I creatori di Nights into Dreams Yuji Naka e Naoto Ohshima hanno qualcosa di bizzarro tra le mani
Balan Wonderworld ha risvegliato una sensazione che non provavo dal 2019, quando ho visto l’adattamento del musical Cats del regista Tom Hooper in un cinema.
Lo stesso senso di confusione e stupore nel vedere Judi Dench e Idris Elba in forma di gatto canoro è evocato da Balan Wonderworld. Mi sono seduto sbalordito dopo aver visto un numero musicale in-game con protagonista il mio personaggio giocatore e un coltivatore di mais, che pochi minuti prima era stato trasformato in un gigantesco cane pagliaccio da un mago malvagio. L’ho ricacciato in forma umana con un paio di pugni alla zampa e un’esplosione al derrière, e abbiamo festeggiato con canti e balli. Balan Wonderworld aveva già presentato un sacco di danze ambient, ma questo spettacolo era a un livello completamente nuovo.
Ho visto i gatti in preda all’allodola per curiosità morbosa e ho ancora sentimenti contrastanti sull’intera esperienza di gelatina. Ma sono contento di aver conosciuto una tale stranezza. Lo stesso vale per il mio tempo con la nuova demo giocabile di Balan Wonderworld, che arriverà giovedì 28 gennaio su Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One e Xbox Series X. (Il gioco completo uscirà a marzo. )
Balan Wonderworld è un nuovo progetto del game director Yuji Naka e dell’artista Naoto Ohshima, e si rifà ai primi lavori creativi di quel duo alla Sega. Il mondo di gioco del platform d’azione 3D è ricco di verdi erbosi e cieli blu energizzanti di un gioco di Sonic the Hedgehog a 16 bit. I suoi personaggi si sentono strappati da un sequel di Nights into Dreams, in particolare l’omonimo Balan, uno stravagante showman che trascina un giovane uomo e una donna in un colorato mondo fantastico.
Il gigantesco e amichevole contadino di Balan Wonderworld mi perseguita.Immagine: Balan Company / Square Enix
La demo del gioco si estende su tre mondi e una battaglia con un boss. In ogni mondo, i giocatori possono accedere a una varietà di costumi per acquisire nuove abilità. Il livello iniziale presenta abiti come il lupo di tornado, che dà al giocatore un salto di rotazione; Jumping Jack, un fit canguro che offre un salto in lungo; ed Elastiplant, che consente al giocatore di allungarsi a nuovi livelli. I livelli successivi includono un costume da pecora che consente ai giocatori di fluttuare e una gonna a forma di ingranaggio che viene utilizzata per manipolare un mondo a orologeria. L’editore Square Enix afferma che possiamo aspettarci 80 costumi nel gioco completo; la demo include almeno 10.
Con le sue dozzine di costumi, Balan Wonderworld sembra ampio ma superficiale. L’abilità di base del giocatore è saltare, e molti dei costumi offrono variazioni su quel salto. Altri abiti, come un vestito da drago sputafuoco, non si sentono particolarmente utili poiché i nemici sono facili da eliminare con altri mezzi, ad esempio saltando sulle loro teste mentre indossano praticamente qualsiasi altro costume. Il gameplay in costume aggiunge poca gioia o sorpresa a un salto dalla piattaforma 3D altrimenti semplicistico.
Dove il gameplay di cambio di costume di Balan Wonderworld può brillare è nella sua modalità cooperativa locale. Due giocatori possono combinare i talenti del loro abbigliamento per raggiungere luoghi nel mondo di gioco che altrimenti sarebbero inaccessibili a un singolo giocatore, afferma Square Enix. È una funzionalità che non sono stato in grado di testare da solo, ma è l’ideale per una coppia genitore-figlio. (Balan Wonderworld non è particolarmente difficile, come fanno i moderni platform 3D.)
Un’immagine dei controlli del gioco, che mostra che la maggior parte dei pulsanti ti consente di saltare. Immagine: Balan Company / Square Enix
C’è molto altro da scoprire nella demo del gioco, comprese statue da collezione ben nascoste e un mondo hub noto come l’isola di Tims. Qui, i giocatori possono sia evolvere le colorate creature sfocate conosciute come Tims – ci sono le vibrazioni dei Chao Gardens di alcuni giochi di Sonic qui – e costruire una struttura fantastica.
I giocatori occasionalmente prenderanno anche il controllo di Balan stesso se troveranno cappelli a cilindro d’oro, e queste sezioni sono strane e sottili come il resto del gioco. I Balan Bouts, come vengono chiamati, consistono in minigiochi basati sul tempo mentre Balan vola nell’aria. Balan Bouts premia il giocatore con gemme chiamate Gocce, che vengono raccolte anche altrove nel gioco, ma la vera ragione dell’esistenza dei minigiochi sembra essere un colpo di nostalgia per i livelli volanti di Nights into Dreams.
Con il lancio di Balan Wonderworld a soli due mesi di distanza, dubito che le mie riserve sul suo aspetto di gameplay cambieranno molto. Ma i momenti musicali eccentrici e ispiratori di flashback di Cats potrebbero avere un’attrazione gravitazionale abbastanza forte da attirarmi per un’altra occhiata, solo per vedere quanto siano strani Naka e Ohshima.