per Magic: The Gathering. Immagine: Wizards of the Coast
La fantasia ha l’incredibile capacità di accogliere le parti più uniche di noi stessi e di accoglierle. Tuttavia, non avevo mai trovato tanto spazio nel fantasy come quando ho iniziato a giocare a D&D. Il mio primo personaggio era un chierico della morte halfling con uno scoiattolo mummificato come famiglio. Il carisma era la sua statistica più bassa, e mi piaceva il fatto che fosse più a suo agio a parlare con i morti rispetto ai suoi amici alla festa. Le sue debolezze sociali erano vitali per il suo carattere e servivano da luogo in cui potevo trovare un significato per la mia goffaggine.
Quando i giocatori costruiscono personaggi, è naturale per loro esagerare qualcosa sulla loro personalità. Che tu stia interpretando un barbaro stupido ma forte, un mago libresco o un menestrello estroverso, alla fine della giornata, probabilmente hai creato un personaggio che probabilmente non sarebbe considerato “neurotipico”. Questa è un’altra parte del motivo per cui D&D è così eccitante per le persone con autismo: possiamo vederci dentro.
Dopo aver suonato per alcune settimane, sono passato rapidamente dal suonare all’essere il Dungeon del nostro gruppo Master (DM). I miei amici pensavano che fosse una progressione naturale, dato che sono un romanziere e uno scrittore di professione. Tuttavia, non credo che nessuno di noi si sia reso conto della conferma che avrei ottenuto assumendo un ruolo del genere.
Gli esperti hanno scoperto che la mia esperienza come persona autistica che gioca a D&D non è un incidente isolato. Molti programmi di supporto per l’autismo includono alcune misure di giochi di ruolo per aiutare a sviluppare abilità interpersonali. Le persone con autismo spesso beneficiano così tanto del gioco di ruolo che un nuovo gioco, Critical Core, è stato progettato come strumento di intervento sociale per bambini e adulti con autismo.
I giochi di ruolo come D&D sono preziosi per le persone neurodivergenti perché danno struttura a un’esperienza relativamente non strutturata e caotica: l’interazione sociale. Mentre una ricerca o un dungeon crawl può sembrare un po’ confuso per uno spettatore occasionale, c’è un filo narrativo sottile ma solido che lega la storia. Quel thread è mantenuto da una serie di regole che governano ogni scenario. Le persone con autismo non devono preoccuparsi di fraintendere il sarcasmo perché un controllo dell’intuizione può più o meno rivelare le intenzioni di chi parla. Meglio ancora, un giocatore non deve preoccuparsi di essere gentile o convincente per cercare di manipolare qualcuno. Anche se il mio punteggio di carisma nella vita reale è basso, il mio warlock tiefling riesce quasi sempre nei suoi tiri per l’inganno.
Mentre il mio punteggio di carisma nella vita reale è basso, il mio warlock tiefling riesce quasi sempre nei suoi tiri di inganno
Queste precise linee guida per gli scambi sociali rendono D&D quasi perfetto per costruire relazioni senza la confusione delle dinamiche interpersonali del mondo reale, dove concetti vaghi come sottotesto e tono regnano sovrani. Ancora più importante, una narrazione basata sui personaggi aiuta le persone con autismo a esplorare e celebrare tratti che potrebbero essere più difficili da vedere nelle interazioni quotidiane.
Parlare faccia a faccia non è qualcosa in cui sono particolarmente bravo. Tendo a distogliere lo sguardo mentre faccio fatica a mantenere il contatto visivo e, quando sono stanco, balbetto spesso. Man mano che diventa più difficile esprimermi, divento impacciato e spesso mi chiudo.
Tuttavia, posso apparentemente parlare per ore quando eseguo una sessione di gioco. Sono in grado di seguire i colpi di scena narrativi con un’agilità che raramente ho al di fuori del gioco. Mentre ogni sessione è estenuante mentalmente (come lo è anche per i DM neurotipici), riesco a tenere il passo con altri sei giocatori. In questi giorni, quando mi sento sopraffatto alle feste o in ambienti rumorosi, ricordo a me stesso che socializzare è un’abilità che ho sviluppato. D&D mi ha aiutato a costruire un toolkit interpersonale e una resistenza sociale che non avevo mai avuto prima.
Questo non vuol dire che il gioco sia privo di difetti. Di solito sono ansioso nelle ore che precedono una partita in cui l’idea nebulosa della “preparazione della sessione” consuma i miei pensieri. Costruire incontri ed enigmi che il mio gruppo potrebbe non vedere mai è di solito più stressante che eccitante. Ogni volta che finisco una sessione, in genere credo che il mio gruppo lo odiasse, anche se continuano a tornare, anche dopo un anno di gioco.
Nonostante gli aspetti negativi, D&D è una delle mie attività preferite. Tuttavia, c’è un vantaggio chiave che regna su tutto il resto. La cosa che amo più della creatività, della pratica sociale e dei momenti esilaranti che circondano la ricerca di un fungo blu è che D&D mi permette di connettermi con i miei amici in un modo che non potevo prima di iniziare a giocare.
Come persona con autismo, il mondo fantastico nella mia testa è spesso più eccitante del mondo in cui vivono i miei amici. Grazie a D&D finalmente ho un modo per condividerlo con loro.