La regista Jane Campion torna con il nuovo drama di Netflix
Questa recensione di The Power of the Dog proviene dalla proiezione del film al Toronto International Film Festival 2021. Resta sintonizzato per ulteriori informazioni quando il film uscirà a novembre.
C’è una scena nel suggestivo e avvincente western di Jane Campion The Power of the Dog – il suo primo film in 12 anni dopo essere passato alla TV con Top of the Lake – che stuzzica gli spettatori come le punte stuzzicanti dell’erba della prateria. L’instancabile allevatore Phil Burbank (Benedict Cumberbatch) siede a capo di un lungo tavolo, circondato dai suoi compagni cowboy, nei pittoreschi dintorni di una pensione gestita da Rose Gordon (Kirsten Dunst). Il suo tranquillo e ben rasato fratello e socio in affari, George (Jesse Plemons), guarda sgomento mentre Phil rimprovera un cameriere sensibile, il figlio di Rose, Peter (Kodi Smit-McPhee), per i fiori di carta fatti a mano che ha realizzato come apparecchi per la tavola .
Adattato da Campion dal romanzo omonimo di Thomas Savage, The Power of the Dog si svolge nel 1925 Montana. A prima vista, il western inquietante riguarda Phil e George, fratelli radicalmente disparati che vivono in un ranch che esteticamente si sente in debito con Days of Heaven di Terrence Malick, e il modo in cui Rose si pone tra loro. Ma il film, volutamente ritmato, mira oltre la sua impostazione familiare per raggiungere una destinazione molto più toccante e complessa. È un immenso ritratto di tortura psicologica e mascolinità tossica, adagiato su un imponente paesaggio montano che intrappola i suoi personaggi.
Il potere del cane è un film inquietante. Il direttore della fotografia Ari Wegner (Lady Macbeth, Zola) si affida a lenti lunghe per catturare le dolci colline con la stessa precisione dei personaggi in primo piano per composizioni filosofiche maestose. E la colonna sonora entusiasmante di Jonny Greenwood è decisamente sinistra. Gli eventi si svolgono in una parte isolata del Montana, dove l’Occidente è ancora una solida mitologia. Le auto sono molto diffuse nelle città, ma non qui. Giudici e uomini di legge non si vedono mai. Tutto ciò che conta qui sono le lunghe ore di lavoro degli uomini, i legami omosociali che condividono e ciò che possono insegnarsi a vicenda sulla vita, le donne e il bestiame.
Foto: TIFF
La relazione di Phil e George una volta prosperava su questi argomenti, specialmente quando il loro buon amico Bronco Henry era vivo. Phil ha quasi deificato l’uomo e spesso si prende tempo per lodarlo, anche 20 anni dopo la sua morte. Ma anche se Phil e George condividono ancora la camera da letto della loro infanzia, si stanno allontanando. George gravita verso Rose, un’altra anima emarginata vulnerabile. In una scena commovente, per calmare un gruppo di cittadini ubriachi e allegri, diventa un cameriere per Rose, sapendo che come l’uomo più ricco della città, la sua stessa presenza cesserà il loro disturbo. È uno dei tanti modi in cui The Power of the Dog è consapevole delle dinamiche di potere.
Plemons e Dunst sono una coppia nella vita reale e la loro sensibilità intrinseca l’uno verso l’altro favorisce un accoppiamento rapido che spesso colpisce le note più dolci. Anche i loro stili di recitazione complementari sono utili. Entrambi offrono sottili svolte, con Dunst nei panni di una donna afflitta dall’ansia paralizzante di passare a un’altra classe sociale e sentirsi come se non fosse abbastanza, e Plemons come l’allevatore solitario e pieno di tatto che non è del tutto a suo agio con il suo prepotente fratello . Dopo che un recital di pianoforte è andato storto quando George ha spinto Rose ad esibirsi per il governatore del Montana, sarebbe facile dire che entrambi i personaggi sono caduti nel dimenticatoio al posto di Phil. Ma Campion in qualche modo mantiene la loro presenza rilevante anche quando non sono sullo schermo.
Cumberbatch ha la migliore prestazione della sua carriera interpretando Phil, e sono stivali che solo lui poteva indossare. Phil ha un’istruzione universitaria, capace di fare riferimento al mito di Romolo e Remo, ma trova grande conforto trovandosi tra uomini del sale della terra in un ranch in rovina. Tra il fisico spigoloso di Cumberbatch e il suo personaggio intellettuale da star, riunisce due concezioni apparentemente disparate di un uomo dell’inizio del XX secolo. Questa rara combinazione gli permette di infliggere una cattiveria intellettuale a Rose. Una scena, ad esempio, lo vede depredare l’imbarazzato pianoforte di Rose, mostrando le sue abilità da virtuoso del banjo. Il suo biglietto da visita uditivo, una melodia fischiata in modo inquietante, viene ascoltata ogni volta che vuole far sapere a Rose che è osservata. Crea un ambiente tossico per lei, con risultati inquietanti.
Phil mostra un diverso tipo di cattiveria nei confronti del figlio di Rose, Peter. È una cattiveria fisica, intesa a intimidire un ragazzo che considera un dandy. Peter è l’ago alto che sporge dal fieno: indossa scarpe da ginnastica bianche, una camicia bianca, pantaloni neri e un cappello da cowboy che è troppo grande per lui. Sta studiando per diventare un medico e può spaventare inconsciamente servitori come Lola (Thomasin McKenzie), specialmente quando viene sorpreso a dissezionare un coniglio.
Foto: TIFF
La relazione di Peter e Phil è complicata, ma chiaramente contraddittoria. Peter disprezza Phil per il modo in cui tratta Rose. Vuole proteggerla, ma non ha gli strumenti per farlo. Nella loro relazione instabile, The Power of the Dog vacilla: rimarrà un film incentrato su una donna che divide due fratelli o diventerà qualcos’altro? Invece di una di queste cose, assume un tenore inaspettato che è ancora implacabile. Una lacrima surreale si forma su questo paesaggio polveroso mentre Peter e Phil sembrano formare un legame più stretto, e la sorgente di emozioni che si trova sotto il loro terreno diventa più complessa, persino mistica.
Non si verificano eventi sismici ne Il potere del cane. Non ci sono scontri a fuoco o fuggi fuggi di bestiame. La sua qualità meditativa rende il suo finale improvviso ancora più improvviso. Ma questo è uno di quei film che invita a rivedere, e Campion è uno di quei registi che premia un’attenta visione successiva. A un secondo sguardo, i tessuti connettivi che circondano i tendini della narrazione non solo diventano evidenti, ma acquistano un significato muscolare, una robustezza che rende ancora più vivificante la rivelazione principale del film. The Power of the Dog non segna solo il ritorno di Campion: è il miglior film del 2021 finora. I temi dell’isolamento e della mascolinità tossica di questo western psicologico sono un laccio sempre più stretto di eventi apparentemente innocui e importano più orrore e significato ad ogni ispezione più ravvicinata, avvolgendo gli spettatori sotto un incantesimo indimenticabile.
The Power of the Dog arriverà nelle sale americane il 17 novembre e su Netflix il 1° dicembre.