E un incredibile elenco di talenti neri lo porta sullo schermo
Con l’aumento dei tassi di coronavirus, la produzione di numerosi programmi TV e film in arrivo è stata interrotta in tutto il mondo. Ma le precauzioni di allontanamento sociale non hanno scoraggiato il giornalista e autore Ta-Nehisi Coates dal reintrodurre il suo libro di saggistica che cambia la cultura del 2015 Between the World and Me attraverso una lente visiva. Debuttando intenzionalmente dopo le elezioni del 2020, l’adattamento della HBO ha una miriade di acclamati attori e attivisti neri che recitano segmenti del libro in vari ambienti intimi. Il regista e produttore Kamilah Forbes, che ha adattato Between the World and Me per l’Apollo Theatre nel 2018, torna a prendere le redini come regista di questa prospettiva conflittuale e impressionistica dell’America nera.
Negli ultimi cinque anni, HBO ha compiuto numerosi sforzi per amplificare la visibilità di Black su Insecure, Random Acts of Flyness, Lovecraft Country e A Black Lady Sketch Show. Un film unico piuttosto che una serie ricorrente, Between the World and Me è l’ultima aggiunta della HBO alla tavolozza. Rife con attori pluripremiati (Jharrel Jerome, Mahershala Ali) e coloro che sono attesi da tempo per un Emmy Award (la star di This Is Us Susan Kelechi Watson, Mj Rodriquez), il film centra la situazione dei neri e le ingiustizie sproporzionate che affrontiamo. A partire dal 10 novembre, i neri americani sperimentano il più alto tasso di mortalità da COVID-19, circa tre volte superiore rispetto alle popolazioni bianche o asiatiche.
Attraverso questa triste realtà, Between the World and Me presenta anche rappresentazioni accattivanti della vita nera, dalla sua sequenza di titoli a collage radicale ai delicati montaggi di famiglie e murales nei centri urbani. Le immagini sono un cenno all’educazione di Coates a Baltimora occidentale, mentre il cast funge da coro greco per la rivelazione dell’autore sulla disfunzione razzializzata della nazione. Durante i due mandati di presidenza di Barack Obama, Coates era scontento della contraddizione di Obama nel fornire conforto ai bianchi attraverso la sua retorica politica, mentre numerosi casi di brutalità della polizia contro i neri sono diventati virali. Coates è stato spinto ad avvertire il suo giovane figlio, Samori, delle implicazioni sociali dell’essere una persona di colore in America: “Questo è il tuo paese, questo è il tuo mondo e devi trovare un modo per vivere al suo interno”.
Prendendo spunto dal doppio saggio di James Baldwin del 1963 The Fire Next Time, Between the World and Me è altrettanto penetrante quando recitato come una coreografia così come lo è in forma di libro – forse di più. Mentre alcuni attori nel film leggevano visibilmente i passaggi dagli schermi dei loro MacBook e dalle schede di spunto, altri hanno memorizzato i loro segmenti, catturando l’essenza del libro in modo drammatizzato. Between the World and Me non è più solo un soliloquio tra padre e figlio. È urgente che i neri acquisiscano una consapevolezza diffusa di una nazione non etica progettata per lavorare contro il nostro favore. Nemmeno la democrazia può salvarci.
Tra numeri jazz e stili di parole parlate, Between the World and Me offre paesaggi sonori per i millennial e gli spettatori della Gen-Z in cui divertirsi, dall’inno dichiarativo “Black” del rapper Compton Buddy a “The Bigger Picture” di Lil Baby, il più in streaming canzone di protesta dopo la morte di George Floyd. Come la colonna sonora del film, il cast di Between the World and Me è multi-generazionale, raccontando le disparità tra le comunità nere e bianche. In un segmento, Angela Bassett siede in bilico all’interno di una tana, descrivendo il sogno di uno steccato bianco. Quando i personaggi di The Brady Bunch e 90210 sono stati in grado di vagare invincibilmente senza guardarsi alle spalle in cerca di pericoli nascosti, la gioventù nera ha cercato gli stessi desideri.
In questa visione della vita imbiancata, i neri americani sono sempre stati dalla parte opposta, come spiegato dalla cara adulta Yara Shahidi e dall’attivista politica Angela Y. Davis. Nella sua giovinezza, Coates ha preso in simpatia la presenza autorizzata di Malcolm X, anche se le classi di storia hanno imposto ritualisticamente immagini di figure docili e non violente dei diritti civili su di lui. Forse la ridondanza di queste lezioni era un sottile tentativo di far sentire a proprio agio gli studenti bianchi, senza essere esposti al radicalismo del Black Panther Party, o al film blaxploitation del 1973 The Spook Who Sat By the Door. I filmati di manifestanti neri degli anni ’50 e ’60 che venivano picchiati, imbrogliati e arrestati venivano comunemente mostrati a Coates e ai compagni studenti. Davis e Shahidi ripetono le preoccupazioni che ha scritto: “Perché ci stanno mostrando questo?”
Foto: HBO
Coates è stato liberato da quei messaggi una volta arrivato come studente universitario alla Howard University, ma non ha trovato la sua identità ricevendo gli onori degli studenti – è stato attraverso “La Mecca”. Nel campus della HBCU, Watson (che ha ricevuto il suo BFA da Howard) offre una performance orale avvincente sulla vastità della controcultura degli studenti neri. A differenza delle molte HBCU con sede in stati storicamente confederati, la Howard University si trova nel cuore di Washington DC, dove gli studenti sono in presenza di acume politico e rivoluzione attraverso la diaspora nera.
La Howard University è anche il luogo in cui Coates ha trovato l’amore per tre volte, concependo suo figlio con la donna che è diventata sua moglie. Nelle parole di Coates, Samori non era una nascita, ma una “convocazione”. La vincitrice dell’Oscar Mahershala Ali versa una lacrima mentre pronuncia le battute di Coates sulla protezione di un bambino da una realtà imperfetta. Dopo la gioia iniziale di mettere su famiglia, la preoccupazione si insedia: gli investimenti che i genitori neri mettono nell’allevare i loro figli non definiscono se quei bambini sono in grado di sopravvivere fino all’età adulta.
In una sequenza in stile dashcam, Rodriquez rievoca il terrore di una fermata del traffico, poiché una volta Coates è stato fermato da un agente di polizia della contea di Prince George poco prima della nascita di suo figlio. Mentre Rodriquez siede nel bagliore delle luci fluorescenti da incrociatore della polizia, Kendrick Sampson di Insecure condivide il passaggio in una lettura meno appassionata, seduto in un’auto separata durante il giorno. La frustrazione per l’oppressione sistemica cresce in Between the World and Me, dall’omicidio ingiusto dell’amico di Coates, Prince Jones, da parte della polizia della contea di PG alla fine del 2000, all’incapacità di Coates di entrare in empatia mentre gli attacchi terroristici dell’11 settembre scuotevano New York City. Mentre guardava le Torri Gemelle cadere in rovina, Coates ha ricordato che il distretto finanziario di Manhattan era un tempo un luogo privilegiato per il commercio di schiavi durante il XVIII secolo.
Probabilmente il momento più avvincente di Between the World and Me si svolge tra l’attrice candidata al Tony Michelle Wilson e Wendell Pierce di The Wire. Entrambi catturano l’aggressività che qualsiasi genitore nero proverebbe quando guarderebbe il proprio figlio essere scaraventato a terra da uno sconosciuto, qualcuno che considera un bambino nero privo di valore per essere d’intralcio. L’incidente descritto da Coates è stato un momento di Karen prima che “Karen” diventasse un meme. La donna bianca che ha disumanizzato Samori ha anche minacciato Coates con “Potrei farti arrestare” – una minaccia pomposa fin troppo comune usata per impedire ai neri di uscire dalla linea.
Foto: HBO
I neri in America possono scoprire che qualsiasi errore di comportamento è costoso, cosa che la pittrice Molly Crabapple e Oprah Winfrey affrontano in un segmento sul modo in cui i corpi neri hanno sacrificato l’America. Rappresentando il cannibalismo delle industrie americane e del sistema carcerario, Crabapple dowses dipinti di persone di colore, fiumi e teschi sepolti in vernice rosso sangue.
Mentre coloro che hanno votato per il presidente eletto Joe Biden e il vicepresidente eletto Kamala Harris (anche lei alunna di Howard) sono entusiasti della loro vittoria, Between the World and Me svela che avere il primo vicepresidente del colore non ha cambiato l’ineguaglianza Il cuore dell’America. Il film fornisce agli spettatori una dose tanto necessaria della realtà che i neri americani hanno sopportato da quando siamo stati portati qui involontariamente nel 1600. A metà, Between the World and Me, rivela l’omonimo di Samori, lo stratega militare dell’Africa occidentale Samori Ture. Sebbene Ture sia stato ucciso in cattività, la lotta è stata più grande di lui. Come racconta Between the World and Me, i neri americani stanno ancora sopportando quella lotta, ma hanno la forza di sopravvivere.
Between the World and Me debutterà su HBO e HBO Max alle 8 pm ET il 21 novembre.