L’editore rilascerà (almeno) 9 giochi nei prossimi 3 mesi e io ho giocato alla maggior parte di loro
Travolta dai problemi di produzione della pandemia e, forse, da un graduale spostamento verso pratiche di lavoro più sostenibili, l’industria dei videogiochi è in una fase di siccità di prodotti. Dopo un’estate sterile, stiamo affrontando un programma di rilascio scarso durante l’autunno e verso la fine dell’anno, con pochi dei titoli principali e delle esclusive per la piattaforma che di solito adornano la stagione. A detta di tutti, la fine del 2022 è un periodo tranquillo per i videogiochi.
Ma nessuno l’ha detto a Square Enix.
Il venerabile editore giapponese ha un programma di rilascio accatastato. Tra metà settembre e metà dicembre uscirà non meno di nove giochi, e ben 12, se si contano la versione PC di Triangle Strategy, la Life Is Strange Arcadia Bay Collection su Switch e lo strano compendio mobile-remake -cosa Final Fantasy 7 Ever Crisis, che dovrebbe entrare in beta test quest’anno.
Non ci sono uscite massicce in questa formazione, ma un bel po’ di remake e ristampe, così come alcuni spin-off minori e esperimenti di genere. Ma non potresti nemmeno chiamarlo modesto; c’è ambizione e ampiezza qui, oltre a una lunghezza scoraggiante ed esauriente: la maggior parte di questi giochi offre una sorta di variazione su un modello JRPG e non teme gli accumuli lenti o i tempi di esecuzione tentacolari.
Insieme, i giochi dipingono l’immagine di un editore che lascia andare il suo tentativo di essere un monolite globale, in seguito alla vendita dei suoi studi e proprietà occidentali come Deus Ex e Tomb Raider a Embracer Group, e abbraccia la sua identità giapponese mentre cavalca un ondata di popolarità degli anime e un’ondata di contenuti JRPG su Switch e Steam. Non molto tempo fa, molti di questi giochi non sarebbero mai arrivati in Occidente, per non parlare delle versioni globali giornaliere.
In un recente evento a Londra, decorato con finti ciliegi e un bancone che distribuisce snack giapponesi, Square Enix ha reso disponibile questa formazione, con un paio di eccezioni: un remaster profondo di Romancing SaGa Minstrel Song e un remake più atteso di un classico gioco di ruolo tattico, Tactics Ogre: Reborn. Nonostante i JRPG non siano particolarmente adatti per il campionamento in demo di mezz’ora in uno show floor, ho provato la maggior parte di loro. Questo è quello che ho trovato.
La cronaca di DioField
Immagine: Lancarse/Square Enix
Forse l’esperimento di genere più interessante che Square Enix ha dovuto mostrare, The DioField Chronicle prende il tradizionale formato RPG tattico esemplificato da Tactics Ogre e rimuove la griglia di movimento e l’azione a turni, lasciando un gioco più simile a un campionato di Legends o un gioco di strategia in tempo reale più snello e incentrato sull’eroe. È impegnato in senso positivo, ma la narrazione è tranquilla e l’hub della missione sembra essere stato realizzato con un budget ridotto. L’ho visto in anteprima in modo più dettagliato dalla demo il mese scorso.
The DioField Chronicle è ora disponibile su Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, PC Windows, Xbox One e Xbox Series X.
Valchiria Elisio
Immagine: Soleil/Square Enix
Probabilmente il gioco più immediatamente divertente in forma demo, Valkyrie Elysium è un ampio successore della serie Valkyrie Profile — sciolto perché trasforma il filone ispirato alla mitologia norrena da un gioco di ruolo platform ibrido in un gioco di ruolo d’azione con l’enfasi fermamente sul fluido, Azione a baionetta. Il nome del gioco è mantenere le corde combo della tua valchiria mentre evochi einherjar – spiriti di guerrieri morti in attesa di Ragnarok – per aiutarti e sfruttare le debolezze elementali dei nemici. È una produzione scarsa, piena di paesaggi vuoti, ma gioca bene dove conta.
Valkyrie Elysium sarà rilasciato il 29 settembre su PlayStation 4 e PlayStation 5, con una versione per PC Windows che seguirà l’11 novembre.
Nier: Automata – The End of YoRHa Edition
Immagine: PlatinumGames/Square Enix
Indubbiamente il miglior gioco in questa sovrabbondanza di versioni, ma anche la quantità più nota, è questa versione Switch di Yoko Taro e Platinum, il cult del 2017. Il solo fatto di avere il gioco in forma portatile è una gioia, e questa edizione si rivolge ai fan del gioco con costumi esclusivi e un approccio completista ai contenuti.
Nier: Automata – The End of YoRHa Edition uscirà il 6 ottobre su Nintendo Switch.
Star Ocean: la forza divina
Immagine: tri-asso/quadrato Enix
Meno riavvio di Valkyrie Elysium, il sesto gioco di Star Ocean esiste in continuità con tutti i suoi predecessori e condivide lo stesso sviluppatore, tri-Ace. Continua la costante deriva della serie di giochi di ruolo di fantascienza nel territorio d’azione, con ambienti ampi e aperti da esplorare e molta elevazione per l’avvio. C’è un espediente, e abbastanza buono: DUMA, un droide in bilico che assiste tutti e quattro i membri del gruppo portando una dimensione aerea sia all’esplorazione che al combattimento. Gli attacchi a sorpresa “blindside” e gli assalti dell’avanguardia alimentati dalla DUMA portano un’enfasi intrigante sul posizionamento nel combattimento. Il gioco è anche abbastanza bello, ma non guardare troppo attentamente i volti immobili dell’era PS3 dei personaggi, o ascoltare troppo attentamente i dialoghi senza senso (“Questa è solo semiomanzia!”)
Star Ocean: The Divine Force uscirà il 27 ottobre su PlayStation 4, PlayStation 5, PC Windows, Xbox One e Xbox Series X.
Harvestella
Immagine: Square Enix
A differenza della sottile miscela di stili di qualcosa come The DioField Chronicle, Harvestella prende il mostruoso approccio di Frankenstein al mashup di genere: e se mettessimo insieme queste due cose? Harvestella è una simulazione di vita agricola in patria e un gioco di ruolo d’azione all’estero, con i due ceppi di gioco collegati in modi ovvi ma soddisfacenti (dirigiti verso campi infestati da mostri per coltivare materiali per creare attrezzature per la tua fattoria e così via.) Visivamente, è sorprendentemente lussureggiante e narrativamente è sorprendentemente denso. Nel mondo di Harvestella, il ciclo naturale delle quattro stagioni è interrotto da un momento di morte noto come Quietus, causato dalla polvere del Seaslight, un enorme cristallo frondoso che domina il paesaggio. In qualche modo sono coinvolti anche esseri artificiali conosciuti come Omen. Il protagonista è un amnesico colto nel mezzo di tutto questo.
Harvestella non sembra essere un esempio molto sofisticato di nessuno dei due generi, ma funziona e basta: i due sapori si uniscono come sale e caramello. Sembra una buona scommessa per distinguersi dall’attuale ondata di sim di agricoltura.
Harvestella uscirà il 4 novembre su Nintendo Switch e PC Windows.
Tesori di Dragon Quest
Immagine: Tose/Square Enix
Sono un po’ riluttante a esprimere un giudizio su una demo breve di un JRPG leggero che ovviamente si sta prendendo la briga di presentarsi lentamente ai giovani giocatori, ma Dragon Quest Treasures non sembra essere all’altezza degli standard di Dragon Quest 11 (a cui è un prequel apparente, sull’infanzia di Erik e Mia) o l’affascinante Dragon Quest Builders e il suo seguito. Sviluppato dallo specialista in outsourcing Tose, si presenta come un tentativo plumbeo e privo di fascino di evocare un’avventura di caccia al tesoro colorata, per tutte le età, fuori dai margini della tradizione di Dragon Quest. Soffre dei peggiori esempi di sintomi che, a vari livelli, hanno colpito tutti i giochi qui: risme di testo esplicativo, transizioni stridenti tra storia e gameplay e una balbettante mancanza di slancio. Forse migliora in seguito?
Dragon Quest Treasures uscirà il 9 dicembre su Nintendo Switch.
Crisis Core: Final Fantasy 7 Reunion
Immagine: Tose/Square Enix
Con il suo marchio Final Fantasy e, a giudicare dalla sua presentazione elegante, il budget relativamente sontuoso, questa è probabilmente la più grande scommessa della stagione di Square Enix. Ma è anche uno dei più strani. Come remake di un gioco per PlayStation Portable del 2007, un prequel di Final Fantasy 7 dal punto di vista di un agente SOLDIER, ne dipinge le umili origini con una grafica elegante, bei modelli dei personaggi e doppiaggio completo. Ma strutturalmente, non può nascondere affatto quelle origini. È ancora un gioco di ruolo d’azione ristretto e con script ambientato in ambienti strettamente vincolati; c’è una dissolvenza in uscita e un salto in un’arena di battaglia ogni volta che entri in combattimento, e le sequenze video pre-renderizzate sono notevolmente lo-fi. In questi sensi, è molto datato. Ma nel contesto del 2007, il combattimento stesso era in anticipo sui tempi, almeno all’interno della serie Final Fantasy, nel modo in cui mette il giocatore al comando immediato di così tanti incantesimi e abilità iconiche in un flusso libero e ben ordinato gioco d’azione. È il passato e il futuro di Final Fantasy in un pacchetto contraddittorio.
Crisis Core: Final Fantasy 7 Reunion uscirà il 13 dicembre su Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, PC Windows, Xbox One e Xbox Series X.
Un tale straordinario cumulo di pubblicazioni da parte di un editore potrebbe essere solo un incidente di programmazione. Potrebbe essere un editore che riafferma e ridefinisce la sua identità dopo aver svenduto il suo braccio occidentale. Oppure, nelle stesse circostanze, potrebbe essere la prova che Square Enix ha riempito il suo programma globale con quelli che un tempo sarebbero stati prodotti di nicchia, solo per il Giappone, ora che non ha nient’altro da offrire.
Niente di tutto ciò è consequenziale per il futuro di Square Enix come lo saranno le grandi versioni del 2023 come Forspoken e Final Fantasy 16. Ma mostra un editore che fa qualcosa che molti rivali, soprattutto occidentali, non stanno facendo al momento. Ripubblicare e rimasterizzare i successi del passato per mantenere in vita i marchi non è insolito, ma fare così tante piccole scommesse, al contrario di una o due giganti, lo è certamente. Square Enix offre ai team di sviluppo interni ed esterni budget modesti per un’ampia gamma di scopi diversi, come la sperimentazione e la creazione di nuove proprietà originali (Harvestella e DioField), l’estensione del marchio (Dragon Quest Treasures), il mantenimento di strutture di fascia media a lungo termine. serie di livello (Star Ocean) o rinvigorimento di quelle dormienti (Valkyrie Elysium).
Non sorprende che gli esperimenti originali qui siano i giochi più coinvolgenti, ma il quadro più ampio è quello di un editore disposto a rimanere piccolo ma ardente…