Nessun finale pulito
A metà di Citizen Sleeper, mi rendo conto che la cosa più vicina a un vero parente su questa intera stazione spaziale è intrappolata all’interno di un antico distributore automatico. Neovend 33 è una piccola cosa irritabile, ma chi può biasimarlo? L’IA è rimasta inattiva, raccogliendo polvere in una baia chiusa a chiave, sperando che qualcuno come me – un dormiente disfunzionale che lo tiene a malapena unito – sarebbe venuto in aiuto. Molto tempo dopo che ho detto addio a Neovend, rimane piantato nella mia testa come un seme, e sono solo ad affrontare le impraticabilità della mia stessa esistenza. E quando finisco il gioco, senza nient’altro da fare che esistere, Neovend mi manca profondamente.
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Citizen Sleeper è il nuovo gioco di ruolo basato sulla narrativa e ricco di testo di Jump Over the Age (alias Gareth Damian Martin, il creatore di In Other Waters del 2020) che utilizza un sistema di dadi ispirato ai giochi da tavolo. Il giocatore controlla un Dormiente, una “persona” emulata in fuga dal megacorpo Essen-Arp in una struttura del corpo proprietaria progettata per “obsolescenza pianificata”. Non è lontano dalla tecnologia di consumo ora: hardware appositamente progettato per appassire di fronte a aggiornamenti infiniti e nuovi sistemi operativi opachi (o, nel caso della società di occhi bionici Second Sight, hardware che si blocca di fronte al fallimento). Per Essen-Arp, questi frame sono un sistema di sicurezza per impedire ai fuggitivi come me di allontanarsi troppo prima che possano mandare qualcuno a riportarmi indietro. È possibile, tuttavia, riparare parzialmente il corpo del dormiente, il che è più di quanto si possa dire per molti dispositivi elettronici oggi.
Prendendo spunto dalle sue ispirazioni da tavolo, Citizen Sleeper ha una gamma di tre classi di personaggi. Ne scelgo uno il più lontano possibile dai miei tratti della vita reale: il macchinista attento e strutturato che eccelle nel lavoro di tipo ingegneristico. Mi sveglio, pieno di ansia, sull’Occhio di Erlin (o semplicemente “l’Occhio”), una stazione spaziale in decomposizione. Il mio telaio ha bisogno di riparazioni e, dopo aver incontrato il salvatore di cianfrusaglie Dragos, è diventato chiaro che ho bisogno di guadagnare un po’ di “crio”, una criptovaluta che è stata isolata dal mercato. Il capitalismo è una cagna senza fine, ma imparo presto che anche di fronte a scelte davvero deprimenti, il gioco consente sempre al Dormiente di mantenere un senso di umanità morbido e ossessionante attraverso il dialogo e le azioni. Scene fugaci di violenza e brutalità offrono anche vulnerabilità, e me ne esco pieno di lampi contrastanti di tristezza e risentimento. Una sottotrama, che coinvolge un sicario assunto di nome Ethan, è cupamente commovente e, alla fine della sua storia, mi soffermo sulle brutte minuzie dell’umanità in un universo in cui le vite individuali non sembrano avere importanza.
Mi ci vogliono diversi cicli per creare slancio verso l’immersione narrativa, oltre a un po’ di fiducia nascente nell’Occhio. I “cicli” sono gli incrementi di tempo che fanno avanzare il gioco (sono sostanzialmente giorni lavorativi). Ogni ciclo richiede la gestione della mia condizione (lo stato del mio corpo), i miei tiri di dadi disponibili (le azioni che posso eseguire) e la mia barretta energetica (la situazione alimentare). Peggiore è la mia condizione, meno dadi ho. Con ogni nuovo personaggio che incontro o area che esploro, il gioco sblocca una nuova “guida” o obiettivi generali da perseguire, come entrare in una comune o trovare un modo per rimuovere il tracker Essen-Arp dalla mia struttura traditrice. L’idea essenziale alla base di Citizen Sleeper è sopravvivere e utilizzare le pulsioni come percorsi liberi per soddisfare i propri bisogni, sia che ciò significhi imparare di più sul proprio passato o capire il proprio futuro.
I primi cicli di tutorial non sono complicati se hai familiarità con i giochi di ruolo da tavolo a turni che funzionano con i dadi. Tuttavia, mi ci vuole un po’ di tempo per trovare un buon ritmo. Quando raggiungo i cicli 30-40, sento una singolare focalizzazione simile a un laser mentre entro nella Greenway, dove devo cercare funghi fragili. Mi immergo nella consegna di noodles, nello scarico del carico e nella ricerca di avanzi per riparare piccole parti del mio corpo.
Tutti questi piccoli compiti servono obiettivi più grandi – in particolare la spinta ad aiutare gli altri – e riempiono le pause narrative e i periodi di attesa con un senso di scopo, anche se si tratta solo di un lavoro frenetico. Trascorro testardamente almeno 3 cryo al giorno a nutrire un gatto randagio, nella speranza che forse il gioco alla fine cederà e mi permetterà di avere un animale domestico (non è così).
Immagine: salta oltre l’età/compagni di viaggio
Man mano che ogni ciclo va avanti, esploro sempre di più l’Occhio e faccio conoscenza con le sue burocrazie ad hoc, i mercenari che soggiornano e i mercanti intraprendenti. Dopo un evento noto come il “crollo”, la stazione è diventata una stella polare per disadattati e fuggitivi, un rifugio per le vittime dell’avidità industriale e un rifugio per IA irrequieti. C’è Emphis, un venditore di cibo di strada il cui corpo è segnato dai segni rivelatori della biotecnologia aziendale; c’è anche Sabine, una dottoressa enigmatica con motivazioni sospette. Uno dei miei NPC preferiti è Feng, un hacker nato e cresciuto con l’Occhio, determinato a esorcizzare la sua casa del suo passato aziendale. È chiaro che i Dormienti come me sono uno spettacolo raro qui, però, e la realtà pratica di vivere in questo luogo senza legge significa che molte persone vedono il prezioso corpo del Dormiente come un mezzo per raggiungere un fine. Tutti sull’Occhio conoscono il loro posto nel mondo tranne me.
La più grande forza di Citizen Sleeper (e anche la sua scelta più irritante) è liberarmi da obiettivi concreti e lasciarmi esistere senza una ragione
Una cosa che mi ha sbalordito è che i titoli di coda vengono riprodotti dopo ogni finale “corretto”, e poi sono tornato da dove avevo interrotto, libero di lavorare su qualsiasi unità rimanente o semplicemente girare intorno all’occhio. (Ero un po’ confuso la prima volta che è successo, ma ho continuato a giocare – avevo perso l’occasione di lasciare il mio corpo per sempre. Ma la seconda volta è successo, ho capito che era un progetto, come se il gioco fosse testando ripetutamente il mio desiderio di essere veramente libero.) Infine, completo tutte le pulsioni e scelgo, contro ogni senso, di rimanere nell’Occhio invece di sfuggire alla promessa di una vita migliore. A questo punto ho accumulato abbastanza risorse per far andare il mio corpo per 40 o 50 cicli: se continuo a fare le mie faccende, posso esistere quanto voglio. Il panico e la disperazione dei primi cicli sono scomparsi da tempo e la mia tazza trabocca di crio. Non ho più niente da fare.
La mia decisione spontanea di restare sull’Occhio, molto tempo dopo aver esaurito tutte le mie pulsioni e le mie curiosità persistenti, mi ha gettato in un loop. Ho rifiutato tutti i finali proposti del gioco a favore di un limbo autoindotto, che mi ha costretto a confrontarmi con le mie aspettative di una chiusura pulita e ordinata; Non sono sicuro di come risuonerà tutto con qualcuno che ha scelto un modo più limitato per concludere le cose.
Immagine: salta oltre l’età/compagni di viaggio
Ma il più grande punto di forza del gioco (e anche la sua scelta più esasperante) è quello di svincolarmi da obiettivi concreti e farmi esistere senza una ragione. Continuo a seguire i cicli per nutrire il gatto, giocare a tavla per il cryo e dare una mano al bar locale. All’inizio mi aspettavo una sorpresa di fine gioco, come un sadico boss del JRPG nascosto dietro le quinte (che sarebbe una mossa decisamente insolita per lo sviluppatore), ma non succede nulla. Cosa dovrei fare senza un drive? Perché sono anche qui? È quasi da troll, ma mi rendo conto che non ho motivo di aspettarmi di più. La bruscazza del “finale”, o meglio la vaga flessibilità intorno al mio fine particolare, è sconcertante, ma l’ho rispettato come una sorta di trascinamento passivo-aggressivo.
Quando finalmente decido di terminare il gioco, lascio il mio Sleeper nella Greenway, dove immagino che possano continuare le loro tranquille routine private. Non sono sicuro che tornerò di nuovo all’Occhio, perché anche se prendo decisioni diverse in un’altra corsa, il potere più potente di Citizen Sleeper risiede in quel primo playthrough, quando arrivi senza nulla e ne sai ancora meno. Non si tratta tanto di “rigiocabilità” quanto dell’esperienza singolare di un viaggio che, in linea con la finzione di essere un dormiente cencioso che cerca di sopravvivere, è una strada a senso unico. Ho fatto bene con il mio Sleeper? Non lo so. Ma tutte le cose devono finire e sento che capirebbero.
Citizen Sleeper uscirà il 5 maggio su PC Windows, Mac, Xbox One, Xbox Series X e Nintendo Switch. Il gioco è stato recensito su PC utilizzando un codice di download pre-release fornito da Jump Over the Age. Viaggio247 Media ha partnership di affiliazione. Questi non influenzano il contenuto editoriale, sebbene Viaggio247 Media possa guadagnare commissioni per i prodotti acquistati tramite link di affiliazione. Puoi trovare ulteriori informazioni sulla politica etica di Viaggio247 qui.
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