C’è (qualche) metodo nella follia del Comitato Olimpico Internazionale
Il 1° marzo, il Comitato olimpico internazionale ha annunciato i primi dettagli dell’Olympic Esports Series 2023, il prossimo passo nel tentativo del venerabile organismo sportivo di entrare nell’arena degli eSport. (In precedenza ha ospitato una serie virtuale olimpica in tandem con i giochi di Tokyo 2020.) Iniziando con la qualificazione questo mese e culminando con le finali dal vivo a Singapore a giugno, e aperta sia ai giocatori dilettanti che a quelli professionisti, la serie Esports sembra un’offerta moderatamente seria dal movimento olimpico per impegnarsi con i videogiochi competitivi, come sottolineato dal suo spostamento nel marchio verso l’uso del termine preferito dalla comunità, “eSport”.
C’è solo un problema, tuttavia: la scelta dei giochi è… strana.
Non troverai nessuno degli eSport più popolari rappresentati qui. Niente League of Legends, niente Counter-Strike, niente Fortnite, Overwatch, Street Fighter o Rocket League. Nessuno degli eSport che le persone effettivamente guardano.
Invece, i nove giochi inizialmente confermati sono tutti, in misura maggiore o minore, simulazioni di sport, giochi e attività del mondo reale. Solo un paio di loro sono immediatamente riconoscibili come marchi di videogiochi: Gran Turismo e Just Dance. (Aspetta … Just Dance ?!) Sono rappresentati anche il preminente sito web di scacchi, Chess.com, e l’allenatore di ciclismo indoor Zwift. L’elenco è completato da oscuri simulatori: Virtual Regatta (vela), Virtual Taekwondo (indovina), Tennis Clash (è un gioco per cellulare!), Konami WBSC eBaseball: Power Pros (che inciampa sulla lingua) e gioco di tiro con l’arco Tic Tac Bow (un altro gioco per cellulare). Che cosa sta succedendo qui?
Esaminando l’elenco, mi sono chiesto perché il CIO stesse scegliendo di non incontrare i fan degli eSport dove si trovano, ovvero guardare i giochi più popolari al mondo. È vero che il mondo fortemente promosso e ricco di leghe di sport professionistici è un anatema per gli ideali del movimento olimpico, ma ciò non ha impedito al CIO di abbracciare la boxe, diciamo, a livello amatoriale.
Ho indovinato due possibili risposte per la strana lista. Uno, che il CIO non vorrebbe sostenere i giochi violenti, nemmeno la violenza ampia e immaginaria di qualcosa come League. E due, che si stava concentrando sugli analoghi virtuali degli sport del mondo reale. Ma questo ancora non spiegava la presenza di scacchi o sport motoristici – due attività che non sarebbero mai state incluse nelle Olimpiadi IRL – o l’assenza di eSport legittimamente grandi con una base reale, come la FIFA. Quindi ho chiesto chiarimenti.
Il CIO è tornato da me con una lunga dichiarazione che ha più o meno confermato le mie supposizioni. Sì, l’obiettivo principale dell’iniziativa è promuovere lo sviluppo di “giochi sportivi virtuali e simulati”. E in effetti, la violenza era un no-no che avrebbe escluso gli eSport più popolari – insieme, curiosamente, alla divisione di genere tra i giocatori e alle “barriere tecniche all’ingresso” (che ho letto come giochi che possono essere giocati in modo competitivo solo in alto -end PC, piuttosto che cellulari o console). Nelle parole del CIO:
Quando consideriamo queste proposte, per noi è importante che i giochi presenti nelle Olympic Esports Series siano in linea con i valori olimpici. Ciò include l’inclusività della partecipazione, come le barriere tecniche all’ingresso, la divisione di genere della base dei giocatori e l’evitare qualsiasi violenza personale, sullo sfondo della missione del CIO che è quella di unire il mondo in una competizione pacifica.
Nel contesto dei commenti del CIO, si può spiegare anche l’inclusione di Just Dance. L’ampia portata demografica e la facilità d’uso del gioco (non è nemmeno necessario essere abili con un controller) devono essere state allettanti dal punto di vista dell’inclusività. Nel frattempo, l’attenzione ai giochi per console e dispositivi mobili e la selezione di Gran Turismo rispetto, ad esempio, a iRacing, ha senso se si considera il requisito di una bassa barriera tecnica all’ingresso.
Un’altra ruga è la decisione del CIO di collaborare con le federazioni sportive internazionali nella selezione dei giochi con cui lavorare, quindi la Fédération Internationale de l’Automobile ha suggerito Gran Turismo per rappresentare il motorsport, la World Archery Federation ha suggerito Tic Tac Bow e così via. L’obiettivo non è necessariamente quello di selezionare i giochi più famosi, al contrario. Come dice il CIO:
I Giochi Olimpici hanno sempre offerto un programma diversificato, compresi quegli sport i cui concorrenti non beneficiano della piattaforma di altre competizioni di alto profilo. Per costruire un programma altrettanto diversificato per l’Olympic Esports Series 2023, abbiamo stretto una partnership con le Federazioni Internazionali (IF), che a loro volta propongono collaborazioni con sviluppatori di giochi. Sebbene attualmente non siano sport nel programma olimpico, sia gli scacchi che gli sport motoristici sono federazioni internazionali riconosciute, quindi sono stati invitati a presentare proposte per far parte della competizione.
Se non altro, il coinvolgimento delle federazioni sportive spiega perché i giochi FIFA non rappresentino il calcio, data la rottura del rapporto tra l’organo di governo del calcio e l’editore dei giochi, Electronic Arts.
Il CIO afferma che la formazione non è completa e potrebbe ancora aggiungere nuovi giochi. “Abbiamo avuto conversazioni interessanti e incoraggianti con più ampio [international federations] e gli editori di giochi e si aspettano che ulteriori titoli vengano aggiunti alla line up delle Olympic Esports Series nelle prossime settimane “, afferma. Indica anche una docuserie video in esecuzione che presenta alcuni dei migliori giocatori di FIFA, tra gli altri nomi di eSport.
Per quanto strana e fuori dal comune possa sembrare la playlist dell’Olympic Esports Series al fan medio dei videogiochi competitivi, il CIO ha una logica convincente per le scelte e le partnership che ha fatto. È giusto che gli eSport olimpici abbiano un aspetto molto diverso – e in effetti, siano un paradiso – dalla truffa e dal commercio sfacciato che circondano i campionati professionistici. Ma questo lascia un grande divario da colmare tra l’ideale dell’eSport olimpico e l’immaginazione popolare.
L’inclusione di titoli come Gran Turismo e Chess.com è un passo nella giusta direzione. Se il CIO potesse in qualche modo aggirare la FIFA e coinvolgere EA Sports FC – o consentire l’inclusione di sport non violenti ma fantastici come Rocket League – ciò farebbe un’enorme differenza per trasformare in realtà il suo sogno di un movimento olimpico digitale.
Nel frattempo, che ne dici di uno spot di Nintendo Switch Sports bowling? Mi piacciono le mie possibilità.