Il famigerato racconto fa il salto sullo schermo con Nicholas Braun ed Emilia Jones
Nonostante tutti i suoi (molto discussi) difetti, il racconto del New Yorker del 2017 “Cat Person” ha raggiunto qualcosa di fondamentale sui rapporti sessuali tra donne e uomini: c’è una corrente sotterranea di paura nella vita di tutti i giorni per le donne (usato ampiamente qui, per includere una varietà di espressioni di genere femminile) che semplicemente non è presente per gli uomini. Attraversare la strada quando qualcuno cammina dietro di te. Entrare in un garage con le chiavi strette in mano. “Farla finita” perché non sei sicuro di come reagirà se dici di no. Questa verità è fallita, come tante altre cose, nella versione cinematografica di Cat Person, presentato in anteprima questa settimana al Sundance Film Festival del 2023.
Cat Person sbaglia in modo così coerente, esprime i suoi punti in modo così poco elegante e completa il racconto in un modo così mal concepito che finisce per invalidare le stesse preoccupazioni su cui è costruito. Quando un poliziotto dice alla protagonista che dovrebbe smettere di guardare programmi di omicidi, non è indifferenza istituzionale nei confronti della violenza contro le donne. È una voce della ragione, come dimostrano in seguito le stesse azioni del protagonista. Questo è un film che include sia una terapista che sembra affermare il sottotesto come testo, poi svanisce, sia una migliore amica di colore unidimensionale che esiste solo per abbandonare le parole d’ordine femministe di cinque anni fa (Geraldine Viswanathan, che merita di meglio). È fiducioso nella sua ignoranza, e non in un modo che sottolinea la stessa qualità nella sua eroina di 20 anni.
Margot (Emilia Jones) è una studentessa del secondo anno del college che si specializza in antropologia (forse – non è mai stato dichiarato direttamente) che ha anche un lavoro part-time in un cinema che riproduce solo film problematici di Hollywood dagli anni ’60 agli anni ’80. È lì che incontra Robert (Nicholas Braun), un uomo più anziano – pensa che abbia 25 anni, vecchio agli occhi dei suoi amici – con il quale instaura una relazione civettuola tramite messaggio. Vanno d’accordo magnificamente con lo schermo del telefono come mediatore; fa buone battute, si potrebbe dire. Ma quando finalmente si incontrano nella vita reale, Robert è impacciato ed evasivo. Margot non è nemmeno sicura che abbia davvero i due gatti di cui parlava nei loro messaggi.
Il fulcro sia del racconto che della versione cinematografica di Cat Person è una scena in cui Margot cambia idea sull’avere rapporti sessuali con Robert, ma va comunque d’accordo con l’incontro. Si dissocia, fluttuando fuori dal suo corpo e osservandosi dall’alto. Sembra sciocca. Sembra più sciocco. Ha accettato di andare a letto con lui perché, nelle sue parole, “sembra che sarebbe grato” per la connessione fisica con una giovane donna sexy come lei. Ma ora l’attenzione non è né convalidante né piacevole. È un cattivo baciatore e un amante peggiore. Oh, e in realtà ha 33 anni (abbattuto a un anno dai 34 della storia). È un momento imbarazzante, ma intensamente riconoscibile per molte persone.
Foto: Sundance Institute
Sfortunatamente, la regista Susanna Fogel – meglio conosciuta per aver scritto Booksmart, anche se Michelle Ashford (Mayfair Witches) si occupa qui dei compiti di sceneggiatura – porta questa esperienza sullo schermo in uno stile visivo piatto. Per la maggior parte della scena, Margot parla con un doppione di se stessa in piedi dall’altra parte della stanza, un monologo interiore esternato che sovrappone la commedia al momento più angosciante del film. Ma il dialogo non è poi così divertente, il che rende tutto piatto.
Lo stesso vale per gli svolazzi horror del film, che vengono inseriti senza mezzi termini e liquidati sommariamente. L’intero concetto di iperconsapevolezza femminile riguardo al pericolo rappresentato dagli uomini è presentato in modo così studiato in Cat Person che finisce per prosciugare tutta l’emozione dal tema, in particolare nel suo sbalorditivo tratto finale. Nessuna delle aggiunte alla storia funziona davvero: come Viswanathan, Isabella Rossellini è per lo più sprecata come professoressa a cui piace parlare di come i peni delle api maschi cadono durante l’atto della copulazione, sventrandoli nel processo. E ciò che accade nel film dopo la fine del racconto è particolarmente fuorviante. Senza spoilerare, Margot ha una bella ascia da macinare con Harrison Ford.
Per essere onesti, alzare gli occhi al cielo e dire che “Star Wars è così noioso” è qualcosa che farebbe un ventenne. È un rito di passaggio rifiutare ciò che è venuto prima di te, anche – o forse soprattutto – se un ragazzo che stai rapidamente realizzando non è così attraente come pensavi rende ciò che è venuto prima di te la sua intera personalità. Il fatto è che, nella dinamica tra Margot e Robert, non è mai chiaro se questo dovrebbe essere un cenno affettuoso al senso di superiorità immeritato insito nei ventenni, o se il film stia effettivamente rimodellando il discorso di Twitter dalla metà -fino alla fine degli anni 2010 con una faccia seria. Suona come quest’ultimo.
C’è stato un tempo in cui una battuta sul fatto che gli uomini non avevano i telai dei letti era fresca. Ma la cultura si muove molto rapidamente nell’era dei social media, troppo velocemente per lo sviluppo, la produzione e il rilascio di un lungometraggio basato su un racconto che è inestricabile dalle chiacchiere online che lo circondano, forse. Alcune delle osservazioni di Cat Person sul sesso e sugli appuntamenti sono riconoscibili, almeno per coloro che sono attratti dagli uomini: chi di noi non si è sdraiato sulle lenzuola sporche di un ragazzo e ha guardato un film su un laptop dopo aver fatto sesso? Ma mentre i cineasti cercano di capire come prendere al lazo Internet e addomesticarlo per lo schermo, Cat Person è utile soprattutto come lezione su cosa non fare.
Cat Person è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival del 2023. Il film è attualmente in cerca di distribuzione per il rilascio.