Come la raccolta di filmati di Roger Corman è diventata una satira di Call of Duty che è stata accantonata per un decennio, fino ad ora
Per i fan del cinema esperti che pensano di conoscere la carriera di Mark Hamill avanti e indietro, guardare una clip del film perduto Virtually Heroes può essere un po ‘stridente. Ecco uno degli attori preferiti del fandom, vestito con abiti da monaco marrone Jedi, che dispensa una limonata terribile e una saggezza discutibile a un uomo confuso che lo chiama prontamente una figa. Sembra una parodia di Star Wars dell’era tarda, con Hamill che interpreta il saggio Jedi per un rozzo aspirante guerriero che ha bisogno del suo consiglio.
Ma il film di GJ Echternkamp su un protagonista di un videogioco in stile Call of Duty/Far Cry che odia la sua vita è stato realizzato anni prima che Luke Skywalker disgustasse il suo aspirante studente Rey con una bevanda altrettanto sgradevole in Star Wars: Gli ultimi Jedi. Virtually Heroes è rimasto sullo scaffale per 10 anni. Finalmente otterrà la sua uscita digitale a lungo in stallo il 17 gennaio.
Il film di Echternkamp è uscito al Sundance Film Festival del 2013, poi è prontamente scomparso. I frequentatori del festival potrebbero essere tentati di incolpare le poche recensioni del film, che non erano gentili. Il film è certamente una stranezza: un progetto con un budget ridotto costruito attorno a vecchi filmati di guerra recuperati, pieno di gag di giocatori referenziali su tutto, dalla cultura dei raid MMORPG a Guitar Hero e Minesweeper. Ma in un’intervista con Viaggio247, Echternkamp spiega che l’invisibilità del film aveva più a che fare con il famigerato produttore di film di serie B Roger Corman.
Mark Hamill serve della “buona urina” in Virtually Heroes
Echternkamp inizialmente ha lavorato allo sviluppo per Corman alla New Horizons Picture Corp., ma ha spinto per un progetto di prova che avrebbe potuto dirigere lui stesso. “[Corman] in un certo senso offre alle persone progetti a bassa posta in gioco, solo ‘Gli lancerò questa idea, vediamo cosa può farci’”, dice Echternkamp. “Quindi c’erano tutti questi film sulla guerra del Vietnam diretti da Cirio Santiago della fine degli anni ’80 e dei primi anni ’90 che erano direttamente in video. Penso che all’epoca fosse solo una moda passeggera. Li avrebbero girati nelle Filippine e lì avrebbero fatto acrobazie folli.
Echternkamp afferma che le più grandi sequenze d’azione girate per i film di Santiago sarebbero state riproposte più e più volte: l’esplosione di un elicottero o il deragliamento di un treno erano costosi, quindi Santiago ha continuato a riutilizzare le stesse riprese. Corman ha avuto accesso a quel filmato e ha suggerito di scrivere qualcosa attorno ad esso. “Era come il genere di cose che facevo alla scuola di cinema”, dice Echternkamp. “Tagliavamo vecchi film e ne ricavavamo cose nuove.”
Lui e lo sceneggiatore Matt Yamashita hanno catalogato ogni azione girata nei film di Santiago e hanno scritto una sceneggiatura attorno a loro, giocando con l’idea dei personaggi in un gioco di guerra, che si fanno strada attraverso una serie sempre più noiosa di battaglie nella giungla. Robert Baker di Supergirl interpreta il sergente. Books, uno stanco grugnito che vuole solo passare un po’ di tempo da solo con la giornalista di guerra Jennifer (Katie Savoy), l’ostaggio costantemente in pericolo che sta inseguendo di scaramuccia in scaramuccia. (In una delle migliori gag in esecuzione del film, ogni volta che Books e Jennifer sono soli, cercano di strappare un po’ di autentico flirt per se stessi, prima che lei inizi a sputare dialoghi esagerati o nuovi nemici sporgano dal nulla per rapirla ancora una volta. e impostala come obiettivo finale per il livello successivo.)
Nel frattempo, il compagno costante di Books, il tenente Nova (Brent Chase), si sta divertendo tutto nel gioco: caricandosi in uno scontro a fuoco con una mazza da baseball equipaggiata per vedere fin dove può arrivare, esultando quando mette a segno una rara arma di prestigio, e inevitabilmente, bustina di tè ai suoi nemici caduti.
Immagine: Screen Media Film
La maggior parte delle loro sequenze di combattimento sono costruite da quel filmato vintage: Baker e Chase puntano le loro armi fuori dallo schermo e sparano, ed Echternkamp taglia su un’inquadratura di Santiago di un accampamento vietcong, un deposito di armi o un veicolo che esplode. L’effetto è campy e banale, ma la presunzione fa combaciare tutto: ogni volta che Books e Nova muoiono in battaglia, devono tornare all’inizio del gioco, rivisitare gli stessi combattimenti e lo stesso filmato di repertorio, a Books ‘ disgusto. Almeno fino a quando il misterioso monaco di Mark Hamill non si presenta per suggerire un altro percorso nel gioco.
“Quindi abbiamo messo insieme questa cosa nel miglior modo possibile”, dice Echternkamp. “Ci ho messo il cuore e l’anima, anche se il bello di un film a bassissimo budget è che tutti saranno come [sighs, shrugs, dismissive tone] ‘Va bene. Sì. È intelligente.’ E poi New Horizons lo ha presentato al Sundance.
Echternkamp afferma che i distributori hanno fatto offerte sul film durante il Sundance, ma non è emerso nulla che soddisfacesse Corman. “Penso che sia stato solo uno di quei momenti strani”, dice. “Dieci anni fa, lo streaming stava prendendo il sopravvento e penso che Roger non fosse contento dei soldi che offrivano tutte le diverse piattaforme. Semplicemente non era così redditizio. Ha lavorato con Syfy negli ultimi 10 anni, facendo, tipo, Sharktopus, e quegli accordi pagano molto di più in anticipo. E penso che stesse solo aspettando che arrivasse qualcosa di meglio.
Immagine: Screen Media Film
“Ed ero impotente – non l’ho finanziato, quindi non potevo semplicemente dire: ‘Lo voglio là fuori. Prendi quello che vuoi, voglio che la gente lo veda!’ E poi sono andato avanti, siamo andati tutti avanti. Ogni tanto qualcuno tornava e faceva un’offerta, e io lo incoraggiavo, ma non erano abbastanza soldi. E poi, dopo 10 anni, sono riuscito a convincerlo. Alla fine, dopo 10 anni, ha detto, ‘Okay, bene.’”
Per quanto riguarda il coinvolgimento di Hamill nel film, Echternkamp afferma che “anche una produzione Corman a basso budget” ha bisogno di una star conosciuta. “Una cosa è lottare con il valore della tua produzione in termini di scene d’azione, corse automobilistiche, esplosioni ed elicotteri, ma [Corman] vuole sempre sicuramente che ci sia qualcuno che gli dia un po’ di validità, dove tu diresti, ‘Beh, questa persona non sarà in qualcosa che è totalmente una schifezza.’”
Il campo di Hamill era dubbioso sul tono satirico e scherzoso del film, dice, ma sono stati persuasi da un cortometraggio che Echternkamp e Yamashita avevano realizzato insieme: Captain Fork, una “commedia incredibilmente cupa” su un padre risentito che non rende a prova di bambino la sua casa, sperando che il suo bambino di 5 anni abbia un incidente.
“Ero tipo, ‘Beh, [Hamill is] o lo amerò, o penserò di essere la persona peggiore sulla Terra. E lui mi ha chiamato e mi ha detto, ‘È stato così ben fatto. In realtà aveva un cuore, toccava questa incredibile linea tra il cupo e il dolce.’ Ed è stato solo un miracolo, perché sarebbe potuta andare in entrambi i modi.
Echternkamp descrive Hamill come “un buon sport” riguardo al progetto, comprese le sue riprese veloci e il budget basso. “Era fantastico. Davvero dolce, ha posato per le foto con tutti, ha parlato di Star Wars e non ha detto: ‘Non chiedermi di Luke, cazzo’. Era una cosa piuttosto disordinata, quindi ero molto lusingato che pensasse che fosse abbastanza buono per lui.
La tecnologia del cinema è cambiata molto negli ultimi 10 anni, in particolare negli effetti a basso budget e nelle riprese digitali. Virtualmente le animazioni di After Effects di Heroes, che danno ai suoi personaggi dei videogiochi barre della salute, risultati pop-up e altre gag visive nel corso della storia, mostrano la loro età. E la prospettiva che Books e Nova si facciano strada casualmente attraverso un esercito di NPC asiatici potrebbe suscitare lo stesso tipo di obiezioni dei giochi che Echternkamp e Yamashita stanno parodiando. Ma l’umorismo autocosciente della cultura del giocatore è ancora acutamente attento e pertinente, sia che i personaggi stiano gioiosamente scalpitando attraverso improbabili cambi di costume in un negozio virtuale o cercando di ricordare la combinazione di tasti per attivare un nuovo NPC.
“È molto meglio di quanto pensassi avesse il diritto di essere”, dice Echternkamp. “Ne ero super orgoglioso. Ma ho sempre avuto questa sensazione, tipo, ‘Beh, questo non è davvero per tutti. Sento che questo è il genere di cose che un gruppo molto specifico di persone amerà, e molte persone diranno, ‘Che cazzo ho appena visto?’”
Virtually Heroes debutta sulle piattaforme digitali il 17 gennaio.