Piccoli giocattoli del Signore degli Anelli, di grande impatto
Dal giorno in cui lascia la Contea al momento in cui l’Anello viene lanciato sul Monte Fato, Frodo Baggins non cambia il suo vestito nei film de Il Signore degli Anelli. Eppure, tra il 2001 e il 2005, Toy Biz è riuscita a produrre 13 figurine di Frodo chiaramente distinte e accurate per il film. 13 diverse action figure di Frodo sono un sacco di Frodos. Probabilmente, troppi Frodo per avere in una linea di giocattoli basata su una trilogia di film.
Il 2021 segna il 20 ° anniversario dei film de Il Signore degli Anelli e non potevamo immaginare di esplorare la trilogia in una sola storia. Quindi, ogni mercoledì dell’anno, andremo avanti e indietro, esaminando come e perché i film sono rimasti dei classici moderni. Questo è l’Anno dell’Anello di Viaggio247.
Ma era proprio questo il punto. Quei 13 Frodo hanno ridefinito l’action figure giusto in tempo per un nuovo raccolto di blockbuster giocattolo per dominare le menti di collezionisti e bambini allo stesso modo. Esatto: i giocattoli del Signore degli Anelli hanno persino insegnato a Star Wars una o due cose sulle action figure.
Eppure oggi la compagnia è scomparsa, avendo chiuso anni prima che Lo Hobbit: Un viaggio inaspettato facesse il suo ingresso negli schermi nel 2012 e la licenza del giocattolo della nuova trilogia cadesse su un concorrente. La storia di Toy Biz e il Signore degli Anelli ha da un lato la DC Comics, dall’altro i Marvel Studios e una parte centrale piena di laser.
Ombra del passato
Prima di ottenere la licenza cinematografica del Signore degli Anelli, Toy Biz era meglio conosciuto per le action figure dei supereroi, realizzando alcuni giocattoli DC Comics alla fine degli anni ’80 prima di stipulare un accordo a lungo termine con la Marvel Comics nel 1993. Le due società erano strettamente collegate, con il proprietario di Toy Biz Ike Perlmutter in servizio nel consiglio di amministrazione della Marvel, e quando la Marvel ha dovuto affrontare il fallimento nel 1997, Perlmutter e il suo socio in affari Avi Arad hanno tenuto a galla l’editore fondendo le società nella Marvel Enterprises. Toy Biz è stato il produttore interno di action figure della Marvel da quel momento in poi.
Gestire il considerevole catalogo di personaggi della Marvel si è rivelato una risorsa per Toy Biz quando hanno perseguito la licenza del Signore degli Anelli. New Line Cinema, secondo un comunicato stampa dell’epoca, voleva una linea di giocattoli innovativa per la loro “incredibile gamma di personaggi fantasy altamente unici” e Toy Biz aveva l’esperienza necessaria. La società aveva anche sviluppato un buon rapporto con New Line quando ha realizzato action figure per il franchise di film Blade, quindi nonostante la forte concorrenza di altri produttori di giocattoli, Toy Biz ha vinto i diritti per catturare la “profondità, spettacolo e fascino” del mondo di Tolkien.
Tutti in Toy Biz hanno preso a cuore queste parole e hanno intrapreso un viaggio che molti in azienda avrebbero poi definito “i momenti salienti della nostra carriera”. Quando lo sviluppo è iniziato nel 2000, l’industria delle action figure era in uno stato di mutamento. La linea più grande in termini di portata assoluta erano i giocattoli di Star Wars di Hasbro, ma le piccole figure da 3,75 pollici offrivano poco in termini di dettagli o articolazione. Molti produttori stavano passando a una scala da sei pollici a causa di queste carenze, con risultati contrastanti.
Alcuni, come McFarlane Toys, con linee basate su Akira e Spawn, avevano dettagli impressionanti ma scarsa articolazione. Altri, come la linea di wrestling WCW di Toy Biz, stavano facendo passi da gigante nell’articolazione ma rimasero indietro nei dettagli realistici, con giunti sferici invadenti e costumi dipinti. Per Il Signore degli Anelli, Toy Biz mirava a stabilire nuovi standard per portata, dettagli e articolazione, tutto in una volta.
La realizzazione della Fellowship
Per fare ciò, Toy Biz ha collaborato con Gentle Giant Ltd., una società di scansione e modellazione 3D, per ottenere scansioni tridimensionali di tutti gli attori del Signore degli Anelli, uno dei primi utilizzi di questa nuova tecnologia. Gentle Giant aveva già lavorato con Star Wars in precedenza, ma le figure su piccola scala non comunicavano completamente ciò che le macchine potevano catturare e Toy Biz mirava a sfruttare al massimo il livello di dettaglio migliorato.
I rappresentanti di entrambe le società si sono recati in Nuova Zelanda e hanno incontrato tutti gli attori, completamente truccati, guidandoli attraverso una serie di espressioni mentre gli scanner laser ruotavano attorno alle loro teste per catturare la loro somiglianza facciale. Toy Biz ha anche lavorato a stretto contatto con Weta Workshop e ha avuto accesso alle loro scansioni 3D delle intricate armi, oggetti di scena e costumi del film. Tutte queste immagini 3D sono state inserite in un modello base altamente dettagliato, consentendo agli scultori di giocattoli di creare action figure quasi fedeli alla vita.
Anche Toy Biz ha fatto passi da gigante nei materiali. La maggior parte delle action figure all’epoca erano solo plastica dura e lucida, con dettagli del costume modellati nel nucleo della figura. Per Il Signore degli Anelli, ogni figura aveva una base centrale in plastica dura, ma pezzi di plastica più morbidi erano sovrapposti per dare più dimensione. Sono stati testurizzati per replicare l’aspetto e la sensazione del tessuto, aggiungendo realismo e flessibilità a cappotti, mantelle e vesti. Le finiture erano opache o lucide, a seconda del tessuto riprodotto, per migliorare ulteriormente questo realismo.
A quel tempo, le linee di action figure basate sui film d’azione dal vivo erano una negoziazione di esigenze opposte: un giocattolo più accurato sullo schermo, attraente per il collezionista, avrebbe dovuto sacrificare la mobilità. Ma un giocattolo più articolato, migliore per il gioco e la posa, dovrebbe sacrificare la precisione. La linea di Toy Biz presentava una serie di giunti che si adattano quasi perfettamente a ogni figura, mentre accessori come guaine e faretre sono stati realizzati con cura per adattarsi a ogni singolo giocattolo senza inibirne l’articolazione.
Avevano una vasta gamma di movimenti senza togliere il loro aspetto realistico, consentendo a una linea di giocattoli di offrire sia giocabilità che collezionabilità. Toy Biz voleva anche che la linea si distinguesse nei negozi e ha realizzato un packaging unico a mezza luna con una combinazione di colori specifica per ogni film. Tutto questo sforzo e innovazione era disponibile per lo stesso prezzo basso di qualsiasi altra action figure quando la prima ondata di action figures The Fellowship of the Ring arrivò nei negozi nel 2001.
La linea si è inizialmente concentrata sulla Compagnia principale, che ha immediatamente rivelato una delle sfide uniche dell’adattamento dei film del Signore degli Anelli ai giocattoli: gli Hobbit sono piccoli. La prima scultura della testa di Frodo era un po ‘severa e incoerente da figura a figura, e l’articolazione era minima, rispetto ai suoi compagni più grandi. Ma il secondo Frodo di Toy Biz, pubblicato nell’ondata successiva pochi mesi dopo, presentava una scultura della testa nuova e migliorata, insieme ad articolazioni aggiuntive del gomito e del ginocchio che divennero lo standard per tutte le figure su piccola scala che si muovevano in avanti.
Da lì, la linea si espanse rapidamente, migliorando ad ogni ondata mentre la compagnia si faceva strada attraverso Le Due Torri e Il Ritorno del Re. Hanno venduto molto bene e grandi comunità online si sono sviluppate attorno ai giocattoli mentre i fan discutevano delle loro collezioni, si meravigliavano del lavoro dettagliato e discutevano delle loro speranze per le linee future. Le sculture di Toy Biz sono diventate più elaborate e le scelte dei personaggi sono diventate più creative, specialmente per Frodo. Dopo aver apportato diverse varianti del suo costume standard, un Frodo traslucido ha ricreato la sua invisibilità quando indossava l’anello mentre un Frodo in armatura da orco ha catturato una scena che non era nemmeno nel taglio teatrale, solo nell’edizione estesa.
Molte separazioni
Immagine: Archivio dei giocattoli del Signore degli Anelli
La fine di una trilogia cinematografica significherebbe in genere la fine anche delle action figure basate su di essa, ma Toy Biz si è orientato verso la linea “Epic Trilogy”, ristampando vecchie figure insieme a decine di nuove per colmare anche le più piccole lacune rimanenti, tutto in una nuova confezione più sottile. La compagnia aveva già prodotto sette personaggi di Frodo distinti, e nei due anni successivi al ritorno al cinema di The Return of the King ne realizzò altri sei, incluso un Frodo palmato che fu incluso come accessorio con Gorbag (uno degli oltre venti orchi e Uruk- Hai immortalato in forma di action figure).
Tale era lo scopo della linea. Toy Biz è diventato grande, rilasciando un enorme Barbalbero in scala con il resto delle figure, ed è diventato piccolo, catturando il più breve dei momenti dell’epica durata della trilogia. Una figura per la forma oscura di Galadriel mentre è stata tentata dall’anello durante il suo monologo “Tutti mi ameranno e dispereranno”. Una cifra per “Bilbo incantato” che ha ricreato la spaventosa frazione di secondo quando si è lanciato sul ring a Gran Burrone. Anche una figura per Theodred, principe di Rohan, e tutto ciò che ha fatto in Le Due Torri è stata morire. Quasi 150 action figure distinte sono state rilasciate nell’arco di cinque anni.
E lo standard stabilito da quelle action figure, in dettaglio, portata, precisione, articolazione e innovazione tecnologica, riverbera ancora oggi. Figure più grandi e super snodabili sono diventate la norma al McFarlane, dove i designer di giocattoli ora combinano i dettagli con l’articolazione in serie come la loro linea DC Multiverse. Anche la linea di Star Wars di Hasbro è entrata in gioco con le loro figure della serie nera nel 2013, utilizzando molte delle stesse tecniche di Toy Biz. (Anche se, purtroppo, la società da allora ha relegato i personaggi di Star Wars da 3,75 pollici in una collezione vintage specializzata, e non si è nemmeno preoccupata di una linea completa su quella scala per The Rise of Skywalker.) L’innovazione di Toy Biz è una nuova normalità.
Sfortunatamente, Toy Biz non è sopravvissuto per vederlo. Dopo aver rilevato la Marvel, Perlmutter e Arad si sono concentrati sul cinema e la Marvel Enterprises è diventata Marvel Entertainment nel 2005. Sebbene Toy Biz avesse utilizzato le innovazioni della linea del Signore degli Anelli nelle loro figure Marvel Legends, migliorando la collezione, Perlmutter e Arad hanno concesso in licenza la Marvel diritti su Hasbro l’anno successivo. Hasbro ha continuato Marvel Legends con lo stesso stile e le stesse tecniche, e in seguito ha applicato quei metodi alla serie nera di Star Wars. Nel frattempo, Perlmutter e Arad non avevano più bisogno della loro divisione di giocattoli e Toy Biz era chiusa.
Bridge Direct ha ottenuto la licenza per i giocattoli per la trilogia di The Hobbit nel 2012, ma la nuova linea ha offerto solo una manciata di figure piatte e senza vita che impallidivano rispetto al realismo e all’ampiezza delle offerte di Toy Biz, e si è tranquillamente svanita. Non c’erano nemmeno i Bridge Direct Frodos, nonostante il cameo di Elijah Wood. Toy Biz sarebbe stato dappertutto. Diamond Direct ha acquisito Gentle Giant Ltd. nel 2019 e ha recentemente lanciato una nuova serie di action figure de Il Signore degli Anelli che sta ottenendo recensioni positive, anche se finora hanno annunciato solo sette personaggi e solo uno Frodo.
Mancano solo 12 anni!
Tim Hanley è uno storico dei fumetti e autore di Wonder Woman Unbound, Investigating Lois Lane, The Many Lives of Catwoman e Betty and Veronica: The Leading Ladies of Riverdale.