Non tutti i film hanno bisogno di un gancio horror
Il poster di Nanny crea il senso di un tipo di film molto specifico e molto familiare attraverso un primo piano estremo sul volto di Aisha, la sua protagonista. Sembra angosciata, i suoi lineamenti sono ancora riconoscibili ma leggermente distorti da macchie che sembrano vernice liquida o acqua gocciolante. È facile immaginare questa immagine accompagnata da una musica discordante che estrae tensione e terrore dall’immobilità, integrando una storia su come questa donna si disfa a causa delle cose che ha visto. Il poster pubblicizza che Nanny verrà rilasciato da Blumhouse, uno studio noto principalmente per l’horror di alto livello. Lo slogan è “Siamo ossessionati da ciò che ci lasciamo alle spalle”.
Tutti quei suggerimenti che Nanny è un film dell’orrore non sono false pubblicità: lo sceneggiatore e regista Nikyatu Jusu usa consapevolmente le trappole dell’horror moderno per modellare la storia. Ma è visibilmente meno interessata a servire salti e sobbalzi al pubblico che a creare un dramma risonante. Jusu dipinge un ricco ritratto della vita di Aisha come immigrata senegalese senza documenti e bambinaia sotto il controllo di una ricca famiglia bianca, ma gli elementi horror intesi a visualizzare le sue lotte interne non sono mai del tutto coerenti.
Il film offre subito un senso della rigida dinamica tra la tata Aisha (Anna Diop) e la sua datrice di lavoro, Amy (Michelle Monaghan). La telecamera li inquadra entrambi da lontano in uno scatto ininterrotto, mentre Amy porge ad Aisha un grande raccoglitore di linee guida, informazioni di contatto, programmi alimentari e altro ancora. Amy non è esattamente ostile, ma la posizione della telecamera crea un senso di rimozione, agghiacciando qualunque calore lei stia cercando di presentare. Non è niente di terribile: una prima impressione piuttosto appariscente, un’aria di diritto. Ma Amy poi supera quel confine professionale chiedendo un abbraccio. Aisha è brevemente presa alla sprovvista, ma obbliga il suo capo. Amy non presenta la richiesta come una pretesa, ma non è obbligata; Aisha è stata assunta per prendersi cura della giovane figlia di Amy, Rose (Rose Decker), ma non è certo nella posizione di negare la paga alla donna incaricata, specialmente nel suo primo giorno di lavoro.
Foto: PrimeVideo
Aisha registra diligentemente le sue ore e mette le ricevute nel raccoglitore di Amy, anche se il suo pagamento è in contanti e altrimenti fuori dai libri contabili. È più economica di una tata documentata, e difficilmente è ignara della situazione; come ex insegnante senza documenti, questa è semplicemente la strada migliore che può trovare per il suo set di abilità. Aisha ha bisogno di soldi: spera di portare il suo giovane figlio, Lamine, dal Senegal. La sua assenza pesa molto su di lei ed è aggravata dalla sua professione: mentre si lega, si prende cura di Rose e generalmente prodiga attenzione a Rose, suo figlio è a un oceano di distanza. La relazione di Aisha con Lamine è interamente attraverso il suo telefono, in chat video confuse o registrazioni dei momenti che ha perso.
Il senso di colpa di Aisha per aver lasciato suo figlio si manifesta in strane visioni. La pioggia cade all’interno. Una figura lontana si trova in lontananza in un lago. Le zampe di ragno proiettano una lunga ombra che si dispiega come fauci aperte. Aisha è in grado di identificare alcune delle immagini, raccontando a Rose storie su Anansi il ragno e su come le sue piccole dimensioni gli richiedano di sfruttare la sua astuzia per sopravvivere. Quando parla con una donna più anziana (Leslie Uggams di Deadpool) che è più esperta nel soprannaturale, scopre che Anansi e lo spirito dell’acqua simile a una sirena Mami Wata stanno cercando di comunicarle qualcosa. Aisha parla fluentemente più lingue e insegnarle a Rose fa parte del suo lavoro. Ma qualunque cosa queste figure mitiche stiano cercando di dirle è un mistero.
Le allucinazioni e la perdita di tempo legate al senso di colpa e/o al trauma sono un territorio standard per le persone che vanno fuori di testa nei film d’essai. Ormai, un anno senza uno o due discendenti cinematografici di The Babadook sembrerebbe incompleto. Ma Nanny si distingue per le sue immagini, realizzate con abilità non comuni e cresciute su radici folcloristiche molto lontane dai terrori standard di altri film di entità oscure che martellano sul muro. Mentre le visioni di Aisha la turbano e hanno lo scopo di turbare gli spettatori per associazione, sono sommesse e meravigliose nel modo in cui la inondano di luce eterea. C’è la sensazione che le visioni potrebbero non essere poi così inquietanti, se solo riuscisse a capire cosa significano.
Foto: PrimeVideo
Laddove un altro film avrebbe potuto concentrarsi esclusivamente sul dolore e sul disfacimento mentale di Aisha, Jusu si prende cura di mostrare il suo protagonista che cerca di vivere la sua vita e di riprendere il controllo. Si sfoga con un amico sull’assenza del padre di Lamine e inizia una storia d’amore con il grosso portiere dell’edificio (Sinqua Walls), che ha un figlio tutto suo. Parla da sola quando i suoi datori di lavoro trascurano di pagarla e gli straordinari non pagati iniziano ad accumularsi. Il marito di Amy, Adam (Morgan Spector), dice che “anticiperà” il pagamento ad Aisha, e lei lo corregge tranquillamente ma con fermezza: non è un anticipo se è quello che le è già dovuto.
Jusu eccelle nell’evidenziare le scomode dinamiche di potere sul lavoro, consentendo al rapporto di Aisha con i suoi datori di lavoro di essere teso e complesso piuttosto che vacillare in un territorio apertamente sinistro. Non c’è malizia nel modo in cui trattano Aisha, ma il suo disagio per le libertà che si prendono e per i limiti che superano è sempre palpabile. Amy presta ad Aisha un vestito ad un certo punto, insistendo sul fatto che si adatta alla sua pelle, anche se Aisha osserva che è un po’ stretto. La fotografia di Adam adorna l’appartamento con grandi stampe ingrandite, ed è ansioso di parlare con Aisha dei soggetti della sua arte e della sua fama: povertà nera e conflitto. Queste interazioni ricordano superficialmente gli imbarazzanti momenti di “incontro con la famiglia” di Get Out di Jordan Peele, ma la verità è abilmente banale: i suoi datori di lavoro si sentono così a proprio agio sopra di lei che non devono considerare affatto la sua interiorità.
Questa dinamica è così ben eseguita, infatti, che è curioso che Jusu si sia persino preso la briga di dilettarsi con l’orrore, visto quanto è meno efficace del dramma. Le visioni raccapriccianti di Aisha sono la parte più debole del film, che si conclude bruscamente mentre solleva una domanda ricorrente: il pubblico starà fermo a guardare i pericoli sociali di un immigrato senegalese solo se gli vengono promessi alcuni tratti di spaventoso girovagare per appartamenti nel mezzo?
L’horror diventa una stampella narrativa quando viene usato in questo modo, come se fosse l’unico modo per eliminare le tipiche aspettative per sempre felici e contenti di un film più convenzionale. La versione da esca per l’Oscar di Nanny è facile da immaginare quanto quella spaventosa suggerita dal poster, forse conservando la performance principale sfumata di Diop, ma soffocandola in discorsi piagnucolosi e un tema di virtù ricompensato, dove il duro lavoro ripaga e i personaggi meschini o vedere l’errore dei loro modi o ottenere ciò che sta arrivando a loro. L’orrore può davvero essere l’unica modalità narrativa che prepara in modo affidabile il pubblico per questa versione pessimistica della storia, ma il lavoro altrimenti impressionante di Jusu soffre quando divide la sua attenzione e nasconde le sue idee più chiare sotto le distrazioni di genere.
Nanny debutta nelle sale il 23 novembre e sarà trasmessa in streaming su Prime Video il 16 dicembre.
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