Morbius, Blade e altri eroi dell’orrore meritano il loro angolo di universo
Alla fine del film di supereroi del 1998 Blade, il vagabondo di Wesley Snipes rifiuta la possibilità di essere curato dal suo vampirismo, optando invece di mantenere i suoi poteri per la sua lotta contro i non morti. In una versione alternativa di questa scena che riappare periodicamente nei bootleg online, il film svela il prossimo obiettivo di Blade. Su un tetto lontano si erge una figura chiaramente destinata a essere Morbius, il vampiro vivente. (Non ha battute né primi piani, quindi è interpretato dal regista di Blade Stephen Norrington.) Alla fine lo studio ha vacillato sui piani per includere Morbius in Blade II, a causa dei problemi con i diritti sul personaggio.
Ventiquattro anni dopo che Morbius è stato tagliato senza tante cerimonie dal primo film di successo in assoluto basato su un supereroe Marvel, è riemerso in un panorama cinematografico notevolmente alterato. Il 2022 non è come il 1998: oggi, una delle uniche scommesse sicure rimaste al botteghino è un film con protagonista un eroe della Marvel Comics. La presa al botteghino di Morbius è stata solida, ma è stata anche messa in ombra da alcune delle più aspre recensioni sui film di supereroi legati alla Marvel dai Fantastici Quattro del 2015, e dall’ignominia generale di far parte della vendita di fuoco della Sony di Spider-Man-adiacente personaggi, piuttosto che il popolarissimo MCU.
Il passaggio di Morbius da cattivo a antieroe protagonista sembra una retrocessione. Senza Spider-Man, è solo un altro mostro disadattato senza denti sufficienti. Questo è sia giusto, in quanto Morbius è piuttosto mediocre, e un peccato, in quanto avere alcuni personaggi Marvel randagi installati in un altro studio non Disney è un’opportunità per diversificare ciò che i film di supereroi possono fare.
Morbius, insieme ai film Venom più popolari ma ancora vagamente fuori marchio, è una delle ultime vestigia di un’epoca in cui i diritti sulle proprietà Marvel erano sparsi tra vari studi, ed è altamente improbabile che si riunissero sotto un unico ombrello aziendale. Ora che così tante di quelle figure sono state riassemblate nell’MCU, la solita risposta dei fan a un film banale come Morbius è che i personaggi Marvel stanno meglio nei film sotto la supervisione di Kevin Feige – e i registi spesso sembrano tacitamente d’accordo. Questa è l’unica ragione distinguibile per la coppia assolutamente senza senso di scene di Morbius nei titoli di coda, che creano una connessione ridicola con un altro Spider-verse più amato.
Quel desiderio di costringere alcuni personaggi ribelli a rientrare nell’MCU è sbagliato, specialmente quando si tratta di super-mostri Marvel. Il materiale piacevolmente poco rispettabile influenzato dall’horror merita il suo spazio nel cinema dei supereroi, preferibilmente al di fuori della ben consolidata zona di comfort del MCU. Nel migliore dei casi, Morbius ricorda più storie secondarie più oscure come Ghost Rider o Blade che film di eroi come Captain America: Civil War, che spesso si sentono più interessati alla manutenzione nell’universo che alla creazione di piccoli mondi secondari affascinanti. L’aldilà dei supereroi influenzati dall’horror non beneficia di un universo precedentemente stabilito pieno di eventi fantastici e, sebbene non siano spesso abbinati nell’MCU, la sintesi di horror e supereroi è stata la spina dorsale dei primi successi della Marvel Comics, con il personaggio -mostri come Hulk e la Cosa, e mostri-mostri come Groot e Fin Fang Foom.
Immagine: Sony Pictures
Un film come Blade potrebbe apparire fuori moda ora, soprattutto perché la Marvel promette una versione integrata nell’MCU con protagonista il premio Oscar Mahershala Ali. Ma quel film del 1998 – lo stesso che ha negato a Morbius il suo debutto previsto – ha contribuito a fare breccia per la Marvel Comics sul grande schermo diventando il primo vero successo della compagnia e ispirando due sequel (anche se la maggior parte degli spettatori non conosceva il fumetto di Blade- radici del libro). Rivisitata oggi, la trilogia di Blade sembra un prodotto ovvio dell’ex paradiso dell’horror/azione New Line Cinema (ora sussidiaria della Warner Bros. solo per l’etichetta) e degli hotshot dello studio di progettazione delle sequenze di crediti Imaginary Forces, che ha un raro merito di produzione su tutti e tre i film. Ciò significa tanto fuoco, collaborazioni techno sulla colonna sonora e caratteri fantastici. In altre parole, hanno più cose in comune con Spawn, una tantum di Image Comics, del 1997, rispetto al primo film degli X-Men (uscito a metà strada tra Blade e Blade II).
Questo presenta alcune ovvie limitazioni, ma c’è libertà stilistica in mostra in tutta la trilogia di Blade. Norrington conferisce al primo film un’elegante eurotrashiness, ma quando Guillermo del Toro è intervenuto per dirigere il sequel, Blade II, ha deviato in una direzione horror-mostro più ornata. David S. Goyer, sceneggiatore di tutti e tre e regista del terzo, ha qualche problema in più a imprimere un’impronta sul materiale, ma almeno Blade: Trinity ha delle idee interessanti e non sembra identico ai suoi predecessori.
Tutti e tre i film attingono al lato polposo e lurido dei fumetti: un’estensione dell’approccio di Tim Burton a Batman, piuttosto che il tanto amato approccio di Richard Donner a Superman. La maggior parte dei film MCU sembra seria rispetto ai film Blade, che prendono in prestito in egual modo da fumetti, film di mostri, video musicali e inseguimenti di tendenze della cultura giovanile palesemente radicati in un particolare periodo di tempo. (Ad esempio, Jessica Biel che ascolta Fluke sul suo iPod in Blade: Trinity.) Non è che i film di Blade R-rated siano davvero più adulti per avere alcuni effetti di sangue splattery, canzoni pop e battute a bocca aperta. Sono solo più vicini all’immagine sgradevole e corruttrice che i fumetti hanno sviluppato dal periodo d’oro di EC Comics e dall’influenza di Universal Monsters.
Quei mostri universali si sono rivelati notoriamente difficili da modernizzare, in particolare quando lo studio ha tentato di prendere spunto dalla Marvel e sviluppare la propria serie di film dell’Universo oscuro interconnessi. Sia il flop dell’Universo Oscuro che l’idea dell’Universo oscuro in generale avevano il loro fascino, ma l’impresa era un perfetto esempio della goffaggine che ne deriva quando gli studios impongono idee horror indisciplinate in un progetto aziendale. (Universal ha ceduto ed è passato a un approccio più guidato dal regista con il remake di Invisible Man.)
La Sony, nel frattempo, si è dilettata nel contrabbandare gli Universal Monsters dagli anni ’90, quando la società ha realizzato una trilogia non ufficiale di Dracula/Frankenstein/Wolf Man. Il mezzo verso Morbius/Venom Sony si rifà a questa mossa, così come al franchise abbreviato di Ghost Rider dello studio, che si è interrotto con Ghost Rider: Spirit of Vengeance del 2011. Come Venom e Morbius, i film di Ghost Rider parlano di un’eccentrica star del cinema (Nicolas Cage, ancora in grado di superare Tom Hardy) che esteriorizza un mostro potenziato in computer grafica all’interno, anche se per uno studio che non vuole lasciare che quella bestia si faccia strada in un Classificazione R.
Anche con i limiti dei film progettati per le valutazioni degli adolescenti, c’è uno zelo folle in Ghost Rider che è meglio lasciare al suo strano mondo. Questo è più evidente in Spirit of Vengeance, dal duo di registi Mark Neveldine e Brian Taylor, che nell’originale Ghost Rider del 2007 di Mark Steven Johnson. Girato nell’Europa orientale con un budget inferiore rispetto al suo predecessore, Spirit of Vengeance è un film in costante movimento e, sebbene non sia stato realizzato con effetti speciali di prima qualità, c’è qualcosa di stranamente convincente nel modo in cui i suoi personaggi volano in aria o trasforma i camion in fiammeggianti Hellmobiles.
Immagine: Sony Pictures
Come Cage in generale, mira a una forma di performance più espressiva rispetto alla noiosa rispettabilità. Una scena in cui la telecamera si fissa sul viso di Cage mentre si contorce nella testa del teschio di Ghost Rider, alternativamente facendo smorfie e ridacchiando – vista in anteprima da Cage che urla su come il Rider stia “raschiando alla porta”, desideroso di essere liberato – ignora i due modalità dominanti delle moderne rappresentazioni dei supereroi: grandezza eroica e riduzione comica di quella grandezza. La trasformazione di Cage in Ghost Rider è fisicamente a scatti, fuori controllo e mordentemente divertente; sembra davvero qualcosa di un altro mondo. Questi momenti di Spirit of Vengeance hanno la mania allegra e sincera del vintage Sam Raimi.
Il film sui supereroi pre-Spider-Man di Raimi, Darkman, comprende anche la parentela tra i supereroi e il grottesco, che è un modo cruciale per distinguere i supereroi mostruosi dall’affascinante modalità sitcom di tanti eroi attuali. Sebbene i film di Spider-Man di Raimi siano relativamente puliti, la sua affinità per entrambi gli approcci ai supereroi ha senso: così tante delle nemesi di Spider-Man sono generate da versioni più sinistre degli incidenti che hanno creato Spidey o Hulk. È naturale che alcuni supereroi abbiano tracce dei dottori Frankenstein e Jekyll nel loro DNA e utilizzino queste connessioni per esplorare l’arroganza, la mostruosità e la fragilità dell’umanità.
Ci sono tracce sia di Frankenstein che di Dracula nel film di Morbius, se non abbastanza. Le diramazioni di Spider-Man di Sony, Morbius e Venom, sono state deludenti perché si sentono così legate ai supereroi, con potenziali cattivi riabilitati in antieroi in 20 o 30 minuti sullo schermo. (A meno che, ovviamente, i teaser post-crediti per i film in uscita non richiedano un completo capovolgimento di quell’arco narrativo). Lo stile di questi film deve ancora essere all’altezza dei loro formidabili design di mostri in CG; in altre parole, il personaggio di Venom è visivamente accattivante, ma il film di Venom sembra proprio un film di supereroi del 2005. Morbius ha una trama notturna più forte rispetto a molti film MCU, ma manca dell’elasticità di Spirit of Vengeance o della nodosità di Lama II. Anche con alcuni svolazzi puliti, è troppo cauto della metà. Anche il presunto delirante Venom: Let There Be Carnage sembra più slapdash che veramente selvaggio.
Il pensiero sembra essere che se questi nuovi film si comportano in modo abbastanza normale e limitano le loro eccentricità alle loro famose star, potrebbero guadagnarsi un invito a entrare nell’ovile dei rispettabili supereroi, consentendo alla Sony di continuare ad affittare preziosi immobili Marvel mentre convince una legione dei fan di MCU che è necessario guardare film come Morbius. Invece, il desiderio di creare il proprio angolo dell’MCU li fa sembrare di second’ordine al confronto. È meglio per i film di supereroi se alcuni personaggi stanno lontano dalla presa del MCU; costringe i Marvel Studios a continuare a scavare nei loro archivi e a trovare…